[indent] За калиткой стояла поистине экстравагантная женщина. Благородная седина искрилась в лучах солнца серебром и перламутром оттененная некогда черными прядями. Ее узловатые пальцы с алым маникюром украшали кольца, точнее перстни с разного рода самоцветами, которые, тем не менее, прекрасно вписывались в цветовую гамму ее одежды. Конечно слово “Одеяние” в этом случае бы подошло куда больше. Крупные серьги слегка оттянули мочки её ушей, на шее красовался шарф украшенный вышивкой ручной работы, под которым виднелся медальон из среза аметиста.
— Здравствуйте, молодой человек. Я вас уже устала ждать, святы боги. Помилуйте, неужели вы считаете, что у человека есть роскошь опаздывать куда-либо? – строго сказала она и поманила Чарли за собой взмахом руки. Она отправилась по мощеной тропинке мимо кустов смородины на которой свисали крупные, черные гроздья источающие  аромат свежих ягод. Сад был богат на всякое разнотравье, настолько, что перечислить его полностью было бы сродни экскурсии по ботаническому саду. Здесь и мята, от которой прохладно щипало в носу, и иссоп, и даже кустики шалфея, источающие пряный, почти лекарственный запах. Там где женщина вновь остановилась особенно сильно пахло перечной мятой.
— Роуэн! Роуэн, бусинка. Поставь, пожалуйста, чай, приготовь эти свои вафли с ветчиной и сыром, — это Вивьен сказала более высоким, певучим голосом, словно переключившись на иную роль. Затем снова повернулась к мужчине и смерила его оценивающим взглядом поверх очков в черепаховой оправе с уголками, изящно вздёрнутыми вверх.
— Моё имя Вивьен Нортвуд, можете обращаться ко мне просто Вивьен. Вы крепкий мужчина, и это просто замечательно. У вас полным полно работы, и она никуда не делась, пока вы добирались ко мне. Там ваш садовый инвентарь, газонокосилка стоит в гараже, Ро покажет вам, когда дойдёт дело до заднего двора. Так, что ещё… ах да. Надо подпилить пару ветвей у дуба в конце участка, я оплачу дополнительно. Вон там, видите? – она указала точное направление, и её палец, длинный, с кольцом из зелёного агата, будто обрисовал в пространстве нужную ветвь. Аромат тяжелого восточного парфюма подчеркивал не только весь ее облик, но и идеальным образом передавал характер женщины. Эта женщина не вписывалась в пространство — она его заполняла. Перебить или вставить полслова было просто невозможно, пока она говорит.
[indent] Тем временем на веранде обвитой виноградом и хмелем показалась девушка с любопытством выглядывающая из-за опорной балки и листвы. В тонких руках плетеная корзина накрытая полотенцем, видимо какие-то продукты. Её любопытство крайне быстро себя исчерпало, стоило Чарли обернуться, да в любую сторону, не обязательно даже в её. Только рыжее пятно объемных волос скрылось за остекленными дверьми ведущими в дом.
— Ах да, если увидите здесь крупного ворона — не гоняйте его. Это Себастьян, он совершенно ручной и домашний, — как бы между прочим добавила Вивьен. — Я пока буду в доме. Если появятся вопросы по делам — обращайтесь к Ро. Она напомнит, что делать, а у меня созвон, надо расшифровать натальную карту и провести три сеанса Таро. Поэтому едва ли мы увидимся с вами до момента оплаты.

Отредактировано Rowan Northwood (05-09-2025 20:33:08)

