[indent] Собиралась Эрика со всей тщательностью, на которую была способна женщина ее образа жизни. Кайден сказал, что этот его друг, которому нужно составить компанию, искушен в том, что касается женщин и досуга в их компании, поэтому она решила сделать ставку на элегантность. Едва ли он будет ждать индивидуалку в платье, которое стоит почти целое состояние. Эксклюзивная вещица из черного шелка стала подарком клиента, которому она не могла отказать. Начинающий, но уже успевший сделать себе имя кутюрье из ее родной Италии просто не мог ошибиться, когда заявил, что создавал эту вещь для женщины вроде нее. Не в плане профессии, конечно же.
[indent] Убедившись, что платье село как влитое, Эрика довершила свой образ, набросив на плечи легкую накидку, которая скрыла обнаженные плечи и сохранила тепло, позволив девушке добежать до присланной за ней машины, не замерзнув. Если днем было еще тепло и даже жарко на солнцепеке, то ближе к вечеру стало довольно прохладно. Эрике показалось, что у нее изо рта клубится пар, когда выдыхает, но убедиться в этом она не успела, юркнув в представительную черную машину. Водитель закрыл за ней дверцу и вернулся на руль. В салоне было тепло. Приятно пахло натуральной кожей и дорогими сигарами.
[indent] - Как поживаете, мисс Маршалл? - он бросил любопытный взгляд в зеркало заднего вида и улыбнулся, когда Эрика, заметив это, слегка повела плечами, позволив накидке обнажить ключицы и глубокое декольте.
[indent] - Просто прекрасно, Руфус, - отозвалась она. - А как твои дела? Как жена? Как малыш?
[indent] - Все окей, - машина тронулась, но Руфус нет-нет да поглядывал в зеркало заднего вида на сидящую в салоне женщину. Она всегда интересовалась его жизнью. Это стало особенно заметно, когда она узнала, что его жена только что родила. - Мэри вышла на работу. Рано, конечно, ей бы еще с месяц другой посидеть с ребенком, но у нас кредит, с которым пора бы уже расквитаться, вот мы и решили, что так будет лучше. Быстрее выплатим, быстрее начнем копить мальцу на колледж.
[indent] - А с маленьким кто сидит?
[indent] - Бабушка, - Руфус поморщился. Казалось, что он зажевал прогорклую корку лимона. - С ее стороны, не с моей.
[indent] - Так себе нянька? - как будто понимающе улыбнулась Эрика, на что водитель рассмеялся и покачал головой.
[indent] - Да нет, как няня она вне конкуренции, но она к нам переехала, а жить с ней в одном доме то еще счастье.
[indent] - Понимаю.
[indent] Эрика покивала, хотя сравнить ей было не с чем. В любом случае она была рада за Руфуса и его семейство. Ребенок, это здорово. Погрузившись в размышления об том, Эрика почти не замечала, как они продвигаются через город к побережью, где на пристани уже скорее всего дожидался катер, который должен был доставить ее на тот безымянный островок в бухте Касл Рока, где и устроил свою резиденцию Кайден Маршалл. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ее бывший фиктивный муж и лучший друг по совместительству будет подгонять ей клиентов. Иногда Эрика называла его в шутку своим сутенером, но оба они прекрасно понимали, что ее услуги, это нечто куда более серьезное, нежели просто секс за деньги. Для этого у Кайдена была целая орава девчонок, которых можно было легко снять как на час, так и на всю ночь прямо в его клубе. То, чем занималась Эрика, было куда как серьезнее. И ей это нравилось.
[indent] - Ты не в курсе, что за гости приехали к Кайдену? - спросила она у Руфуса. Она довольно редко интересовалась подобным заранее, предпочитая сюрпризы, которые в подавляющем большинстве случаев оказывались приятными, но сегодня ее любопытство было сильнее, чем обычно. К счастью, Руфус оказался совершенно не в курсе, о чем поспешил сообщить Эрике. Чтож, значит, ее и правда ждет сюрприз. Приятный, если верить Кайдену, а у нее не было причин ему не доверять.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/79988.jpg[/icon]

Отредактировано Erika Marshall (14-10-2021 11:38:54)

Подпись автора

Самое лучшее в любви — это заниматься ею.

