[indent] «До чего же скучно...» - думала Стефани, стоя у шкафчиков и слушая, как Эллисон Веббер рассказывает о том, как провела лето с родителями во Франции. Конечно, прочие девочки слушали ее, открыв рты, но Стефани, в свои шестнадцать уже объездившая всю Европу со своей тётей Стеллой, слушала довольно рассеянно и откровенно скучала. Модные показы, поездки в Прованс, экскурсии по Лувру... Нашла, чем удивить.
[indent] «А вот Рокко и Скайлер ездили в Вегас без спросу, - подумала она, провожая завистливым взглядом пару старшеклассников, которые даже за руки не держались, но считались одной из самых ярких пар старшей школы. - Интересно, влетело им за это или нет...»
[indent] Стефани попыталась представить, как бы отреагировала ее собственная мама, если бы она сорвалась в подобную поездку с мальчиком, и содрогнулась от перспективы грандиозного скандала. Впрочем, смысл представлять то, на что она все равно бы никогда не решилась? От этой мысли Стефани загрустила. Она до сих пор боялась идти наперекор маме даже по мелочам, хотя ей вроде как положено вовсю бунтовать, как всем подросткам.
[indent] «Что со мной не так?..» - недоумевала она про себя, глядя сквозь грудную клетку Эллисон в пространство и время, где она была намного смелее, чем в реальности.
[indent] - Эй, Стеф, ты что, спишь? - перед самым носом щелкнули пальцы одной из «подружек», с которыми Стефани общалась только для того, чтобы не быть одной. Девочка вздрогнула и часто заморгала.
[indent] - Что?
[indent] - Ну, точно заснула, - беззлобно рассмеялись девчонки. Стоило отдать им должное, к ней они относились хорошо, несмотря на то, что она несколько выбивалась из их компании. С ее фамилией это было вполне закономерно. С Кроуфордами, как бы к ним не относились на самом деле, все старались поддерживать более-менее хорошие отношения. Но Стефани уже, если честно, устала от всех этих неискренних улыбок так называемых подруг.
[indent] - Смотрите, это же та новенькая.
[indent] Толком даже не разобравшись, кто это сказал, Стефани оглянулась и увидела незнакомую девочку, идущую по школьному коридору. Кажется, она уже видела ее где-то. В попытке вспомнить, где именно, Стефани упустила суть разговора, однако, отдельные слова все же навели ее на нужные мысли. Несчастный случай, утопленник, свидетельница... Стефани сразу же вспомнила, что видела новенькую на том неясном фотоснимке в газете, который прилагался к статье о несчастном случае на воде, случившемся этим летом. Оно довольно быстро затерялось среди других, как тот же суд над отчимом Дарии Деккер или пропажа одной из приезжих студенток местного колледжа, но Стефани почему-то запомнила очень хорошо и ту статью, и то фото. Одноклассницы, однако, мусолили тему новенькой совсем недолго. Стоило на горизонте появиться еще одному старшекласснику, как все девчонки притихли, а когда он проходил мимо, почти хором выдали: «Привет, Рэй!»
[indent] «Кажется, это называется испанский стыд,» - подумала Стефани, мучительно краснея под рассеянным взглядом Рэймонда Уэста, старшеклассника и солиста школьной рок-группы. С одной стороны она прекрасно понимала этот нездоровый фанатизм одноклассниц. Уэст был крутым и обладал просто невероятным голосом, но ей все равно было стыдно за них, да и за себя тоже. Стоит тут и краснеет, как какая-то малолетка.
[indent] Звонок, прокатившийся по шумным коридорам старшей школы, исправил положение. Они поспешили в класс. Мистер Диксон, учитель математики, уже что-то писал на доске, когда они вошли и принялись рассаживаться по своим привычным еще с прошлого года местам. Стефани заняла свое обычное место у окна, а вот Эллисон оказалась не у дел. На ее месте сидела новенькая.
[indent] - Это мое место, - громко и на весь класс заявила Эллисон, нависнув над новенькой. На ее голос среагировал не только весь класс, но и мистер Диксон. Он был заметно раздражен, как, впрочем, и все в первый учебный день.
[indent] - Бога ради, Эллисон, ну что ты как маленькая, - не преминул он опустить ученицу с небес на землю. - Сядь за другую парту. Свободных мест предостаточно.
[indent] - Но это мое место! - не унималась Эллисон.
[indent] - Ты его пометила что ли? - ехидно поинтересовалась Уитни, единственная на весь класс готка. Она ходила с таким количеством макияжа на лице, что казалась старше своих лет, и это странным образом играло на руку ее авторитету в классе. Стефани она нравилась. Они сидели вместе на химии и довольно неплохо проводили время за лабораторными.
[indent] - А ты вообще молчи, мышь летучая! - огрызнулась было Эллисон, но учитель ее осадил и указал на свободную парту у самой двери. Не самое козырное место, надо сказать. Кислая мина Эллисон это только подтверждала. Стефани едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху, и поспешила замаскировать смешок за кашлем.
[indent] - Все в сборе? - мистер Диксон пробежался по списку учеников и, убедившись, что число учеников совпадает, воззрился на новеньку. - Ну чтож, тогда поприветствуем нашу новую ученицу. Рэйчел Уорд. Может, расскажешь нам немного о себе?
[indent] Последнее он адресовал новенькой. Стефани сидящая через одну одиночную парту от нее, чуть наклонилась, чтобы Стэнли Фишер не загораживал обзор, и стала наблюдать за тем, как поведет себя новенькая.