[indent] — Чарли, да? — Ро прищурилась так, что казалось, вот-вот чихнёт от яркого солнца и выронит свою ношу. Руки у неё были заняты ворохом каких-то верёвок, сложенных и переплетающихся узорами, и потому прикрыться от солнечного света она не могла. Босые ступни утопали в мягкой,  переросшей траве, и зелёные кончики липли к белой коже. Её лицо стало ещё более недоумевающим, когда взгляд зацепился за старую ручную пилу в руках мужчины. На мгновение брови поднялись выше, а затем губы растянулись в искренней, чуть смешливой улыбке, словно она увидела не рабочий инструмент, а нечто из музейной экспозиции.
[indent] — Ты зачем эту пилу взял и почему не подошёл за лестницей? — Ро подправила свою верёвочную ношу коленкой снизу, но кипа веревок упорно норовила рассыпаться в разные стороны. Локоны, выбившиеся из хвоста, щекотали щёку, и она фыркнула, отдуваясь. — Ай, ладно… — махнула рукой и с прищуром посмотрела вверх. — Как думаешь, вот эта следующая ветка — её спиливать не надо? Я тут сплела качели и хотела их повесить на этой ветке и именно ее, оказалось, надо пилить. Чтобы ребёнку веселее было играть во дворе, – на этих словах она выпустила их из рук и сев на корточки начала искать концы за которые качели бы крепились к ветке.
[indent] — Мне, наверное, теперь придётся довязать ещё немного. Иначе качели будут слишком высоко… — пробормотала Ро, замерев над грудой верёвок, бережно сплетённых узорами и хитрыми узелками.
[indent] Она выпрямилась, уперев кулачки в талию, и на секунду замерла — словно художник, отступающий от холста, чтобы взглянуть на картину со стороны и примерить масштабы как следует. Кремовое хлопковое платье с васильковым рисунком и чопорной оборкой-воланом на уровне колен слегка подмялось, мягко обозначив худую фигурку.
Сейчас, без косметики, с насухо расчёсанными рыжевато-золотистыми волосами, торчащими во все стороны, было сложно угадать её настоящий возраст. В этом разлёте кудрей и зелени глаз было что-то нарочито девичье, обманчивое, улыбающееся. Но стоит глазам упасть ниже как на запястье показалась татуировка: ветвь рябины, опоясывающая кожу изящным венком, намекающая, что ей точно не меньше 16.
[indent] — Даже если я пилу притащу, я не смогу её тебе туда закинуть, как и садовый вар, и купорос. Храним нормальную технику, топливо и химикаты в гараже, ещё побелку садовую. Чтобы не отсырело, ну и чтобы не украли — сарай давно не закрывается. Поэтому спускайся, покажу где гараж и пойду сделаю поесть, а это унесу пока, — Ро собрала качели и направилась обратно к дому, перебирая в мыслях всякую чепуху. Уже на повороте тропинки снова бросила взгляд на Чарли.
[indent] Стоило признать — природа к нему была щедра, будто рисовала выводя каждую линию раскрашивая глаза зеленью а  кожу гречишным медом. Но, как ни странно, от этой щедрости Ро не терялась, колени не повело и сердце не выскочило. В отличие от восторженных школьниц, она совсем не робела — напротив, держалась собранно, даже до смешного по-деловому, для такой мелкой с виду девчонки в платье с васильками и воланами.
  [indent] “Красота, конечно, украшает мужчину, в отличие от работы садовником.” Мелькнуло в ее голове. В конце концов, толку в прекрасной статуе без работы? Хотя в нём, пожалуй, было что-то такое, что невольно заставило оглянуться еще раз, уже у веранды.

Отредактировано Rowan Northwood (07-09-2025 09:58:38)

