Кто бы мог подумать, что возвращение одного единственного человека на родной остров может вызвать такой резонанс. Стэлла недоумевала всю первую половину дня, пока принимала звонки обеспокоенных читателей. Прошло всего несколько дней с тех пор, как Кристиан Картер сошёл на берег Касл Рока, а его уже были готовы утопить всем городом.
— Миссис Кавендиш, успокойтесь пожалуйста, — уговаривали она одну из местных кошелок, которая любила звонить в редакцию по поводу каждой сплетни. Стоило отдать старушке должное, она была хорошим информатором. Не самым лучшим, конечно, были в Касл Роке сплетницы куда более расторопные в том, что касалось свежести новостей и слухов, но Стэлла никогда не недооценивала своих старушек, составляющих целую сеть ее личных информаторов. Именно от них она узнавала большую часть новостей для своей рубрики городских сплетен, но в последние три дня все они звонили ей только за тем, чтобы пожаловаться на кошмары и давление, внезапно скакнувшее от расстройства и волнения. Так Кристиан Картер, сам того не зная, стал причиной недомогания целого сообщества пожилых дам, опасающихся за свою жизнь. Ну, или то, что от неё оставалось. Вот и миссис Кавендиш не преминула отметиться и вот уже минут двадцать если не больше жаловалась Стэлле на кошмар приснившийся ей накануне.
— Миссис Кавендиш, — терпеливо говорила Стэлла в трубку, успевая отвечать на все электронные сообщения разом. — Я уверена, что это просто кошмар, а не какое-то там дурное предзнаменование. Чтобы Картер пришёл к вам с топором? Я вас умоляю! Он вряд ли читал Достоевского. К тому же, насколько мне известно, он устроился на работу к мистеру Маршаллу. Думаете, человек вроде него, законопослушный гражданин, построивший для наших детей такой замечательный парк развлечений, стал бы брать на работу отпетого негодяя? Неужели, вы не доверяете чутью человека, которому доверяете своих внуков?
Кажется, последний довод заставил мнительную старушку всерьёз задуматься, и Стэлла решила закрепить успех. Она переложила телефонную трубку к другому уху и, глянув на часы, продолжила.
— Я уверена, что Крис Картер никогда не придёт к вам с топором. Максимум с бутылочкой вашего любимого ликера. Все таки он бармен. Да-да, я обязательно обо всем сообщу шерифу лично. Наверное, он не в участке, потому вас с ним не соединяют. Всего хорошего. Выпейте чаю с ромашкой.
Отбрехавшись от миссис Кавендиш, Стэлла вздохнула свободнее и наконец-то сосредоточилась на корреспонденции, над которой просидела почти до полудня. Из этого запоя ее выдернул писк коммутатора и голос Клейтона.
— Уже бегу, — мурлыкнула Стэлла в ответ и, собрав в кучку все свои записи, встала с места и направилась в кабинет редактора.
Лэнс встретил ее красноречивым взглядом, от которого девушка зарделась. Он всегда делал ей комплименты и она не уставала смущаться, но сегодня ее хватило лишь на лёгкий румянец.
— Нет-нет, это не статья, — спешно заверила она и, взмахнув ворохом бумаг, обошла внушительный редакторский стол и присела на самый его краешек, выставив на обозрение смуглую коленку, выглядывающую из разреза платья. — Но это может стать статьёй. Вот скажи мне, почему мы до сих пор ничего не написали об Кристиане Картере? Он вернулся всего несколько дней назад, а уже навел шороху в городе. О нем говорят все кому не лень. Мои старушки питаются одними сердечными каплями, так они взволнованы, а ты сам знаешь, эти старые перечницы пульс всего города. Они мне звонят уже который день и все, о чем они могут говорить, так это о нем. Как будто больше не о чем, ей-богу.

Отредактировано Stella Langdon (24-10-2023 11:32:52)

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.

