[indent] Он сидел в машине уже минут двадцать. Слушал хеллоуинский подкаст на местном радио, курил и время от времени поглядывал на окна второго этажа, конкретно на окно комнаты Мэдисон. Оно было единственным во всем доме, которое светилось, потому что родители уже давно сбежали на очередное «свидание», а он сам, как несложно было догадаться, уже давно собрался и теперь ждал, когда соберется сестра.
[indent] «Поэтому будьте готовы к странностям, дорогие слушатели, - вещала между тем ведущая. - Эта ночь будет долгой. Призраки уже вышли на улицы и бродят среди нас, веселятся, как мы с вами, поэтому, если кто-то из прохожих вдруг покажется вам пугающе знакомым... - ведущая сделала многозначительную паузу, позволив услышать, как где-то на фоне нудит заупокойная песнь, и неожиданно хохотнула: - Возможно, это кто-то, на чьих похоронах вы уже когда-то побывали.»
[indent] - Очень смешно, - фыркнул Рэй и глянул на часы. Запас времени стремительно подходил к концу, а они еще даже не выехали. Он затушил сигарету и, устремив взгляд на светящееся окно, посигналил. Он делал это уже второй раз и так же безуспешно. В первый раз - когда прошли первые десять минут, и он еще питал какую-то надежду выехать вовремя. Теперь же он мог надеяться только на то, чтобы опоздать не слишком сильно. Еще бы знать, куда ехать. Где этот гребаный Эшер Лодж?
[indent] Казалось бы, за два года Рэймонд вполне уже мог бы облазить этот небольшой в принципе остров вдоль и поперек, узнать, что и где располагается, и вполне сносно ориентироваться без помощи кого-то из местных жителей, тем более, что Эшер Лодж вроде как из местных достопримечательностей, которые обязательны к посещению. Но как-то не сложилось. Он вообще довольно многое упустил, с ходу окунувшись в учебу в новой школе и общение с новыми друзьями. А потом еще и мама отчудила...
[indent] «Счастливого Хеллоуина, ребята, - радостно звенела между тем ведущая. - А я уже готова оседлать метлу и умчаться в ночь на шабаш с подружками-ведьмами. Возвращаю бразды правления нашему бессменному ночному диджею, Джонни Ардженту.»
[indent] Звенящий женский голос ведущей сменился густым баритоном некогда знаменитого рок-музыканта. Рэй невольно навострил уши. Как любой подросток, увлекающийся музыкой, он прекрасно знал, кто такой Джонни Арджент.
[indent] «Спасибо, Элис, - побурчал Арджент в микрофон, словно был чем-то недоволен. - Только постарайся не лихачить. Твоя восьмицилиндровая метла слишком хороша, чтобы пойти на металлолом.»
[indent] Рэй снова фыркнул. Их с Мэддисон метла не была восьмицилиндровой, но свои основные функции выполняла достойно - возила, куда им было нужно, не жрала много бензина и не ломалась. Единственным ее минусом было то, что помимо Рэя ее водила еще и Мэдисон, а это было тем еще неудобством. Постоянно приходилось то заново регулировать сидение, то поправлять зеркало заднего вида. Рэй тоже не был идеальным совладельцем. Он курил прямо в машине, что, естественно, Мэдисон совсем не нравилось, но ради того, чтобы она снова и снова воротила носом и делала недовольное лицо, Рэймонд готов был смолить по пачке в день. Мать уже давно смирилась с этой его привычкой, но в Штатах, где курение давно стало чем-то таким, что заслуживает порицания едва ли не больше, чем прилюдное обнажение, это было проблемой для многих. Все эти таблички «NO SMOKING!» и культ нарочито здорового образа жизни. Аж тошно.
[indent] Отчетливый щелчок зажигалки и долгий выдох первой затяжки, донесшийся из динамика, лишний раз убедил Рэймонда в том, что Джонни Арджент правильный мужик. Он курил в прямом эфире.
[indent] «Чтож, раз уж сегодня такая ночь, предлагаю пройтись по тематическим композициям и вспомнить саундтреки к культовым фильмам ужасов...»
[indent] Рэй легко узнал первые аккорды заглавной темы знаменитого фильма Джона Карпентера с аналогичным сегодняшнему празднику названием и сделал погромче, испытывая какой-то приятный трепет внутри. Он обожал старые ужастики.