Подпись автора

Ангелу хочется падения...

[indent] Инцидент исчерпал себя так быстро, что класс был даже немножко разочарован. Стефани точно была. Она рассчитывала на то, что Элисон все же проявит характер, но она сдалась, когда учитель поставил ее перед выбором, или она успокоится, или получит «срок». А так как после школы у Эллисон всегда были «особые планы», как она любила говорить своим подружкам, выбор был очевиден. Сидящие за дальними партами сразу же зашушукались и захихикали, но даже они замолчали, когда новенькая поднялась с места, чтобы рассказать о себе.
[indent] Стефани вникала фоном и споткнулась только на одной детали, которая засела в ее мозгу острой занозой вплоть до конца урока. Мистер Диксон что-то говорил, что-то писал. Они решали какие-то уравнения. Кто-то даже попытался заработать оценку и отвечал у доски, чиркая стремительно усыхающим маркером по ее белой поверхности. Стефани отрешенно списывала с доски, но мыслями была довольно далеко. Время от времени она поглядывала на новенькую, как будто примериваясь к ней или решаясь на что-то. В конце концов, она все же приняла решение, которое решила привести в исполнение сразу же после урока.
[indent] - Рэйчел? - окликнула она новенькую в коридоре, когда, отмахнувшись от свиты Эллисон, поспешила ее догнать. - Привет, я...
[indent] Они остановились посреди коридора, создав небольшой затор, и Стефани поспешила как-то это исправить и увела новенькую в сторонку. К доске, пестрящей объявлениями самого разного рода, от официальных вроде набора в секцию по баскетболу, до неофициальных вроде продажи подшивки старых комиксов. Бросив быстрый взгляд на объявление о том, что начинается подготовка к Хэллоуину, Стефани сосредоточилась на Рэйчел.
[indent] - Я Стефани, Стефани Кроуфорд, - представилась она и, обхватив стопку учебников левой рукой, потянула правую для пожатия. Жест выглядела несколько неловко. Стефани лишь надеялась, что не нелепо. Она вообще не очень умела общаться со сверстниками, но тут не могла не проявить инициативу. Ее захватила идея, которая грозила стать навязчивой уже в ближайшие несколько недель вплоть до Хэллоуина.
[indent] - Ты сказала, что шьешь... - Стефани нервно оглянулась на прострекотавшую мимо стайку девушек и снова посмотрела на новенькую. - А на заказ шьешь? У нас на Хэллоуин будет большая вечеринка, и мне хотелось бы...
[indent] Стефани не успела закончить свою мысль. За ее спиной послышался голос Эллисон и смех парочки ее подвывал. Одна из них и обратила ее внимание на них с Рэйчел. И, конечно же, Эллисон просто не могла пройти мимо.
[indent] - Стефани, боже, что ты делаешь рядом с этой... Как там тебя?
[indent] Они остановились рядом с ними и рассредоточились так, что можно сказать, что почти их окружили. Стефани затравленно оглянулась по сторонам, выискивая долговязую фигуру своего брата, при котором ни одна из этих кур никогда не посмела даже просто обратиться к ней, не говоря уже о том, чтобы начать задирать. Впрочем, Стефани решила, что сможет с этим справиться и сама, нужно только выглядеть внушительно. И смело. Как Кроуфорд, которой она и была.
[indent] - Рэйчел, - она почти огрызнулась и сердито глянула на опешившую Эллисон. - Ее зовут Рэйчел, и у меня к ней дело.
[indent] - Дело? - Эллисон выглядела удивленной. - К этой...
[indent] - Рэйчел, - пришла на помощь одна из ее подружек. Однако, Эллисон не оценила. Она так на нее посмотрела, что несчастная отвела глаза. Стефани даже стало ее немного жаль.
[indent] - Идите, куда шли, - посоветовала она, скопировав тон своей собственной матери, которая, бывало, так уставала на своей ненаглядной конюшне, что в конце дня не находила в себе сил даже на то, чтобы построжиться над Генри за его очередную выходку, и просто от них раздраженно отмахивалась. Вот и Стефани отмахнулась от Эллисон и ее подруг, чем, судя по всему, изрядно их удивила.
[indent] - Потом поговорим, - в попытке сохранить лицо вся троица состроила надменные мины и поспешила удалиться.
[indent] «Они мне это припомнят,» - подумала Стефани, однако, сейчас ее мысли поглощены той идеей, которая не шла у нее из головы.
[indent] - О чем я говорила? - она вернулась взглядом к Рэйчел и попыталась вспомнить, о чем шла речь. - А, да. Я бы хотела сшить хэллоуинский костюм. Плачу наличными.