Категоричность, с которой Лэнс встретил энтузиазм Стэллы, была ей очень хорошо знакома, поэтому девушка не стала распинаться в попытках уговорить непосредственное начальство все же рассмотреть ее предложение, а решила просто дать ему выговориться и выждать. За этот год она успела достаточно хорошо его изучить, чтобы сделать ставку на то, что в конечном итоге он сам же и пойдет ей навстречу. В конце концов, выходные были уже на носу, а секс в выходные напрямую зависел от Стэллы. Иногда она чувствовала себя настоящей стервой, когда манипулировала Клейтоном подобным образом, но не могла не признать, что работало это лучше, чем обнаженные коленки и глубокое декольте. Тем не менее, губки для верности она все равно надула и даже воинственно скрестила руки на груди, когда мужчина посмотрел на нее поверх очков в своей обычной манере. Он всегда так делал, когда хотел придать своим доводам больше веса, а Стэлла в свою очередь делала вид, что доводы эти ее достаточно подавляют, и ждала себе дальше. Вот как сейчас.
Когда Лэнс все таки прекратил таращиться в печатный текст, Стэлла возликовала, но вида не подала и продолжила смотреть на него, надув губки, как капризный ребенок. Она прекрасно знала, что подобным поведением может добиться от него чего угодно и потому бессовестно этим пользовалась.
— Я выгляжу расстроенной? — девушка изобразила наивное недоумение и для пущего эффекта потрепетала пушистыми ресницами, как будто говоря, давай, у тебя все еще есть шанс исправить ситуацию. И Лэнс исправил. Стэлла беспокойно заерзала на краю стола, едва он отложил бумаги, а уж когда он все таки задал правильный вопрос, она и вовсе с него сползла переместившись к мужчине на колени.
— Ну, я не собиралась пугать общественность и доводить население города до икоты и нервного тика, как ты подумал, — теперь она ерзала на коленях Лэнса. — Я просто хочу помочь человеку адаптироваться после тюрьмы. Его таким монстром представляют... Еще немного и по улицам пойдут толпы горожан с вилами, а на пристани будет гореть костер. Это несправедливо, что к человеку, который случайно сбил кого-то на машине и который заплатил за это годами жизни, относятся с таким предубеждением. Конечно, он не ангел, к нему всегда относились предвзято, но это... это неправильно, просто неправильно. И нечестно. На острове есть люди, заслуживающие порицания куда больше, чем этот парень. Согласись? Да хотя бы тот же Маршалл, что дал ему работу. Ты в курсе, что у него в клубе самый настоящий бордель?
По ходу своего монолога Стэлла рассеянно трепала серебристые волосы Лэнса, что топорщились на затылке несмотря на все его попытки уложить их ровно, и не переставала ерзать на его коленях, придавая своим доводам дополнительного веса каждым движением.

Отредактировано Stella Langdon (24-10-2023 11:33:18)

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.

Беспокойство Лэнса было понятно. Вздумай Стэлла написать о Маршалле, и в их газете стало бы на одну проблему больше. Становиться такой же беспечной занозой, какой с самого своего первого дня работы становились ее предшественницы, Стэлла не планировала. В ее списке приоритетов не было пункта «Достань всех!» и за сенсациями она гонялась. Ей просто хотелось... Стэлла споткнулась на этой мысли и нахмурила бровки. Не сейчас. Сейчас ей нужно убедить Лэнса дать добро на интервью с Картером.
— Вот еще, — она почти даже не притворялась, когда возмутилась. — Это ты пишешь о крупных шишках этого города, вот и занимайся Маршаллом.
Девушка показательно фыркнула, но для себя смекнула, что Лэнс заметно разволновался. Наверное, ей все же стоило выказать свой интерес к владельцу парка развлечений, чтобы из двух зол Лэнс в итоге выбрал меньшее и позволил ей уже, наконец, написать о Кристиане. Впрочем, обошлось без блефа. Начальство капитулировало.
Поерзав еще немного, Стэлла устроилась поудобнее, обняла Клейтона за шею и, сцепив руки у него за затылком, набрала в легкие побольше воздуха для предстоящей речи.
— Я хочу взять у Криса Картера интервью и расспросить его о дальнейших планах на жизнь, — призналась она. — В конце концов, мы когда-то учились вместе. Возможно, мне удастся разговорить его и узнать его версию тех событий. Мы же писали об этом, верно? И наверняка оторвались по полной, да? — она вопросительно посмотрела на Лэнса и покачала головой. — Знаешь, это, конечно, важно, ну, выражать общественное мнение и сплочать горожан, когда случается что-то страшное, но когда получается так, что весь город объявляет бойкот кому-то одному, это не правое дело. Это... травля какая-то получается. Это неправильно и совершенно бесчеловечно. Мы должны писать правду, а не идти на поводу у толпы, понимаешь? Я хочу чтобы к людям вроде Криса Картера и того же Джеймса Риордана, пусть он пока еще в тюрьме, относились достойно. Они этого заслуживают. Заслуживают второго шанса. Ты согласен?
Она чуть отстранилась от Лэнса и, облокотившись о спинку его кресла, подперла рукой голову и вопросительно на него уставилась, не переставая при этом поглаживать второй рукой его мерно вздымающуюся под рубашкой грудь. Стэлла прекрасно понимала, что есть вопросы, в суждениях о которых они с Клейтоном довольно сильно разнятся, но они с самого начала выслушивали и принимали мнение друг друга и именно благодаря этому у них все так хорошо складывалось. По крайней мере сама Стэлла думала именно так.