Отредактировано Raymond West (12-02-2024 03:11:05)

[indent] Рэй достал очередную сигарету и уже чиркнул зажигалкой, когда звук захлопнувшейся двери отвлек его от процесса прикуривания и заставил снова глянуть на дом. С крыльца спускалась Харли Квинн. Ну, то есть Мэдди в костюме Харли, конечно же. Рэймонд это прекрасно понимал, но все равно завис, намертво зацепившись взглядом за длинные ноги сестры. Он совершенно забыл о горящей зажигалке в своей руке и о сигарете, торчащей в зубах. Только смотрел неотрывно, как Мэдисон обходит машину, кутаясь в свою курточку и живо перебирая острыми коленками, а потом садится на соседнее сидение. Он никак не отреагировал, когда она принялась ворчать из-за запаха дыма и язвить на счет его грима, и развис, только когда зажигалка в его руке нагрелась достаточно, чтобы начать обжигать пальцы.
[indent] К тому времени Мэдди успела выговориться и даже наехать на него за то, что они все еще не едут на всех парах на вечеринку. Даже пристегнуться решила для полноты картины, не смотря на то, что обычно это Рэймонд всегда напоминал ей о безопасности, а она, закатив глаза, пристегивалась с таким видом, словно делала ему большое одолжение. Привычный им обоим сценарий сломался благодаря паре голых коленок. Рэй почти нехотя оторвал от них свой взгляд и снова взглянул на дом, в попытке вернуть себе ощущение пространства и времени. Не сразу, но сработало.
[indent] - Стесняюсь спросить... - он прочистил свое горло и, зажав так и закуренную сигарету меж пальцев, снова окинул Мэдисон взглядом. На лице вовсю блуждала смешливая улыбка. - А биту ты куда запихнула? - он выдержал паузу, чтобы до сестры дошла двусмысленность его вопроса, а потом все-таки не сдержался и хмыкнул: - Харли Квинн без биты... Это как-то неправильно.
[indent] Рэй поглазел на сестру еще несколько секунда, улыбаясь чему-то, а потом вдруг принялся выбираться из машины. Далеко идти не пришлось. Его спортивная сумка, с которой он все лето мотался на тренировки по бейсболу, так и осталась в багажнике машины, хотя он еще в начале учебного года вышел из команды, чтобы сосредоточиться на учебе и подготовке к поступлению в колледж. Вещей в ней было немного. Спортивная куртка, кроссовки, еще что-то из одежды и, собственно, бейсбольная бита, которую ему подарили пару лет назад парни из команды, когда он только-только в нее вступил. Теперь она ему была не нужна, а вот Мэдисон точно пригодится. Вытащив ее из сумки, Рэй закрыл багажник и вернулся к водительскому сидению.
[indent] - Держи, - он протянул биту Мэдди и снова уселся за руль. - Можешь разрисовать ее, если хочешь. Мне она больше не нужна.
[indent] Пристегнувшись, Рэймонд завел двигатель, и они наконец-то тронулись с места. Путь им предстоял неблизкий. Эшер Лодж, если верить местным аборигенам, располагался где-то в пятнадцати милях к северу от Касл Рока. С поправкой на петляние по самому городу и все завороты и повороты можно намотать все двадцать миль, поэтому Рэй не обольщался. Он уже смирился с тем, что они все равно опоздают, поэтому сосредоточился на дороге и на том, чтобы несильно отвлекаться на коленки по соседству.
[indent] - А Эван, я так понимаю, решил нарядиться Джокером? - предположил он, когда они уже миновали оживленный центр города и выехали в одно и двухэтажную окраину. Рэй даже позволил себе коротко глянуть на Мэдди. - Или у вас не парные костюмы?
[indent] Пусть сестра сравнительно недавно стала встречаться с их общим одноклассником, весь задор на подколки по этому поводу Рэймонд уже успел истратить. Первое время он просто недоумевал, искренне не понимая, что общего нашлось у Мэдисон и Эвана, который хоть и был чуточку умнее своего недоумка братца, все равно как-то не соответствовал уровню ее собственного интеллекта. Рэй мог транслировать в адрес сестры все что угодно, но факт оставался фактом, он был довольно высокого мнения о ней и потому представлял рядом с ней соответствующего парня. Эван Уиллер этим его представлениям не соответствовал от слова «совсем», поэтому теперь ему было просто любопытно, что Мэдисон в нем вообще нашла.

Отредактировано Raymond West (12-02-2024 03:10:35)