[indent] Кухня располагалась на утеплённой веранде, а потому Ро было прекрасно видно, чем занимается Чарли, — большое панорамное окно, огибающее угол дома, словно специально для этого и существовало. Зимой от стекла, конечно, ощутимо тянуло прохладой, зато сейчас, в тёплый сезон, вид на цветущий сад полностью компенсировал это досадное неудобство.
[indent] С кухни веяло запахом свежеиспеченных вафель и яичницы, смешивающихся с ароматом зелени — петрушки, базилика, мятных листьев, которые Ро только утром срезала в саду. Этот тёплый букет запахов вытекал в приоткрытую дверь и расползался по двору. Только когда потянуло поджаренным беконом во двор прилетел большой ворон, вероятно это и был Себастьян. Он устроился на ветви сливы, что росла у дома и громко, картаво каркнул оповещая хозяек о своем прибытии.
[indent] — Ну что за люди такие необязательные! — Вивьен вышла из своего кабинета, тихо прикрыв за собой дверь локтем, и аккуратно заправила непослушную седую прядь волос обратно в замысловатую композицию причёски. Серебристый блеск вновь лег на место, словно и не вырывался. — Как расточительно они обращаются с чужим временем! — Она покачала головой, но в голосе звучала скорее театральная досада, чем настоящая злость. Ведь за свои сеансы экстрасенс брала аж 70% предоплаты.
[indent] — Хотя бы здесь всё идёт как надо, — добавила она уже мягче, прихватывая с подоконника чашку свежего чая с тонкой долькой лимона, — Пойди, милая, сходи к нашему работнику и предложи ему обед. Силы ему понадобятся. К тому же… знаешь, мне позвонили из той конторы и сказали, что работник не приедет. Так что накорми этого молодого человека как следует, чтобы он почувствовал себя сегодня на своём месте. Наверное, это проситель. — Вивьен весело хохотнула, чуть хрипловато, и подошла к окну.
[indent] — Бабушка, хочешь сказать, это не из фирмы? — удивилась Ро, её брови подскочили в немом изумлении. Вивьен лишь кивнула, чуть отодвигая узловатыми пальцами прозрачный тюль, чтобы лучше разглядеть Чарли в саду. На лице её мелькнула хитрая, почти детская улыбка.
[indent] — И не вздумай ему говорить, что мы знаем, — тихо, но с нажимом произнесла она. — Я ему хорошо заплачу. Время, очевидно, у него тоже есть. Работает, как работники уже давно не работают… Совсем как Оуэн, дед твой покойный.
[indent] При этих словах Ро невольно улыбнулась задержав взгляд на бабушке. Не потому, что видела в Чарли своего деда — она его помнила слишком смутно. Но в лице Вивьен в тот момент было столько тепла и ностальгии, что не улыбнуться было просто невозможно.
[indent] — Хорошо, бабуль, пойду приглашу его к столу и ничего не скажу, конечно же, — нарочито раболепным тоном проговорила Роуэн, изобразив преувеличенный поклон. Она всегда подыгрывала своей бабушке — просто не умела иначе. В её опыте любая затея Вивьен рано или поздно заканчивалась либо большими семейными разборками, либо шумным застольем с ирландскими родственниками покойного деда. Подойдя к дереву, Ро ловко, с юркостью белки, отпрыгнула в сторону, когда сверху с хрустом упала ветка.
[indent] — Нет, не задело, всё хорошо! — отозвалась она на испуганный взгляд Чарли и, сделав пару шагов ближе, подняла голову. — Чарли, тут ещё много работы, а время уже обеденное. Не хотите присоединиться к столу? У нас сегодня суп из капусты с беконом, вафли с ветчиной, сыром и зелёным луком, яблочный пирог с нашим чаем из сада.
[indent] Она невозмутимо стряхнула листья с юбки платья, почти не обращая внимания на его ворчание. Ещё миг — и Ро бы добавила что-то ещё, но её отвлекли резкие хлопки крыльев.
[indent] — О нет, Себастьян! Я без перчатки, у меня ничего вкусного нету! А-а-а! — Ро разразилась звонким девичьим возгласом, заметив, как чёрный ворон летит к ней с веранды, явно намереваясь приземлиться на руку.  Девушка пустилась бежать по круговой садовой тропинке, а птица настойчиво следовала за ней, каркая и хлопая крыльями так, что с кустов падали переспелые ягоды. На повороте они чуть не столкнулись — Ро остановилась, размахивая руками в попытке приструнить пернатого нахала. Себастьян недовольно каркнул, сделал круг над её головой и, наконец, величественно опустился рядом на траву, будто демонстрируя, что уступает лишь из милости и за последующий откуп.