Отредактировано Stella Langdon (24-10-2023 11:33:34)

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.

Лэнгдон закатила было глаза и надулась, чтобы показать насколько она недовольна этим его «не нравится», но Лэнс очень своевременно с ней согласился и даже попытался кое-как объяснить свою первую мысль. На самом деле она прекрасно его понимала. Подобные интервью разительно отличались от привычных, которые они регулярно брали у обычных жителей города. Серия интервью потомков первых поселенцев Касл Рока очень понравилась их читателям. Появление интервью такого человека, как Кристиан Картер, может быть воспринято, как насмешка, но тут Стэлла все продумала в деталях уже давно. Она возьмет интервью, напишет статью, но пустит ее в печать осенью, когда шумиха вокруг предстоящих выборов поуляжется и их город вернется в свое привычное скучающее состояние. Обрадованная и окрыленная согласием Лэнса, она почти запрыгала у него на коленях, но тут же затихла, когда он со всей присущей ему серьезностью поддел ее подбородок пальцами и заставил ее сосредоточить взгляд на его темных глазах.
— Поняла, — для верности Стэлла даже кивнула. — Я все поняла. Буду очень осторожна, обещаю.
Девушка отчаянно кусала губы, пытаясь хоть как-то помешать им разъезжаться в улыбке, но Лэнс нашел куда более эффективный способ справиться с этой проблемой. Поцелуй получился жадным и жарким. Скользнувшая под платье рука только усугубляла ситуацию и пробуждала желания, которым было не место на работе, но Стэлла решила, что сегодня и прямо сейчас можно. Потому что Лэнс согласился и его нужно было поблагодарить.
— Я хочу сама... приготовить что-нибудь... — кое-как переведя дух, сообщила девушка и угрожающе ткнула пальчиком мужчине в грудь. — У вас, мистер Клейтон, будет другое очень ответственное задание, — он наклонилась вперед и, прижавшись к мужчине плотнее, прошептала ему прямо в губы: — Я закончила книгу и хочу, чтобы ты ее прочитал.
Книгу, о которой говорила Стэлла, писалась ею на протяжении целого года и стала для нее чем-то по-настоящему серьезным, как покорение сложной вершины для альпиниста и кругосветное путешествие вместе взятые. Стэлла не была уверена, что сможет справится с этим и потому не говорила Лэнсу, что мечта, о которой она обмолвилась невзначай, когда они стали близки, вот-вот осуществится. Но теперь, когда она наконец-то закончила, ей хотелось... ей очень хотелось, чтобы первым, кто прочтет ее книгу, был именно он. Ее любимый мужчина.
— Я приду в шесть, — она коротко чмокнула его в губы и вспорхнула с колен. — Только не вздумай покупать десерт, очень тебя прошу, а то я скоро в свои платья не влезу.
Стэлла провела руками по своим округлым бедрам, словно желая показать, какие именно места страдают от сладких десертов в первую очередь, но сделала она это лишь для того, чтобы как следует подразнить Лэнса, прежде чем покинуть его кабинет и вернуться все же к работе. Через полчаса она сбежала из офиса, вспомнив о том, что обещала одной из своих подруг пообедать вместе, и до шести вечера они со Лэнсом не виделись.

Отредактировано Stella Langdon (24-10-2023 11:34:13)

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.