[indent] Мэдисон так привычно ушла в оборону, что Рэю оставалось только поздравить себя с тем, что выдрессировал в ней этот рефлекс. Он покривил уголок рта в усмешке, выбрав именно тот, который сидящая рядом сестра не могла видеть, и снова сосредоточился на дороге. А в голове заблудившейся бабочкой порхала фраза Мэдисон, с которой он был согласен на все сто. Это действительно было не его дело. Почему именно она так его зацепила, Рэй так и не разобрался. Мэдди, следуя уже давно отработанному маневру, решила сменить тему и перенаправить их вынужденную светскую беседу в другое, куда более безопасное русло. Он подыграл, как делал всегда, когда довести сестру до белого каления не входило в его приоритеты, и с готовностью отбил подачу.
[indent] - Да как обычно, - он пожал плечами. - В основном каверы. Может, что-то свое. Мы особо не сговаривались, - помолчав немного, Рэй снова коротко глянул на сестру. - Хочешь что-то конкретное услышать? Стол заказов открыт.
[indent] Импровизация была, наверное, одной из сильнейших сторон их группы. Они могли легко и не сговариваясь сыграть что угодно из известных композиций известных исполнителей. Так же легко могли спеть любую песню. Конечно, не без огрехов, но безукоризненность в данном случае была далеко не в приоритете, не студийная же запись, в конце-то концов. А так можно было покривляться и поугарать на радость публике, тем более, что сегодня сам Самайн велел. Может быть, он даже исполнит что-нибудь на немецком. Один хрен никто не поймет.
[indent] Город тем временем остался далеко позади. Даже свет фонарей успел затеряться за гущей не опавшей еще листвы деревьев, которые, казалось, обступили дорогу со всех сторон, как только они въехали в лес. Что будет, когда они въедут в заповедную зону, Рэй мог только предполагать. Он вообще так и не изучил толком карту острова и ориентировался больше на осевшие в его памяти инструкции приятелей и те указатели, что попадались им по пути время от времени. Пока, судя по всему, они ехали правильно.
[indent] - Ты сама-то была когда-нибудь в Эшер Лодже? - несмотря на то, что дорогая была пуста, Рэй не рискнул смотреть на Мэдди, но чуть наклонил голову в ее сторону, понадеявшись на свое периферическое зрение. Его вопрос был вполне закономерен. Эшер Лодж, если он все правильно понял, считался местной достопримечательностью, а в такие места обычно водят экскурсии. В каком там классе школьники изучают местную историю? Рэймонду, в силу того, что до шестнадцати лет он учился в Британии и по совершенно другой системе, было несколько странно переключаться на американскую школьную программу и в то же время довольно-таки легко. Что называется, почувствуй разницу между бывшей империей и бывшей колонией. Однако, кое-какие пробелы в своих знаниях он все же обнаруживал время от времени. В основном, когда дело касалось непосредственно истории США. Ну, или в данном случае истории Касл Рока. Ему, как приезжему, было простительно. Мэдди, в принципе, тоже, но они с отцом переехали уже давно. Правда, когда точно Рэй не знал и потому не мог оперировать цифрами.
[indent] - Ты же в школу пошла уже здесь? - уточнил он на всякий случай. Он даже позволил себе бросить на сестру короткий взгляд, но, когда снова посмотрел на дорогу, обнаружил, что они едут прямо на стоящую посреди дороги фигуру в белом и тут же ударил по тормозам, машинально вывернув руль почти до скрипа.
[indent] Тяжелый зад машины занесло, отчего ее развернуло и буквально швырнуло в кусты, что пушились красноватой листвой вдоль дороги. Они погасили остаточную скорость, но едва ли могли выдержать тяжесть автомобиля достаточно, чтобы удержать его от заваливания на бок. Все еще переживающий шок от того, что едва не сбил человека, Рэймонд, не сразу понял, что происходит. Красноречивый треск веток все же навел его на нужные мысли, и он, уперевшись одной рукой в приборную панель, а другой как-то совсем уж неосознанно прижав и без того пристегнутую Мэдисон к спинке ее сидения, приготовился к худшему.
[indent] - Держись, - прохрипел он и почувствовал, как машина заваливается на бок, окончательно утопая в гуще придорожного кустарника.

Отредактировано Raymond West (12-02-2024 03:10:06)