[indent] Кайден встречал их на пристани. Эрика заметила его высокую и статную фигуру издалека и предусмотрительно подвинулась на сидении, чтобы, когда он присоединится к ней, им обоим было комфортно.
[indent] - Привет, - тепло улыбнулась она, когда Кайден уселся рядом с ней, и звучно чмокнула его в щеку, после чего принялась с нарочитым усердием стирать оставшийся на коже след от губной помады. Особой нужды в этом не было, потому что помаду она выбрала совсем не яркую, предельно приближенную к натуральному цвету ее губ, но ее забавлял сам процесс и то, как Кайден послушно терпел все ее манипуляции. Совсем как ребенок, которого уже в десятый по счету раз треплет за щечки любвеобильная тетушка. Впрочем, Кайден тоже не терял времени зря. Он всегда был самым строгим ее критиком и его мнение, касательно ее внешнего облика, было Эрике очень важно. Именно поэтому она трепетно ждала, когда он налюбуется, и раскраснелась от удовольствия, когда он вынес, наконец, свой вердикт.
[indent] - Только скажи, и я сделаю тебе скидку в сто процентов, - рассмеялась Эрика и послушно прильнула к Кайдену, когда он ее обнял за плечи. Шутки шутками, а она и правда не стала бы возражать, вздумай этот мужчина сделать ей подобное деловое предложение. Но у них всегда были совершенно иные отношения.
[indent] - Прям таки магнат? - скептично изогнув бровки, Эрика, тем не менее, приняла из его рук раскуренную сигару и, эротично обхватив губами толстый кончик, запыхала, как ее учили. Вкус был до странного знакомым, однако, Кайден был прав, вишни в нем не ощущалось совершенно. Вынув сигару изо рта, она внимательно оглядела ее и заметила вдавленную в прессованный табак символику, тоже знакомую. Буква «B» с завитками. Она уже видела этот лэйбл. Вспомнить бы, где именно.
[indent] - Баниан… - вдруг всплыло в памяти. Эрика еще раз взглянула на сигару, а потом вернула ее Кайдену. Она пребывала в смятении от того, что эти сигары показались ей знакомыми, но это не помешало ей отреагировать на слова бывшего мужа. - Так их двое? - он слегка сморщила свой носик, но пожала плечами. - В любом случае, если они мне не понравятся, я всегда могу вернуться домой.
[indent] Это было тем самым обстоятельством, которое отличало Эрику от обычной проститутки, пусть даже очень дорогой. Он работала только с теми клиентами, которые ей нравились, и это было правилом, которого она придерживалась с самого начала. Даже если клиент был особо щедр и готов был заплатить кругленькую сумму за эксклюзив или был как-то важен лично для Кайдена, а Эрика могла поспособствовать удачной сделке, все решала ее личная симпатия к клиенту. Именно поэтому она много внимания уделяла общению с ним, а уже потом, по итогам, так сказать, решала, пойдет ли общение дальше уже в совершенно иных плоскостях.
[indent] До островка, на котором пристроилась маленькая империя Кайдена Маршалла, уже было совсем недалеко, однако, Эрика не привыкла тратить время в обществе бывшего супруга в бессмысленном молчании. Она обняла его торс и, уложив голову ему на плечо, вздохнула. Ей всегда нравилось это ощущение уюта и защищенности, которое возникало в обществе этого мужчины.
[indent] - Когда ты уже заглянешь ко мне в гости? Хоть на вечерок, м? - он сделала большие глаза и посмотрела на Кайдена снизу вверх. - А то все время на твоей территории встречаемся. Как-то это нечестно. И когда ты в последний раз водил свою бывшую жену в ресторан или кинотеатр? Не помнишь? Вот и я не помню. Или у тебя кто-то появился?
[indent] На этом месте Эрика беспокойно заерзала и подняла голову, чтобы посмотреть на Кайдена повнимательнее. Едва ли в его внешнем виде содержались какие-то подсказки, но она все равно внимательно его разглядывала. Не похоже, чтобы у него кто-то появился, хотя уж с кем, а с этим мужчиной никогда нельзя было знать наверняка. С таким же успехом у него могла быть как одна женщина, как пять или даже десять, так и ни одной. Кайден Маршалл всегда выглядел одинаково самоуверенно, решительно и стильно, словно его совершенно ничего не беспокоило. Зачастую так оно и было.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/79988.jpg[/icon]

Отредактировано Erika Marshall (14-10-2021 11:39:45)

Подпись автора

Самое лучшее в любви — это заниматься ею.