Остаток дня до намеченных шести часов Стэлла порхала, как новорожденная бабочка. Обед с подругой вылился в совместную прогулку и незапланированный шоппинг в лавочках в центре города, поэтому послеобеденные часы пролетели совершенно незаметно. Закинув свои покупки домой, Стэлла поехала в супермаркет, по пути пытаясь решить, что бы такого приготовить Лэнсу. Так как он не ел мяса, побаловать любимого мужчину кулинарными изысками было не так-то просто. Девушка долго бродила по торговым рядам, прикидывая, принюхиваясь и присматриваясь, пока не зависла в отделе морепродуктов.
К счастью для них обоих, к строгим веганам, которые не едят вообще ничего животного происхождения, Лэнс не относился и любил рыбу вообще и морепродукты в частности. А как иначе, если родился и вырос на острове, где рыбный промысел всегда был в почете, а лобстеры составляли рацион питания с самого детства. То же касалось яиц, молока и молочных продуктов. Если кратко, то Лэнс не ел только мясо и все содержащее мясо. Делал он это не из каких-то там этических убеждений, а ради собственного же здоровья, и Стэлла уважала его за это и нередко шутила, что если бы он был одним из тех веганутых на всю голову, которые даже шерстяные носки в лютый мороз отказываются носить, она бы уже давно сбежала от него к отъявленному мясоеду. Она и сама снизила потребление мяса и стала лучше себя чувствовать, но время от времени все же поддавалась этому соблазну и заказывала себе стейк, чтобы отвести душу. Вот как сегодня на обеде с подружкой.
Время уже пожимало, когда Стэлла с двумя плотно набитыми пакетами с символикой местного супермаркета почти бегом миновала парковку и, сгрузив покупки в багажник своей крохотной машинки, поспешила к Лэнсу домой. Ее аккуратные наручные часики показывали ровно шесть, когда она, зависнув перед дверью парадного входа в квартирный комплекс, обнаружила, что не может достать ключи. Руки были заняты. Она могла только оттопырить палец и, не выпуская из рук пакеты, ткнуть в кнопку, напротив которой была прикреплена маленькая табличка с фамилией «Клейтон». Лэнс ответил почти сразу и конечно же решил, что она опять забыла ключи. Водился за ней такой грешок.
— А вот и нет! — почти с тожеством ответила она. — У меня руки заняты. Открой уже и помоги мне, а то я сейчас все уроню.
Домофон противно пискнул и магнитный замок разблокировался. Кое-как зацепив ручку двери, Стэлла с силой потянула ее на себя и проскочила в открывшийся зазор юркой рыбкой, держа пакеты обеими руками на уровне своей груди. Где-то наверху уже топотал спускающийся ей навстречу Лэнс. Лифта в доме, конечно же, не было, несмотря на то, что постройка была довольно новой по сравнению с соседними. Строители просто сочли, что он не нужен в четырехэтажном доме, но иногда, вот как сегодня, когда ее руки начали неметь от тяжести пакетов, Стэлла по этому поводу почти негодовала. Показавшийся в пролете лестницы Лэнс удостоился умоляющего взгляда.
— Почему ты не купил квартиру на первом или хотя бы на втором этаже? — спросила она и со стоном облегчения передала ему в руки свою ношу. — Хотя нет, на первом этаже нет балконов, а я люблю балконы, особенно по вечерам. Я купила оливок для Перси. Его любимые, фаршированные сыром. Ты дождался звонка? Хорошие новости?
Стэлла перескакивала с темы на тему так же легко, как скакала со ступеньки на ступеньку, в то время как Лэнс, отягощенный пакетами с покупками, поднимался куда медленнее.

Отредактировано Stella Langdon (24-10-2023 11:35:34)

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.