[indent] В голове поселился странный гул. Рэй не сразу понял, что они вроде как уже никуда не заваливаются. Ощущение падения упорно не оставляло его вплоть до того момента, как сквозь гул в ушах пробился голос Мэдисон. Приглушенный, словно пробивающийся через плотные слои ваты, он, тем не менее, достучался до него вместе со всей своей смысловой нагрузкой. Да, они чуть не убились. И да, они чуть не убили кого-то на этой дороге. Само осознание этого факта поднимало глубоко внутри нешуточную волну запоздалой паники, которую, впрочем, Рэймонд довольно быстро подавил. В конце концов, это было не самое страшное, что с ним случалось за всю его пусть довольно-таки короткую, но насыщенную неприятностями жизнь.
[indent] - Я знаю... - с хрипом выдохнул он очевидное. - Знаю.
[indent] Он надсадно закашлялся и почувствовал, как отзывается тупой болью его грудная клетка. Ремень безопасности сделал свое дело - удержал его не месте, не позволив вылететь через лобовое стекло. Но вместе с тем выдавил из его легких весь воздух при резком натяжении. Кое-как вдохнув, Рэй все-таки справился с приступом кашля и мотнул головой, прогоняя так и мельтешащие перед глазами цветные круги. Сначала взгляд выхватил светящуюся панель, затем освещенные фарами кусты за лобовым стеклом. На лобовом стекле. Черт, да они были везде, куда не посмотри. Они буквально утопали в них. Только за стеклом с его стороны виднелось ночное небо с почти полной луной, которая взирала на завалившуюся на бок машину с холодным равнодушием.
[indent] - Вроде цел, - отозвался он на вопрос Мэдди и, повернув голову в ее сторону, то есть вниз, посмотрел на нее. - А ты?
[indent] Только теперь Рэй понял, что все еще прижимает ее второй рукой к сидению и не просто прижимает, а удерживает ее поперек груди. Ощущение приятной упругости под ладонью наконец-то пробилось в его сознание. Резко отдернув руку, Рэй вцепился в подголовник ее сидения. Натяжение ремня заметно ослабло, и дышать стало в разы легче. Тем не менее, ощущение, что воздуха катастрофически не хватает, не пропадало.
[indent] «Нашел время!» - мысленно обругал себя Рэймонд.
[indent] - Надо выбираться отсюда, - все так же сипло резюмировал он и попытался открыть свою дверцу, но та не поддавалась. Рэй ткнул на пробу кнопку стеклоподъемника, опасаясь, что и его заклинило, но стекло медленно, но верно поехало вниз. Когда же оно опустилось до упора, Рэймонд с облегчением вдохнул в легкие поток свежего ночного воздуха и, кое-как отдышавшись, взглянул на Мэдди уже вполне трезвым и сосредоточенным взглядом. Как будто ничего не произошло.
[indent] - Ты первая, - сказал он и после секундного замешательства пояснил: - Если я отстегнусь, то точно свалюсь на тебя. Вылезай. Только осторожно.
[indent] Рэй не стал уточнять, с чем именно нужно быть осторожным. Он просто постарался как-то свести их с Мэдисон физический контакт к минимуму, чтобы она его ненароком не ткнула коленом в лицо, а он в свою очередь случайно не облапал ее снова. Тем не менее, отказать себе в удовольствии и пронаблюдать за процессом, Рэймонд не смог. Едва упакованная в микроскопические шорты задница сестры и ее коленки скрылись из вида, он выдохнул с облегчением и отстегнул ремень безопасности. Цепляясь за дверцу, он опустил ноги вниз и, оттолкнувшись от пассажирского сидения, одним резким мускульным усилием вытянул себя из машины.
[indent] Холодный лунный свет потоком обливал дорожное полотно через прореху в обступившей ее с двух сторон гуще леса. Асфальт влажно поблескивал, отчего казалось, что они попали в какой-то нуарный черно-белый фильм. В таких фильмах обычно ярким красным горели красные губы и ногти роковых женщин и кровь на руках мужчин, готовых убивать ради них. И к слову о смертоносных женщинах.
[indent] - Ты ее видишь? - спросил Рэй у Мэдди, когда перескочил с завалившейся на бок машины на дорогу и присоединился к ней. - Женщину в белом. Ты ведь тоже ее видела? Мне же не показалось?

Отредактировано Raymond West (12-02-2024 03:09:36)

[indent] Животное? Что это за двуногое животное в белом такое? Рэй скептически цыкнул, однако, как-то комментировать слова Мэдди не стал. За минувшие два года их «родства» он успел изучить все ее повадки и теперь прекрасно видел, когда сестра настроена на перепалку, а когда нет. Именно поэтому сейчас Рэй предпочел не вдаваться в подробности. Трупа он на обочине не увидел, а значит и беспокоиться о нем не следует. Куда важнее сейчас был тот факт, что они застряли черт-знает-где посреди ночи, погода не летняя, а задница Мэдисон не обута должным образом.
[indent] - Вызову эвакуатор, - все еще высматривая в темноте обе стороны от дороги хоть намек на что-то белое и странное, Рэй достал из кармана смартфон. Однако, тот прямо в его руках осыпался осколками хваленого защитного стекла и, собственно, самого экрана телефона. Вот тебе и ударопрочная защита.
[indent] - Твоюж мать... - ругнулся Рэй. Пара особо острых осколков впились в его пальцы, но он удержал то, что осталось от телефона, и, кое-как выковыряв из останков уцелевшие сим-карту и карту памяти, забросил разбитый телефон в кусты. - Говоришь, твой в машине?
[indent] Нацелившись было на лежащую на боку машину, Рэй, однако, остановился, когда треск в кустах намекнул на то, что залезать в опрокинутую машину совсем не безопасно. Выбора, впрочем, не было. Его не было вплоть до того момента, как Мэдисон заметила дымок над деревьями. Тонкая струйка тянулась вверх и серела в лунном свете на фоне темного неба. Рэймонд нахмурился. Они были в лесу, и вплоть до Эшер Лоджа никакого жилья здесь не предполагалось, по крайней мере, так он запомнил, однако, он верил своим глазам. Глазам Мэдисон, в принципе, тоже.
[indent] - Может, сторожка лесничества или база рейнджеров какая-нибудь? - предположил он и нахмурился, пытаясь вспомнить, проезжали они указатель, сообщающий о том, что теперь они территории заповедника, или нет. - В любом случае, там люди, а у этих людей целые телефоны, с которых можно позвонить. Ты идешь?
[indent] Выбрав наиболее удобное место для спуска с дорожного полотна, Рэймонд спрыгнул вниз и, повернувшись назад, протянул руку Мэдди, чтобы помочь ей последовать его примеру. Теперь, когда первичный шок от случившегося постепенно отступал, он начинал ощущать холод, который был чувствителен даже для него, одетого куда теплее, чем сводная сестра. По хорошему следовало достать из багажника плед и замотать ее, но подходить к опасно потрескивающей в кустах машине было чревато, поэтому Рэй сделал ставку на то, что они быстрее доберутся до источника дыма. Дыма без огня, как известно, не бывает, а там, где огонь, всегда можно согреться.
[indent] Быстрое передвижение, впрочем, тоже изрядно разгоняло кровь. Если бы не глухая тьма, обступившая их с Мэдисон со всех сторон, едва они вошли в лес, Рэй пустился бы бегом, но необходимость смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о торчащий из почвы корень или поваленное дерево, вынуждала его медлить. А еще была Мэдисон, которая тормозила на каждом шагу, кутаясь в свою курточку и озираясь по сторонам, как пугливая лань. Рэй едва различал ее тонкий силуэт в темноте и в какой-то момент решил взять за руку, чтобы не потерять ненароком. Ну, и для того, чтобы она шла с его скоростью.
[indent] - Не знаю, как ты, а меня уже не особо тянет на вечеринку, - признался он, когда тишина и молчание стали малость поднапрягать. - Все равно мы уже опоздали. Ребята, наверное, без меня выступают.
[indent] Он говорил почти равнодушно. То, что группа вполне может выступить и без его вокала, вызывало скорее чувство вины, нежели досаду. Рэй знал, что многие хотели бы услышать его, но он так же знал, что многие приятно удивятся, услышав того же Уэйна или Дарию. Так или иначе, выступление группы без него не сорвется, а это примиряло его с текущим положением дел. Приоритеты выстраивались в соответствии с этим самым положением, и во главе этого списка стояла одна не по погоде упакованная задница. Казалось, даже рука Мэдисон, которую Рэй держал в своей, была холодной, как ледышка.
[indent] - Что, костюм Харли уже не кажется такой уж удачной идеей?