Отредактировано Rowan Northwood (11-09-2025 15:30:27)

[indent] После пышного зелёного сада с вкраплениями ярких соцветий, внутреннее убранство дома кажется даже простоватым. Особенно на фоне того, что хозяйка слывёт одной из самых экстравагантных женщин города. Пройдя по коридору со светлыми обоями и простым половиком ручной работы, Чарли попадает в ванную.
Комната выглядит светлой и уютной. На полу — ламинат под дерево, сверху постелен ковёр с пёстрым цветочным орнаментом и бахромой. Белая плитка на стенах уложена аккуратными рядами, на некоторых чьей-то рукой изображен растительный орнамент. Мебель добротная, но без изысков: обычная, глубокая ванна с полотенцем на бортике, старомодный унитаз и деревянная тумба с округлой раковиной и бронзовыми ручками.
[indent] У окна зеленеют растения в кашпо, ещё одно свисает сверху, оживляя помещение кудрявыми лианами, впитывающими лишнюю влагу. На открытых деревянных полках сложены полотенца и аккуратные баночки с гигиеническими и ухаживающими средствами. Над раковиной висит прямоугольное зеркало в деревянной раме, явно ручной работы, а рядом стоит плетёная корзина для белья. Всё очень просто, но обжито.
[indent] Кухня встретит Чарли мягким солнечным светом, льющимся золотом через большое панорамное окно с квадратными переплётами. Лучи ложатся на стол и полки узорами сквозь тюль, подсвечивая глиняные горшки с травами и стеклянные банки с крупами и макаронными изделиями. Воздух густо пропитан ароматом свежеприготовленной еды.
[indent] На столе накрыто на троих. В глубокой керамической кастрюле дымится капустный суп с беконом. Терпкий запах тушёной капусты смягчён сладостью моркови и насыщен копчёностью мяса. Рядом стопка золотистых вафель — в тесте угадывается расплавленный чеддер, попадаются кусочки поджаренной ветчины и зелёного лука, пахнет румяной корочкой с лёгкой солоноватостью.
[indent] В центре стола стоит он, яблочный пирог, от которого всё ещё поднимается пар. Его пряный аромат наполняет кухню: сладость яблок сочетается с мускатным орехом, в глубине слышатся нотки гвоздики и ванили. Лёгкая кислинка фруктов и теплая сладость специй дразнят язык одним лишь запахом.
[indent] Вивьен уже заканчивала раскладывать приборы рядом с одинаковыми тарелками. Они выглядели старомодно, даже с оттенком аристократичности — вполне возможно, что это был антиквариат. Глубокий изумрудного цвета фарфор, расписанный тонкими золотыми узорами, явно не вписывался в скромный, немного деревенский интерьер кухни, да и всего дома. Рядом — столовое серебро: вилки и ложки с благородной патиной, тяжёлые, солидные, с гравировкой английской мастерской.
[indent] — Садитесь, Чарли. Сейчас уже будем обедать. Включить телевизор или предпочитаете тишину? — очаровательно и любезно улыбнулась хозяйка. Женщина умела одной улыбкой превращать простую трапезу в маленький приём.
Тем временем Ро возилась у разделочного стола, спешно бросая куски мяса, хрящей и потрохов в металлическую миску. Она действовала практично,  быстро и ловко— нож мелькал в её руках так же привычно, как кисть или карандаш. Вероятно на кухне она бывает часто.
[indent] — Не пугайся, это для Себастьяна, — буднично пояснила она, не поднимая глаз, и, подхватив миску, на пару минут скрылась за дверью, чтобы накормить уже капризничающего ворона. Вивьен села спиной к окну, чтобы видеть остальных сидящих за столом.
Пока Ро отсутствовала, женщина нарушила тишину, что ещё не успела стать неловкой.
[indent] — Что до веток. Можете оставить их. Роуэн сама их потом распилит и отнесёт к заднему двору. У нас там уютное место для костра. Мы очень любим осенью сидеть там. Так что да, не беспокойтесь о таких мелочах, — легким изящным жестом отмахнулась Вивьен, будто речь шла не о физической работе, а о чем-то почти несерьёзном, вроде поправить локон или передвинуть вазу. Хотя было сложно представить Ро даже с обычной ножовкой.
[indent] Тем временем в дом вернулась и сама Ро. Она вымыла руки, заправила выбившуюся прядь волос за ухо и принялась раскладывать еду, начиная с гостя. Мясо она клала щедро, не оставляя сомнений — так учили её с детства: гость должен быть сыт, а хозяева могут обойтись более скромной порцией. В её жестах чувствовалась не столько обязанность, сколько тихая преданность старым законам гостеприимства, когда-то заложенным воспитанием Вивьен.
[indent] Затем девушка оформила порцию для бабушки и только после этого заняла своё место. Но Чарли заметит, что её тарелка уже ждала её на столе — Вивьен заранее положила внучке еду сама, неторопливо поднявшись ради этой мелочи, пока та отсутствовала.
[indent] — Спасибо, бабушка, — прощебетала Ро, привычно подгибая ногу на стуле и усевшись на неё, чтобы быть выше. Высокий стол явно не был рассчитан на её рост, и сидеть “по правилам” её было бы просто неудобно. В этой маленькой, почти детской манере было что-то обезоруживающе искреннее, подчеркивающее её простоту на фоне более элегантной Вивьен. Но всё же у них с бабушкой имелась одна общая черта: идеально вышколенная, ровная осанка. Даже сейчас, когда обе позволяли себе домашнюю вольность, за столом они сидели по-разному, но одинаково красиво. Под скатертью Вивьен невозмутимо держала ногу на ногу, что ясно давало понять — в собственном доме можно позволить себе всё, не заботясь о правилах светского этикета.
[indent] — Чарли, а чем вы обычно занимаетесь, ну, когда не подрабатываете в саду? — обезоруживающе улыбнулась Вивьен, как будто случайно бросая вопрос в воздух. Она прищурилась, будто ловя на удочку не слова, а саму реакцию собеседника. И прежде чем он успел ответить, добавила с лёгкой насмешкой:
[indent] — Я бы не удивилась, будь вы полицейским или доктором, или каким-то другим слугой народа.
[indent] Её голос звучал мягко, но в нём сквозила нотка игривого веселья. Женщина нарочно подогревала интерес, ей было весьма любопытно наблюдать, как поведёт себя мужчина на такой тонкой провокации.