Новости и правда были хорошие. Стэлла с трудом подавила порыв обнять Лэнса вместе с пакетами. Он мог их попросту не удержать. Но у ее сдержанности была и другая причина. Она просто не могла не заметить лёгкую рассеянность, с которой мужчина сообщал о своем успехе. Это было совершенно нехарактерно для такого человека, как Клейтон. Они были знакомы уже несколько лет и почти полгода как встречались, поэтому она успела достаточно хорошо его изучить. Обычно Лэнс радовался от всей души, по-детски громко и непосредственно, заражая радостью всех вокруг. Но почему-то сегодня он вел себя совсем по-другому. Может быть, он ей просто не все рассказал?
Эта мысль промелькнула в голове Стэллы подобно водомерке, так же быстро и стремительно. Она даже не успела толком её обдумать. Возмущённый вой кота распугал все посторонние мысли.
— Бедный Перси, — запричитала девушка, подходя к двери, но не торопясь при этом её открывать. — Этот вредный и скучный дядька не пускает тебя погулять?
Однако, мышь в качестве аргумента сработала в пользу Лэнса. Стэлла слишком хорошо помнила, как Персиваль притащил живую мышь и отпустил ей прямо под ноги, поэтому выполнила все инструкции досконально и подхватила кота прежде, чем мысль прошмыгнуть в приоткрытую дверь хотя бы оформилась в его мозгу. Конечно, сначала он возмутился, но под любимыми почесушками быстро затих и успокоился у неё на руках, а потом, когда Лэнс прошёл на кухню и стал шуршать пакетами, и вовсе передумал куда-то убегать и, спрыгнув с рук Стэллы, ринулся за хозяином.
— Только не давай ему сразу много оливок! — остерегла она из прихожей, пытаясь одновременно разуться и повесить сумочку на вешалку. После почти целого дня на каблуках её ноги почти оргазмировали, ступая по прохладному полу босиком. Стэлла прошла на кухню и с порога принялась хозяйничать.
— Креветки не убирай. И грибы тоже. Давай их сюда, — она собрала на столе почти все, что ей было необходимо для задуманного, и принялась собирать оставшееся по полкам холодильника и навесных шкафчиков, пока, наконец-то, не вспомнила, что собиралась занять Лэнса совершенно другим делом.
— Все, дальше я сама справлюсь, — Стэлла подхватила мужчину под локоток и увела прочь из кухни. — У тебя ноутбук в порядке? Знаю, ты не любитель читать с экрана, но я не успела ничего распечатать. Если хочешь, то можешь распечатать все сам и прочитать уже в бумажном варианте.
По пути в гостиную девушка зависла в прихожей и, достав из сумочки флешку в виде упитанной пчелки, вручила её Лэнсу. Внешне она выглядела спокойной и собранной, но то, с какой силой она цеплялась за локоть мужчины, выдавало её беспокойство. Как любой начинающий писатель она боялась критики, какой бы она ни была. Умом она понимала, что без критики не обойдётся, но избавиться от страха уже не могла. Тем более, что сейчас ее критиком становился не какой-то невидимый и случайный читатель, а профессиональный писатель, которого она уважала и которым восхищалась.
— Ты ведь скажешь мне, если там что-то не так? — Стэлла посмотрела на Лэнса и сжала его локоть ещё сильнее. — Мне нужна правда, какой бы она ни была.

Отредактировано Stella Langdon (24-10-2023 11:35:50)

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.