Отредактировано Raymond West (12-02-2024 03:08:59)

[indent] Рэй глухо фыркнул, однако, ничего не ответил на очередную вспышку Мэдди. Она всегда ярилась, когда ситуация выходила из-под ее личного контроля. Ну, или когда рядом был он - главный ее триггер. Иногда Рэймонду казалось, что он вызывает у сестры отторжение на физическом уровне, и иногда его это даже забавляло. Сейчас, впрочем, он воспринимал язвительность Мэдисон нейтрально, как фоновый шум, который просто есть и не то чтобы особо мешает. Возможно, будь он сам расстроен или чем-то раздражен, отзывался на это с куда большей отдачей, раздражался бы и язвил в ответ. Но нет, сейчас, несмотря на то, что он стал невольной причиной аварии, сломал дорогой телефон и подвел своих друзей, Рэй не чувствовал ничего такого. Он перестал вслушиваться в смысл слов Мэдди, пропуская через себя только интонации. Они были куда информативнее любых слов, поэтому Рэй не сомневался в том, что сестра была не только раздражена, но и изрядно напугана. Пройдет еще какое-то время, и осознание того, что они избежали смерти, может накрыть всерьез, и хорошо бы к тому времени добраться до телефона.
[indent] И Рэй почти не удивился, когда от раздражения и язвительности Мэдди перешла к совсем другой тактике. Ее жалобный голос заставил его усмехнуться и хорошо, что вокруг было слишком темно, и она не смогла бы увидеть эту усмешку при всем желании. Впрочем, уже в следующий момент, ей было уже не до выражения его лица. Рэй не успел усилить свою хватку на руке Мэдди, когда она споткнулась и упала, выдернув свою ладонь из его.
[indent] - Мэдди! - взволнованно окликнул он, с трудом различая светлое пятно ее куртки во тьме. - Ты цела?
[indent] Кое-как нащупав ее острое плечо, он опустился рядом на колено и, зашарил по карманам в поисках зажигалки. Он слышал, что Мэдисон, как-то подозрительно затихла, как будто бы даже затаила дыхание, и чиркнув зажигалкой осветил ее бледное уже не от косметики, а от испуга лицо. Ее и без того большие глаза, круглились куда-то вперед, и превратились в плошки.
[indent] - Что ты?... - начал было он, но Мэдди его опередила. Голос ее слегка подрагивал. Рэймонд покачал головой. - Там точно что-то есть. Ты разве не чувствуешь дым? Мы уже близко. Ближе, чем к дороге, так что давай, поднимай свою прекрасную задницу. Как нога? Идти сможешь?
[indent] Он опустил зажигалку к ее ногам в разодранных колготах и, осветив рассаженное колено, осторожно ощупал по границе ссадины, смахивая налипший на сукровицу мелкий лесной мусор. Поломки вроде не было, а вот ушиб колена мог сильно сказаться на мобильности, а нести Мэдисон на руках он вряд ли сможет. Вот тут такой качок, как Эван пригодился бы куда больше, чем дрищ вроде него.
[indent] - Давай попробуем тебя поднять, - он убрал нагревшуюся зажигалку и закинул одну руку Мэдисон себе на плечо. - Держись за меня. Как-нибудь доковыляем.
[indent] После яркого относительно окружающей темноты огня зажигалки его глаза еще какое-то время заново привыкали к темноте, но вскоре Рэй различил впереди странный свет. О том, что это окна дома, он догадался почти сразу.
[indent] - Смотри! - радость в его голосе почти звенела. - Там, впереди. Это дом!
[indent] Это и правда был дом или скорее даже домик. Совсем небольшой, похожий на избушку из восточно-европейских сказок, но все же дом. Одноэтажный, бревенчатый и добротный, с крыльцом и даже с подобием крытой веранды с одной стороны. В окнах теплился теплый внутренний свет, а из трубы тонко сочился в звездное небо тот самый дымок, который они видели еще с дороги. Проплешина, в которой он пристроился, была залита лунным светом и со всеми этими обступившими дом со всех сторон деревьями, создавалось впечатление, что они попали в иллюстрацию к какой-то сказке. Возможно, страшной.
[indent] - Посиди тут, я сейчас, - Рэй усадил Мэдди на ступеньку крыльца, а сам метнулся к двери в дом и застучал в нее. - Эй, есть кто?! Нам нужна помощь!
[indent] Когда никто не ответил, Рэй заглянул в окно, но задернутая шторка в забавный сельский рисунок с подсолнухами не позволил ничего разглядеть. Он вернулся к двери и, постучав еще, в какой-то момент попробовал ее просто открыть и, о чудо, она открылась. Рэй даже растерялся и, оглянувшись на Мэдисон, открыл дверь полностью.
[indent] - Есть кто живой? - заходить он не рисковал, помня о том, что в Америке принято просто стрелять в того, кто вломился в твой дом без разрешения, и снова позвал: - Хозяева?!