Подпись автора

Ангелу хочется падения...

[indent] Несмотря на довольно напряженную атмосферу, созданную Эллисон и ее подвывалками, их с новенькой разговор продолжился в том же тоне. Стефани воодушевилась. У нее и так не особо получалось налаживать контакты, а тут еще и эти вредительницы, мнившие, что присутствие в их стайке одной их Кроуфорд сделает их элитой старшей школы, отравляли воздух. Стефани посмотрела вслед удаляющимся «подругам» и заговорила вновь, только когда убедилась, что они скрылись их вида. Деловой настрой Рэйчел ей импонировал. Она тоже не любила тратить время на расшаркивания и долгие
[indent] - Да, у меня есть кое-какие задумки, но не с собой, - она нахмурила бровки, задумавшись о чем-то, а потом мотнула головой. - Можем встретиться где-нибудь после школы. Да даже прямо тут. Ты уже записалась на какие-нибудь дополнительные занятия?
[indent] Сама Стефани посещала множество дополнительных занятий, как в школе, так и в новом молодежном центре. Тратила на это кучу свободного времени и убеждала себя в том, что все это ей очень и очень нужно, хотя где-то в глубине души прекрасно понимала, что всем этим заполняет пустоту, которая царила в ее жизни без друзей, парней и прочих девичьих забот. Даже сейчас, загоревшись идеей пошить костюм на хэллоуинскую вечеринку, а не просто купить какой-нибудь в интернете или выклянчить у мамы что-то эксклюзивное и брэндовое, что обязательно произведет фурор среди особ, подобных той же Эллисон, она просто занимала себя, чтобы не торчать после школы дома. Все равно кроме прислуги там никого никогда не бывало. Мама пропадала на своей любимой конюшне, Генри по своим взрослым делам, а дядя Себастьян вообще появлялся дома так редко, что у Стефани уже начало складываться впечатление, что он от них съехал и никому об этом не сказал.
[indent] Мысль пригласить Рэйчел к себе домой промелькнула в голове Стефани водомеркой, но с еще большей скоростью растворилась в уверенности, что это отпугнет от нее новенькую и закрепит за ней ярлык богатенькой девочки, которая просто не знает, чем себя развлечь. С этим Стефани уже неоднократно сталкивалась, поэтому особых иллюзий не питала. Если новенькая пока не знает, из какой она семьи, то очень скоро узнает.
[indent] - Вообще можем встретиться где-нибудь в городе, - предложила она после недолгой паузы и, глянув на доску с объявлениями, указала на то, что сообщало о начале занятий по лепке в молодежном центре. - Я хожу на занятия лепкой. Там рядом с центром есть кафешка... - название она так и не вспомнила, но помнила цвет тента над летней верандой. - Такое, с верандой под красным тентом. Можем встретиться там. У них клевая выпечка и молочные коктейли. Мы с братом часто там бываем, когда он заезжает за мной в молодежный центр. У них все таком стиле... Как в семидесятые, знаешь?
[indent] Одно Стефани знала наверняка, Эллисон и ее свита там им точно не помешают. Им такой стиль не нравился категорически, а Генри... Стефани сильно сомневалась, что он в свой выпускной год будет уделять младшей сестре столько же времени, сколько уделял все это время. Ей самой стоило бы уже начать задумываться о том, какую специальность выбрать при поступлении в колледж. Все эти метания от одного к другому только сбивают с толку.