Стэлла поверила. Она всегда верила, когда Лэнс обещал ей что-то, потому что он был из тех людей, которые пустых обещаний не дают и всегда их выполняют. Она заулыбалась, когда он совершенно по-отечески поцеловал ее в лоб и, дождавшись, когда Лэнс уйдет в гостиную и закроет за собой дверь, как делал всегда, когда работал, вернулась на кухню и, негромко включив радио, принялась готовить ужин для своего мужчины.
Прошло, наверное, часа полтора или даже больше, когда Стэлла, вынув из духовки пирог, который решила приготовить в нагрузку к жюльену с креветками, грибами и сливками, выключила радио и прислушалась к тишине квартиры. Персиваль, наевшийся креветок и своих любимых оливок, сопел на холодильнике и не подавал признаков жизни, даже когда Стэлла хлопала дверцей холодильника, так и норовя прищемить свисающий пушистый хвост, а в остальном все было тихо. Так тихо, что создавалось впечатление, что она была совершенно одна в квартире. В какой-то момент эта иллюзия настолько ее поглотила, что она решила заглянуть в гостиную. Тем более, что ужин был готов, а это значит, что пришло время сделать перерыв.
Лэнс сидел за столом, нацепив на нос свои очки, в стеклах которых отражался экран его ноутбука. Ровные строчки текста так и рябили, когда он едва заметно двигался, вздыхая и просто ерзая в кресле. На улице почти стемнело, и свет от компьютера был единственным во всей комнате. Так и чесалось отчитать его за то, что он сидит в темной комнате, ведь от слишком яркого на контрасте монитора глаза уставали еще быстрее.
— Эй, — Стэлла сунула свой любопытный нос в приоткрытые створки дверей и, дотянувшись до переключателя, включила верхнее освещение. Правда, не на полную, чтобы не слепить мужчину еще больше. — Ужин готов. Мой руки и за стол. Тебе нужно поесть. Книга может и подождать.
Мягко улыбаясь, она качнула головой, приглашая его следовать за ней, и поманила  его показавшимся в вырезе платья гладким бедром для пущего эффекта. На кухне она успела закончить с сервировкой стола, пока Лэнс разминался после долгого сидения на одном месте, переодевал рубашку и мыл руки. Она знала все его привычки. Даже оставила вино не откупоренным, только достала штопор из ящика, потому что знала, что Лэнс считает это мужской обязанностью.
— Надеюсь, ты проголодался, потому что я немного увлеклась и помимо твоего любимого жюльена с креветками, еще и пирог испекла, — покаялась Стэлла, когда Лэнс вошел в кухню. Она как раз заканчивала перекладывать исходящий аппетитным парком пирог на блюдо и, развернувшись, продемонстрировала свое творение во всей красе. Пирог вышел очень румяным с приятной поджаристой корочкой по краям.
— Даже не ожидала, что такой красивый получится, — честно призналась девушка. — Обычно побледнее выходит и не такой пышный.

Отредактировано Stella Langdon (24-10-2023 11:36:07)

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.

Похвала и поцелуй сделали свое дело — Стэлла зарделась от удовольствия, заулыбалась и засуетилась, торопясь поскорее накормить своего мужчину, тем более, что он справился с несговорчивой винной пробкой и уже сам предложил усаживаться за стол. Избавившись от фартука и прихваток, девушка подхватила блюдо с пирогом и потопала к столу. Пирог занял центральное место. Пока Лэнс разливал вино по бокалам, Стэлла успела разложить жюльен по тарелкам.
— Кажется, я перекормила твоего кота, — покаялась она, усаживаясь, наконец, за стол. — Он на холодильнике. Слышишь, как сопит? Нет, только прислушайся, — она даже придержала Лэнса за руку, чтобы он не шебуршал, и отпустила, только когда в полной тишине они оба услышали сытое котячье сопение, почти храп, раздающееся с высоты холодильника. — Он съел несколько креветок. Думала, лопнет или как минимум не допрыгнет туда, но нет, допрыгнул, не свалился. Надо будет завтра устроить ему разгрузочный день.
Все это Стэлла говорила, расправляя салфетку и изо всех сил стараясь не думать о том, что у Лэнса, наверное, уже сложилось какое-то впечатление о ее книге, которым он мог бы поделиться. Она догадывалась, что он ей ничего не скажет, пока не дочитает все до конца, но ей нужна была подсказка, крохотный маячок, чтобы просто знать, что год, который она потратила на написание этой книги, не оказался зря потраченным временем. Больше всего она боялась именно этого, что все это окажется впустую потраченным временем и мечты, которые она лелеяла с тех пор, как начала развиваться как писатель, окажутся совершенно бессмысленными и глупыми амбициями очередной бездарности, который и без того было слишком много в этом мире. Однако, спросить Лэнса она так и не решилась.
— За что выпьем? — спросила Стэлла, когда он уселся за стол, и подхватила свой бокал. — За нас, как обычно, или, может, за что-нибудь еще? — она решила сделать небольшой намек в надежде, что Лэнс поймет ее правильно, и ответит ей тем же, хоть как-то обнадежив. — Может, выпьем за успех? Не помню, чтобы мы хоть когда-нибудь за него пили, а ведь нам сам Бог велел пить только за это и как можно чаще. Может быть, потому многие писатели и спиваются? Слишком много пьют за успех своих книг.
Стэлла рассмеялась, но полностью скрыть свое нервное напряжение так и не смогла. Смех получился каким-то слишком уж звонким и нервным, а свободная рука, сжимала салфетку с каким-то маниакальным остервенением. В конце концов, девушка просто не выдержала и, отставив так и не тронутый бокал с вином подальше, сложила руки перед собой на стол, как примерна ученица, и посмотрела на Лэнса пытливым взглядом.
— Не мучай меня, пожалуйста, — попросила она. — Просто скажи, там все совсем плохо или не совсем? — ее личико приняло умоляющее выражение. — Только давай уже без всей этой твоей дипломатии и деликатности. Сам знаешь, что иногда я люблю без прелюдий и по-быстрому, и сейчас тот самый случай, поэтому скажи как есть.
Для пущего эффекта Стэлла протянула руку и накрыла лежащую на столе ладонь Лэнса, легонько сжав ее своими неожиданно холодными от волнения пальцами. Ей просто нужно было услышать хоть что-то, потому что в противном случае, кусок ей в горло не полезет.