Отредактировано Raymond West (12-02-2024 03:08:20)

[indent] Мэдисон никак ему не помогла с принятием решения, так что Рэй решил рискнуть. Лучше уж так, чем торчать снаружи и ждать рассвета, медленно околевая от холода. Он шагнул в дом и остановился, услышав, как под ним скрипнула половица. Первого беглого взгляда хватило, чтобы внезапно осознать, что в этом доме нет электричества, а тот теплый свет, который так уютно и приглашающе горел в окнах и ориентировал их в лесу, был заслугой нескольких масляных ламп, свисающих с потолочных балок, и, собственно, самого огня, весело полыхающего в большом каменном камине. Это был даже не камин, а очаг, как из позапрошлого века и из всех тех фильмов о войне между Севером и Югом, которые время от времени крутили в местном ретро-кинотеатре. Да и сам дом больше походил на лесную избу, облагороженную для относительного сносного в ней проживания. Справа было что-то вроде кухни с грубо сколоченным деревянным столом в окружении таких же скамеек в центре, а слева тот самый камин с креслом, придвинутым к нему максимально близко, и кушеткой, стоящая в стороне, но тоже довольно близко к камину. Над огнем висел чайник и тихо шипел кипящей в нем водой, а на каменной ступеньке очага чуть в стороне от огня стояла какая-то чугунная посудина, источающая аппетитный аромат чего-то явно мясного. Желудок предсказуемо сжался, но смолчал, видимо, не решившись бурчать на чужую еду в чужом же доме.
[indent] - Кто-нибудь?! - снова позвал Рэй, не решаясь пройти вглубь дома, но всматриваясь туда, где за дощатой перегородкой предположительно были еще какие-то комнаты. Он открыл рот, чтобы позвать еще громче, когда за его спиной вдруг раздался раскат громкий грома и последующий испуганный писк Мэдди. Резко обернувшись, Рэй только и успел увидеть, как сестра зависла на мгновение на пороге дома, будто сомневаясь, но потом все же вошла и остановилась напротив него. За ее спиной творилось черт-знает-что. Ливень буквально хлестал, вымачивая большую часть веранды, а небо подсвечивалось поразительно яркими молниями. Рэй даже высунулся наружу, чтобы убедиться в том, что все это ему не совсем кажется. Он был уверен, что когда они слетели с дороги, а потом ковыляли через лес, небо было чистым и звездным. Даже луна светила.
[indent] - Что за черт, - пробормотал он себе под нос, не заметив даже, что сделал это на немецком. Рэй закрыл входную дверь, отрезав их с Мэдди от непогоды, так внезапно разразившейся снаружи, и повернулся к сестре. Теперь, в свете масляных ламп, у него была возможность осмотреть ее более основательно на предмет повреждений, но ничего кроме ссаженной до крови коленки, которую он уже успел осмотреть, и художественно продранных колготок не увидел. Правда, Мэдисон была как-то совсем уж непривычно бледна, но Рэй решил не заострять на этом внимание. После всего, что с ними случилось в последние полчаса, это было вполне объяснимо.
[indent] - Погоди, - он притормозил, чтобы снять лампу с крюка, свисающего с потолочной балки, и, взвесив ее в руке, кивнул. - Вот теперь пошли.
[indent] Они двинулись к перегородке, за которой сгустилась тьма, и оказались в небольшой узкой комнатенке, в которой ничего кроме койки, похожей больше на топчан, и старого комода с выдвижными ящиками не было. С другой стороны, в небольшом закутке стояло что-то вроде умывальника. Медный таз на табуретке и медный и немного помятый с одного бока старомодный рокомойник на стене.
[indent] - Я такие только в детском лагере видел, - удивленно хмыкнул Рэй, не уточняя, что лагерь этот был в Германии, на территории бывшего ГДР, где еще встречались подобные вещи из советского прошлого. Еще одно помещение было отведено под кладовую, но кроме ларя с мукой и пары мешков с картошкой там ничего больше не было.
[indent] - Кто бы тут не обитал, сейчас его нет дома.
[indent] Рэй приоткрыл заднюю дверь, мимо которой они с Мэдисон в какой-то момент прошли, и осветил лампой тропинку, ведущую куда-то в темноту и скорее всего к уличному туалету. Или к колодцу. Откуда-то же хозяин брал воду. Погода между тем испортилась совсем, и теперь снаружи бушевала настоящая гроза.
[indent] - Эй, хозяин! - выкрикнул Рэй в темноту, на тот случай, если местный обитатель заседал в сортире, но никто так и не откликнулся. Продрогнув от холодного ветра, Рэй закрыл дверь и посмотрел на Мэдди. - Предлагаю остаться здесь до утра. В такую погода возвращаться к дороге себе дороже, да и колено твое надо поберечь, а вот утром... - он покачал головой, будто взвешивая все за и против, и наконец кивнул. - Утром, возможно, объявится хозяин, а если не объявится, просто вернемся к машине и пойдем в сторону города. Как тебе такой план?