Подпись автора

Ангелу хочется падения...

[indent] - Не знаю, насколько они там олдскульные... - усмехнулась Стефани, пробуя на вкус такое редкое для ее лексикона словечко. - Но там частенько бывают взрослые. Даже моему дяде Стивену там понравилось, а ему уже почти сорок.
[indent] Стефани все еще улыбалась, но ей вдруг пришло в голову неутешительно осознание, что в этой кафешке, о которой она с таким энтузиазмом рассказывала Рэйчел, она не бывала ни с кем из ровесников. Ни с одноклассниками, которые вне школы общались с ней довольно редко, ни с друзьями, которых, по большому счету, и не было. Только с родственниками, с которыми проводила время после занятий, с которых они ее забирали. Дядя Стивен, тетя Стелла, дядя Себастьян и Генри, ее старший брат. Только с мамой она никогда не бывала в этом кафе, но мама, она такая... она просто не любит подобные «плебейские» заведения. Стефани вдруг стало досадно. Все, что ей нравилось, почему-то не нравилось ее маме.
[indent] - Да, давай сегодня, - она так явно ухватилась за возможность отвлечься от собственных мыслей, что даже немного смутилась своего энтузиазма. С другой стороны, откуда Рэйчел знать, о чем она думала? Ее энтузиазм вполне можно списать на нетерпение. За желание приступить к пошиву костюма на Хэллоуин поскорее. Эта мысль успокоила Стефани. Она даже перестала нервно покусывать свои губы - явный признак того, что она нервничает.
[indent] - Обменяемся номерами? - она достала смартфон и, разблокировав его, вскинула глаза на одноклассницу. - Я собиралась зайти в молодежный центр и посмотреть, не набирают ли там какие-нибудь новые группы. Можем встретиться прямо там или уже в самой кафешке, как тебе будет удобно. Часа в три?
[indent] Уроки заканчивались немногим раньше, все же старшая школа, но в первый день многие уроки проводились абы как. Стефани подозревала, что с последнего их просто отпустят и не будут заставлять сидеть до упора, но на случай, если вдруг такое случится, времени все еще оставалось более чем достаточно, чтобы съездить домой и забрать папку с рисунками, а там ее или Генри подвезет, или личный водитель. Можно, конечно, взять тот мопед, что ей подарила тетя Стелла, но если мама узнает... Стефани содрогнулась. С другой стороны, если вспомнить, то она довольно благосклонно восприняла этот подарок, не возмущалась и не строжилась, когда радостная Стефани сделала первый заезд вокруг их особняка, даже несмотря на то, что была еще зима, и повсюду лежал снег. Правда за весну и за все лето ей так и не удалось нормально покататься, ее все время возили, куда ей нужно, когда сама мама, когда брат, а когда их водитель. Так, может, попробовать самостоятельно поездить сегодня? В конце концов, это обычный мопед, прав он не требует, а с пассажиркой вроде Рэйчел она уж точно не рискнет разгоняться. Это определенно стоило обдумать.
[indent] - Ты же знаешь, где это? - вдруг озадачилась Стефани, вспомнив, что Рэйчел не местная и, возможно, еще плохо ориентируется в городе. - Молодежный центр, в смысле. А то я могу за тобой заехать и мы...
[indent] Короткая перемена закончилась внезапно. Звонок, созывающий на урок, гулко прокатился по коридорам. Хорошо, что они успели обменяться номерами. Стефани спешно натыкала имя Рэйчел, привязав только что набранный номер к нему, и сунула телефон в сумку.
[indent] - Короче, напиши, как тебе будет удобнее, а там решим, - она сжала руку Рэйчел, закрепив таким нехитрым образом договоренность, и заторопилась по коридору к своему личному шкафчику, чтобы поменять учебники перед уроком.

Подпись автора

Ангелу хочется падения...