Отредактировано Stella Langdon (24-10-2023 11:36:29)

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.

Внутри все напружинилось, когда Лэнс взял Стэллу за руку. Она уставилась на него во все глаза, ожидая вердикта, каким бы он ни был, но Клейтон не был бы собой, если бы взял и просто выложил все, что думает о ее книге, как на духу. Но он похвалил ее, сказал, что гордится ею, и это сделало свое дело. Стэлла расслабилась. Весь вечер она была как на иголках, а теперь наконец-то внутри что-то отпустило. Если бы Лэнсу не понравилось, он так бы и сказал. Она была уверена в этом.
— Хорошо.
Стэлла улыбнулась и даже немного смутилась, когда Лэнс поцеловал ее руку. Подобные жесты со стороны мужчин всегда заставляли ее чувствовать себя самую малость неловко, но когда так поступал этот конкретный мужчина, к чувству неловкости примешивалось еще и удовольствие, которое сложно было скрыть. Впрочем, Стэлла не пыталась ничего скрывать. Лэнс умел заставить девушку почувствовать себя настоящей принцессой и это было здорово.
Они выпили за успех, как она и предлагала, и наконец-то приступили к еде, однако, то ли от волнения, то ли от того, что во время готовки успела нахвататься того-сего, ела Стэлла без особого энтузиазма. С куда большим удовольствием она смотрела, как ест ее мужчина. Аппетит он успел начитать немалый. Стэлла порадовалась, что по привычке приготовила с запасом, поэтому изобразила нарочитое сожаление, когда Лэнс заговорил о проблеме переедания и, как следствие, ее недосыпа. Она округлила глаза и захлопала ресничками, с удовольствием играя роль наивной дурочки, в то время как в глазах ее уже вовсю плясали бесенята.
— Не забывай, что когда не сплю я, не спишь и ты, — томным голосом напомнила она. — Но на всякий случай я приготовила побольше, поэтому если проголодаешься, то добавка есть и в количестве.
С этими словами Кассандра решила все же отдать должное своей стряпне. Правду говорят что аппетит приходит во время еды. Девушка сама не заметила, как съела все, что было на тарелке, и уже начала присматриваться к пирогу, когда Лэнс напомнил о технической стороне писательской карьеры, о которой она если и думала, то очень осторожно и почти втихаря, чтобы не опережать события. Суеверие, которое было присуще многим молодым писателям.
— Нет еще, — для пущей убедительности Стэлла мотнула головой. — Присматриваю пока только, но буду рада, если дашь мне наводку и расскажешь о людях, с которыми придется общаться. Судя по всему, личные знакомства и хорошие отношения дают хорошую фору в этих делах. Спрашивается, что делать человеку, который во всем этом мракобесии совсем не разбирается? — она покачала головой и серьезно посмотрела на Лэнса. — Вот что бы я делала без тебя? Ты во всем этом разбираешься, можешь сориентировать и как-то помочь. Ты уже многому меня научил. А если бы я была совсем одна?
В приступе гипотетичности Стэлла так распереживалась, что опрокинула в себя все вино, что еще оставалось в нее, и потянулась за бутылкой, хотя обычно ограничивалась одним бокалом и редко превышала свою норму. Но сегодня был особый вечер, поэтому Стэлла не стала себя ограничивать. Она наполнила сначала свой бокал и, встав с места, наполнила бокал Лэнса.

Отредактировано Stella Langdon (24-10-2023 11:36:51)

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.