Отредактировано Raymond West (12-02-2024 03:06:54)

[indent] Мэдисон сомневалась, Рэй видел это по ее глазам и тому сложному выражению, которое поселилось на ее большеглазом лице. Однако, она явно не была настроена на перспективу продираться через лес в грозу, а потом еще и ждать у дороги попутки, которая не факт что вообще случится. Раскат грома, казалось, сотрясший всю округу побудил Мэдди принять, наконец, решение и согласиться с предложенным Рэем планом.
[indent] Не сговариваясь они вернулись к камину. Тепло полыхающего огня притягивало их, и это было вполне понятно. Они успели продрогнуть, пока шли через лес, а непогода снаружи придавала теплу очага дополнительную привлекательность просто на контрасте. Хотелось уюта, тепла и никуда не спешить. И отсутствие возможности даже просто узнать, который сейчас час, делала само время каким-то приятно тягучим. Примерно то же самое Рэймонд чувствовал в субботние вечера, когда у них у всех наконец-то заканчивались все срочные дела, и они всей своей странной семейкой собирались в гостиной и просто коротали время до сна в ленивом ничегонеделаньи. Эта устоявшаяся сама собой привычка перекликалась с тем, что Рэй помнил об их жизни в Германии, когда еще был жив отец и проблемы еще только стояли на пороге их дома.
[indent] - По крайней мере, тут тепло и сухо, - заключил Рэй, упав в отверженное Мэдисон кресло. Он поерзал в нем, устраиваясь поудобнее, а потом и вовсе закинув ногу на подлокотник, следуя давно устоявшейся привычке. И по привычке же достал сигареты и закурил, как-то не озаботившись вопросом, как к подобному поведению отнесется хозяин дома. Камин и вообще открытый огонь как бы намекали, что тут вполне можно курить.
[indent] Какое-то время они с Мэдисон молчали и просто смотрели в огонь и слушали, как трещат поленья и посвистывает чайник. Рэй дымил, изо всех сил стараясь заглушить аппетитный аромат приготовленного мяса, что источал котелок у очага, но Мэдисон своей фантазией о пицце свела все его усилия на нет. Желудок снова подвело. Он сердито глянул на сестру, но смолчал, однако, семя упало в довольно благодатную почву. Голодную почву. Спустя минуту Рэй оглянулся на ту часть дома, где была условная кухня, а затем снова посмотрел на Мэдисон.
[indent] - Думаю, хозяин отнесется с понимаем, если мы «закажем пиццу» у него, - заметил он и, бросив в огонь окурок, поднялся с места. - У меня есть кое-какая наличка. Заплатим, когда вернется, за все, что съедим. И за ночлег заодно. Не вернется до утра, оставим деньги тут, на столе. Так будет честно. Как думаешь?
[indent] Короткая ревизия по грубо вытесанным полкам, занавешенным подобием шторок вместо дверец, обнаружила не только всю необходимую для приема пищи посуду, но и приятные бонусы к уже готовой еде. К очагу Рэй вернулся с парой видавших виды чашек с мятыми боками и с букетом из пары деревянных ложек. Они были похожи на те, которые его мать использовала, когда готовила салаты из зелени. Под мышкой у него торчал сверток с уже слегка подсохшим, но вполне еще годным к употреблению караваем домашнего хлеба, а в другой руке была пара помятых железных кружек, в которые он предварительно насыпал по щепотке крупнолистовой заварки, найденной в старой жестянке на одной из полок. Из всего этого вкупе с мясным варевом из котелка должен был получиться вполне сносный ужин.
[indent] - Я как будто попал в Маленький домик в прериях, - усмехнулся Рэй, немного смущенный знанием подобного кинематографа, и уселся прямо на пол перед камином. - Надеюсь, это съедобно.
[indent] Обернув кисть рукавом своей кофты, чтоб не обжечь пальцы, он снял с котелка крышку и зачерпнул аппетитно пахнущее варево одной из ложек. Это действительно оказалось мясо. С подливой, от которой сразу защипало язык, когда Рэй ее попробовал. Удовлетворенно промычав что-то невнятное, он принялся раскладывать еду по чашкам. К мясу он добавил по отломанному прямо от целого каравая куску хлеба и протянул одну из чашек Мэдисон.