[indent] Все таки Кайден слишком хорошо ее знал. Возможно, даже лучше нее самой. Эрика молча прикусила губу, пытаясь справиться с собственными эмоциями. Она и правда боялась, что между ними что-то может измениться, если вдруг в жизни Кайдена или в ее собственной появится кто-то еще. Она боялась утратить ту опору, которую обрела, когда связала свою жизнь с Маршаллом. Боялась, что ее налаженная жизнь снова начнет рушиться, как когда-то давно, когда она только приехала в Штаты. В конце концов, она боялась потерять Кая. Он был ее единственным по-настоящему близким другом. Одним из немногих людей в ее жизни, кто мог вызвать у нее улыбку даже в самый поганый день. Эрика и сейчас не могла не улыбаться, глядя на то, как он гримасничает и рассуждает о том, что помрет бобылем в разгар оргии. Однако, когда Кайден посмотрел на нее, улыбаясь своей обычной улыбкой, от которой внутри всегда что-то сладко замирало, она не могла не заметить, что глаза его не улыбаются. Он смотрел серьезно, и Эрика поняла, что говорит он тоже серьезно. Жаль, что с ответом она так и не нашлась.
[indent] Паром причалил к берегу и после недолгого промедления скатился по сходням на причал. Эрика молчала всю дорогу до клуба, наблюдая уже привычный пейзаж, проползающий за окном машины. Она понятия не имела, как выглядел этот островок до того, как его купил Кайден, но то, что она видела теперь, ей нравилось. Огни парка развлечений остались за спиной, а впереди путеводной звездой сияло и манило здание ночного клуба. Эрика вновь, как это обычно и бывало в такие моменты, почувствовала себя сошедшей в ад грешницей. Она почувствовала, как по телу растекается сладкое предвкушение порока, и ей нравилось это ощущение. Оно вызывало привыкание, с которым совершенно не хотелось бороться. К тому же Эрике нравилось думать, что это не что-то извне, а личное, потаенное и скрытое в самой глубине ее души. Она сама не заметила, как начала возбуждаться. Дыхание сбилось, на щеках проступил естественный румянец, а соски напряглись, превратившись в твердые камешки. Глубоко вздохнув, Эрика медленно выдохнула и слегка приподняла подбородок, словно неведомые клиенты уже за ней наблюдали.
[indent] - А как я надеюсь, - отозвалась Эрика, когда Кайден нарушил молчание. Машина как раз остановилась перед самым входом в клуб. Дождавшись, когда водитель откроет дверцу, а Кайден выберется из салона, Эрика подвинулась на сидении и, вложив свои прохладные пальцы в широкую и почти обжигающую ладонь Кайдена, выбралась вслед за ним. Платье вроде бы даже не помялось за время поездки. Впрочем, оно ее сейчас волновало мало. На одно короткое мгновение ей вдруг захотелось домой. И к маме, как маленькой неопытной девочке, которая впервые выбралась на тусовку.
[indent] - Ну, не напиваться же они сюда приехали, - усмехнулась Эрика, но потом все же пожала плечами, выказывая сомнения. - Хотя кто их знает.
[indent] На самом деле это ничего не меняло. Пьяный клиент или трезвый, все упиралось в одно – впечатление, которое он на нее произведет. В данном случае клиентов было двое, значит, а впечатления тоже продублируются, и у нее будет выбор. Зацепившись за подставленный локоть, Эрика последовала за Кайденом. Охрана на входе, охрана внутри, персонал… Она знала их всех, а все они знали ее. О чем Эрика старалась не думать, так это о том, что они о ней думают на самом деле, когда приветливо улыбаются ей, кивают и говорят, что рады ее видеть. Умом Эрика понимала, что это исключительно американская черта - улыбаться в лицо, затаив в мыслях отборнейшую грязь, но наивно полагала, что сможет в случае чего распознать лицемерие. В конце концов, она уже ошибалась в людях. В американцах. Быть может поэтому друзей и даже просто хороших знакомых в этой стране она заводила очень аккуратно. И поэтому ее лучшим другом был британец.
[indent] - Кай… - слегка сжав его локоть, Эрика остановила Кайдена на входе в общий зал клуба и посмотрела на свое отражение в одном из зеркал. Выглядела она на сто десять процентов, но чего-то все равно не хватало. - Можешь дать мне минутку? - она вновь посмотрела на Кайдена и смущенно улыбнулась: - Хочу точно знать, к чему готовиться. Если они пьяны, скинь мне сообщение. Хорошо?
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/79988.jpg[/icon]

Отредактировано Erika Marshall (14-10-2021 11:40:46)

Подпись автора

Самое лучшее в любви — это заниматься ею.