[indent] Воодушевление не оставляло Стефани на протяжении всего учебного дня. Скинув Рэйчел адрес молодежного центра, она и вовсе почувствовала нетерпение. Ей хотелось, чтобы эти уроки поскорее закончились, хотелось съездить уже за своими набросками и отправиться в молодежный центр. Она даже начала интересоваться посредством все той же переписки, кто сможет подкинуть ее до Центра. Генри, которому она написала в первую очередь, так и не ответил и вообще, судя по активности в мессенджере, в сети не появлялся, мама сразу же открестилась срочными делами на конюшне, а дяде Себастьяну она хоть и собиралась написать, в конце концов, все же передумала. Он дневал и ночевал на работе, поэтому она не хотела его отвлекать лишний раз. В отличие от важности занятости мамы, важность его занятости сомнений не вызывала. Оставался Грегори, их семейный водитель. И мопед.
[indent] Последнее Стефани обдумывала вплоть до момента, когда все уроки наконец-то подошли к концу. На протяжении всего дня она ни разу и не увидела Генри. Брат просто испарился. Стефани готова была поспорить, что он свалил из школы, не отсидев даже пары уроков, а может и вовсе довез ее до школы и сразу же укатил по своим делам, забив на учебу вовсе. Стефани не удивилась бы. Как не удивилась тому, что уже на выходе из школы ее ждал их водитель. Тихо поздоровавшись с ним, она прошмыгнула в машину, будто скорость могла компенсировать тот факт, что представительный роллс-ройс Кроуфордов, нагло подъехав прямо к крыльцу школы, уж точно не остался не замеченным.
[indent] - Как первый день в школе? - привычно поинтересовался Грегори, когда они тронулись с места.
[indent] - Нормально, - дежурно отозвалась Стефани и, подумав немного, добавила: - Мне нужно домой, а потом сразу в Молодежный центр. Отвезешь?
[indent] - Я в полном вашем распоряжении, мисс Стефани, вы же знаете.
[indent] Стефани действительно знала. У всех в семье кроме нее был свой личный транспорт, так что семейный водитель возил в основном ее одну. Иногда встречал их гостей на пристани и возил маминых личных косметологов, стилистов и визажистов, когда на то была нужда. И не то чтобы Стефани это не нравилось. Она немного умела водить, и уже ей по возрасту было положено сдать на права, но она боялась машин, поэтому не спешила. Вот на мопеде ей было совсем не страшно.
[indent] - А мой мопед... - Стефани осеклась, но потом все же продолжила: - Он на ходу?
[indent] - Вы про ту вишневую веспу, которую вам подарила мисс Лэнгдон? - Грегори точно знал, о чем говорила Стефани, но на всякий случай поймал в зеркале заднего вида отражение юной пассажирки и дождался ее кивка. - Конечно, на ходу. Я не так давно ее осматривал. Только заправить и можно ехать.
[indent] Стефани крепко задумалась. На улице пока еще бушевало лето. Пусть уже совсем не так и все больше остывая, чем накаляясь. Почему бы и не прокатиться? Решение пришло резко и почти оглушило Стефани.
[indent] «Мама будет в ярости,» - подумала, прежде чем распорядиться на правах хозяйки, чтобы Грегори заправил ее мопед, пока она будет собираться.
[indent] Она не дала себе времени передумать. Она по-быстрому заскочила домой, сбросила свои учебники и, подхватив пухлую папку с целым ворохом набросков, накопившихся за все то время, что Стефани училась в старшей школе, заторопилась на выход, на ходу запихивая в веселенький рюкзачок с кастомной росписью и папку, и кошелек, и телефон.
[indent] Веспа уже ждала ее. Грегори подогнал ее прямо к крыльцу особняка. Стефани помедлила, испытывая последние сомнения, но потом все же уверенно оседлала мопед и покатила по направлению ворот. Оные разъехались в стороны, выпуская ее, наконец, в мир и Стефани бесстрашно в него выехала.
[indent] Дорога до Молодежного центра заняла довольно много времени, а все потому, что никак не могла заставить себя прибавить скорость. Однако, Стефани все равно чувствовала себя так, будто не ехала со скоростью обычного велосипедиста, а почти летела. Единственное, что ее озаботило, это где мопед припарковать, на парковке для машин или для великов.

Подпись автора

Ангелу хочется падения...