[indent] Кем бы ни был хозяин этого внезапного дома в самой чаще леса, готовить мясо он умел. И мясо это было, вероятно, добыто им самим. Рэй решил не гадать, что это за зверь. Олень или еще какое-нибудь дикое животное. Было вкусно и ладно. Мэдисон после всех своих возражений тарелку таки приняла и, не преминув выказать подозрение к пище, принялась за свой поздний ужин. Голод не тетка.
[indent] - Когда голодный, все вкусно, - усмехнулся Рэй в ответ на ее вердикт. Сам он уплетал еду за обе щеки и в отличие от сестры съел все и даже принялся собирать хлебом оставшуюся на дне чашки подливу. С таким обменом веществ, как у него, требовалось есть много и часто, поэтому Рэй почти никогда не оставлял на своей тарелке ничего съестного. Доедал даже то, что оставалось от их семейных ужинов. Впрочем, они с Артуром доедали все это вместе, устраивая настоящий ночной дожор. Дамы же блюли фигуру.
[indent] Мысли о родителях потянули за собой совершенно не радужные перспективы. Наказание за битую машину будет обязательно. Не факт, что суровое. Все-таки они не виноваты, что какая-то ряженая по случаю Хэллоуина баба решила сыграть в «женщину в белом» прямо посреди дороги. Хорошо, если обойдется домашним арестом. Ну и без машины они какое-то время побудут. Ничего страшного.
[indent] Задумчиво пережевывая остатки хлеба, Рэй довольно-таки скупо отреагировал на возглас Мэдди, но, проследив за направлением ее взгляда, удивленно вскинул брови.
[indent] - Где он только прятался, - подивился он, увидев довольно крупного дымчатого кота, что с опаской, но все же вполне по-хозяйски приближался к ним вразвалку, давая рассмотреть свою упитанную тушку, как будто сотканную из тумана. Или связанную. Даже не вид кот был такой шерстяной, что хотелось его погладить. Однако, Рэй не торопился, в отличие от Мэдди, которая решила сначала задобрить пушистого хозяина дома остатками еды в своей тарелке, а потом и погладить его. Кот, хоть и упитанный, был явно не прочь перекусить, и принялся за еду с заметным энтузиазмом.
[indent] - Это кот, - уверенно заявил Рэй, прожевав очередной кусок пропитанного подливой хлеба и сменив опустевшую, наконец, чашку на кружку с заварившимся чаем. - По морде видно. Больно уж наглая.
[indent] Он протянул Мэдисон вторую кружку с чаем и тоже погладил животное, пройдясь по тем чувствительным местечкам за ушами и по всей длине хребта, что вызывали почти у всех представителей кошачьих особое удовольствие. Шкурка кота пришла в движение, выдавая движение скрытых под ней мышц, а сам кот вдруг выгнулся в спине, не отрываясь, тем не менее, от угощения. Приоритеты он расставлял правильно.
[indent] - У бабушки был кот, почти такой же дымчатый, как этот, только еще и пушистый очень, - Рэй почесал кота за ухом и, убрав руку, обнял кружку с чаем обеими ладонями, обжигаясь о ее покатые бока. - А у меня была собака. Немецкая овчарка, как в том старом сериале. Я даже хотел назвать его Рексом, но потом мне на глаза попался мой постер с Led Zeppelin, и я назвал его Бонзо. В честь их ударника. Сантана как-то играл его знаменитое соло. Ты должна помнить.
[indent] Рэй собрался уже было рассказать, как они с мамой почти потеряли Бонзо при поспешном перелете из Германии в Швецию, но вовремя прикусил язык и сделал вид, что его больше занимает грязная посуда, чем беседа о домашних животных. Он и так сказал больше, чем должен был. Все эти разговоры с Мэдди, даже такие пустяковые, все чаще выуживали из него больше того, что они оговаривали с матерью. Больше того, что он мог позволить себе сказать, не вызвав новых вопросов.
[indent] Оставив кружку на полу, Рэй умыкнул из-под носа кота чашку, которую тот вылизал чуть ли не дочиста, и, вложив ее в свою, положил сверху ложки и поднялся с пола. По совести, следовало заставить Мэдисон помыть посуду, но Рэй торопился уйти от разговора и от нее самой со всеми ее вопросами. Например, о том, что стало с Бонзо.
[indent] - Кажется, я видел на одной из полок банки с каким-то вареньем, - вдруг вспомнил он где-то на полпути к умывальнику, в котором наверняка было достаточно воды, чтобы помыть посуду. - Сойдет за десерт?

Отредактировано Raymond West (27-06-2024 19:49:48)