[indent] Сообщение от Кайдена пришло спустя всего несколько минут. Эрика, делающая вид, что озабочена состоянием свой помады, зависала у зеркала почти у самого входа и развлекала Финна незамысловатым флиртом, когда в ее сумочке коротко пиликнуло. Она взглянула на экран и улыбнулась, почувствовав, как невидимая пружина где-то внутри расслабилась. Стало намного легче дышать, стоять, просто быть... Иметь дело с пьяницами не придется, а это уже повышало шансы на приятное времяпровождение.
[indent] - Ну, я пошла, - воодушевленная, Эрика позволила себе маленькую шалость и поцеловала зазевавшегося Финна в щеку. Он даже оцепенел от неожиданности, но уже спустя секунду расплылся в улыбке преисполненной детской радости. С его габаритами бойца-рестлера и лицом наемного убийцы это было просто уморительно и до невозможности мило.
[indent] - Приятного вечера, миссис Маршалл.
[indent] Эрике нравилось, когда ее так называли. Она почувствовала себя защищенной, когда стала миссис Маршалл, и прихватила это ощущение с собой после развода, рассудив, что одной лишь фамилии ей будет недостаточно. Впрочем, от этого фиктивного брака она получила куда больше, чем иные женщины от вполне настоящих. Эрика обрела друга и защитника, с которым было не страшно пускаться даже в такие авантюры, как секс-исследования для книг. Сегодня она собиралась воплотить в жизнь одну задумку, которую вынашивала уже давно, поворачивая в своей голове и так и эдак, но не решаясь выплеснуть ее на бумагу. Осталось только выбрать из двух жертв наиболее подходящую. Однако, в глубине души Эрика надеялась, что никто из гостей Кайдена для этого просто не подойдет. Может быть боялась, а может быть подозревала, что это просто не для нее.
[indent] Спускаясь в главное помещение клуба, Эрика уже знала, что на нее смотрят и оценивают, поэтому превратила свое появление в настоящее представление, демонстрируя отменную осанку, походку и царственный взгляд достойный Сараби, королевы львицы из мультика Король Лев. Кайдена она заметила первым и, улыбнувшись ему так, как если бы пришла к нему одному и только ради него одного, направилась прямо к его столику. Кайден встал, чтобы встретить ее, а она протянула ему руку за несколько шагов.
[indent] - Столько народу, а ты даже не затерялся в толпе, - улыбнулась Эрика и, запечатлев на его щеке легкий поцелуй, почти машинально поправила слегка сбившийся в сторону узел его галстука. - Думаю, это все костюм. Слишком примечательный.
[indent] И тот факт, что дьявольская харизма Кайдена Маршалла, влияние которой расходилась от него, как мощные радиоволны, буквально приковывая к нему внимание, конечно же, была совершенно ни при чем. Задержав на Кайдене взгляд ровно настолько, чтобы у сидящих за его столиком мужчин сложилось впечатление, что эти двое вовсе не разведены, а вполне счастливы в браке, Эрика наконец снизошла до гостей бывшей мужа. Взгляд скользнул по холеному лицу табачного магната Баниана, которого легко было узнать по фотографиям в газетах, и остановился, застыв, на лице его приятеля. Ей едва хватило выдержки, чтобы не изменится в лице, когда она узнала Бенджамина Крэайна - мужчины, который когда-то, в другой жизни, был для нее всем. Он узнал ее. Она поняла это по глазам, но не подала вида и сразу же вернулась взглядом к Кайдену, все так же радушно улыбаясь.
[indent] - Познакомишь нас, - она обняла его за локоть и прижалась, всем своим видом говоря, что он единственный, кто ее интересует в этом обществе. Однако, Баниан оказался слишком нетерпелив. Он поднялся из-за стола и вытянулся перед Эрикой даже раньше, чем Кайден открыл рот, чтобы представить своих гостей. Магнат был высок, хорошо сложен и красив той редкой мужской красотой, которая с годами становится все более эффектной.
[indent] - Мэттью Баниан к вашим услугам, миссис Маршалл, - с нарочитым церемониалом сказал он и, поймав протянутую руку Эрики, запечатлел на тыльной стороне ее ладони горячий и влажный поцелуй. В другой раз Эрика испытала бы приятное возбуждение от этого, но не сейчас. Не тогда, когда она буквально кожей чувствовала тяжелый взгляд своего бывшего.
[indent] - А это мой хороший друг, Бенджи Крэйн, - не выпуская женской руки, представил своего приятеля Баниан. Эрика сдержанно улыбнулась Бену, которого никогда не звала Бенджи, и снова обратила все свое внимание на Баниана. Специально, чтобы Крэйн даже не думал, что может рассчитывать на ее внимание, однако, он все равно счел своим святым долгом последовать примеру друга и поцеловать ей руку.
[indent] - Прошу вас, зовите меня просто Эрика, - попросила она их обоих и, кое-как высвободив пальцы из цепкой хватки Крэйна, обняла локоть Кайдена уже обеими руками.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/79988.jpg[/icon]

Подпись автора

Самое лучшее в любви — это заниматься ею.

Забавно, но история взаимоотношений Эрики и Маршалла так и осталась загадкой. Крэйн долго всматривался в их улыбающиеся лица, пытаясь угадать, что из всего ими сказанного было правдой, а что всего лишь хохмой, однако, так и остался в неведении. Единственное, в чем Бен не сомневался, так это в том, что они были на одной волне, которая достижима только в очень близких и в очень доверительных отношениях. Отношениях, в которых он сам никогда не был. Даже с Эрикой. Умом он прекрасно понимал, что сам же не позволил их с Эрикой отношениям развиться до подобного доверительного уровня, но сердце... его сердце буквально захлебывалось в крови, кипящей ревностью, от осознания того, что все это досталось Маршаллу, а не ему. Ненависть к этому зализанному бриташке захлестнула Бена, однако, он выдержал эту волну и выстоял, не изменившись в лице ни на мгновение. Он умел держать лицо. В этом Крэйну не было равных.
- Да ты счастливчик, - он широко улыбнулся Маршаллу и отсалютовал стаканом с виски. - Тебе чертовски повезло.
Баниан ему вторил. Они почти синхронно закивали и заулыбались, когда Эрика заявила о намерении временно лишить их не только своего общества, но и общества своего бывшего супруга, и проводили чету Маршаллов почти идентичными завистливыми взглядами. Но если в душе Баниана все искрилось от почти детского восторга от знакомства с женщиной подобной красоты и очарования, то в душе Крэйна медленно, но верно разворачивалась не шуточная в своей разрушительности черная воронка из ярости, зависти и ревности почти в одинаковых пропорциях.
- Какая женщина... - выдохнул, наконец, Баниан, когда на танцполе разразилось нечто, что можно было назвать танцем, только упростив происходящее до примитивного уровня. До Бена не сразу дошло, что не только его, но вообще все внимание в клубе было приковано к Маршаллам. Как будто все присутствующие только этого и ждали. Он огляделся вокруг и, пораженно хмыкнув, опрокинул в себя успевшую нагреться в его руках порцию виски.
- В том-то и дело, друг мой, - протянул он обреченным тоном разочаровавшегося в жизни человека. - В том-то и дело.
- В смысле?
Баниан неохотно оторвался от созерцания танцующей парочки и вопросительно глянул на Крэйна, который плеснул себе в стакан еще виски и тут же им закинулся, будто каким-то лекарством.
- Такими женщинами не хвастаются, - пояснил Бен и, с шипением вытолкнув воздух через сомкнутые зубы, снова взялся за бутылку. - Таких держат дома и никому не показывают, если только не хотят разделить радость обладания подобным сокровищем с кем-то еще.
Алкоголь и так не способствовал улучшению умственных способностей, а в случае Мэтта Баниана довольно сильно занижал и без того не самые высокие показатели. Вот и теперь он откровенно тупил, явно не догоняя, о чем говорит его приятель. Бен посмотрел на него почти сочувственно, а потом вылил из бутылки остатки в свой стакан. Ему срочно нужно было деградировать до аналогичного состояния, чтобы перестать думать и анализировать все то, что видели его глаза.
- Забей, - отмахнулся он и, приговорив последнюю порцию, стал подниматься с места. - Я закажу нам еще.
Пока Крэйн обходил танцпол по широкой дуге, он успел заметить, что Маршаллы о чем-то говорят. Перед глазами все плыло, поэтому ему было сложно анализировать выражения их лиц, но он подозревал, что говорили они о чем-то личном. Возможно, о нем самом. Бен не сомневался, что Эрика не ожидала увидеть его, и теперь очень многое зависело от того, как она отреагирует на это. И тот факт, что она сделала вид, что они не знакомы, говорил о многом. О чем именно, Бен пока не понял, но догадывался, что таким нехитрым образом Эрика давала ему понять, что оставила все то, что было между ними, в далеком прошлом. Проблема была в том, что сам Крэйн был пока не готов вот так просто это самое прошлое отпустить. Не теперь, когда он наконец-то снова ее встретил.

Подпись автора

— So you're a thief.
— I like to call myself a specialist in complicated acquisitions.