Отредактировано Rowan Northwood (12-09-2025 00:33:22)

[indent] Время от времени глаза Ро бегали, словно она не могла сосредоточиться на чём-то одном: то взгляд скользил к окну, где в ветвях мелькала тень Себастьяна, то возвращался к столу, то к чайнику. Пока Вивьен безупречно поддерживала светскую беседу, внучка вовсю налегала на еду и справилась с ней быстрее всех. Она тут же поднялась, чтобы убрать пустую тарелку, и уже за её спиной послышалось лёгкое копошение. Скрип дверцы шкафа, звон фарфора, шуршание пакета с травами.

[indent] Ро включила плиту, приглушённо звякнул чайник о нагревательную пластину, и вода сразу зашумела, будто тоже спешила поспеть к разговору. Она возилась с чайной смесью и чашками, но её внимание скользило мимо гостей: всё сосредоточилось на мелких заботах, на ритуале приготовления. А вот Вивьен напротив — вниманием целиком поглотила Чарли.

[indent] Его слова явно её забавляли и, в глубине души, льстили. Попытка оправдаться, рассказать о себе чуть больше, чем требуется, была для неё знаком важным: значит, мужчине не всё равно, какое впечатление он оставит. Это было редким качеством в современном мире, где шум и спешка стирали вежливость и умение считаться с другими.

— Ох, молодой человек, — мягко сказала Вивьен, отложив приборы и с аристократической грацией откинувшись на спинку стула, — вы помогли нам вовсе не из-за моего управления, а потому что у вас доброе сердце. Мы с Ро сами бы не справились с садом и мужской работой. Совсем как встарь…
[indent] Она сложила руки, от которых донёсся нежный аромат розового масла, и продолжила уже с живым интересом:
— Значит, вы учитель. История искусств, какая благородная профессия! Сейчас многие гонятся за деньгами и забывают о главном — душе, сердце. Надеюсь, эта работа дарит вам гармонию. Я тоже мечтала быть учительницей. Но в моё время совмещать карьеру и семью для женщины было фактически невозможно. Завидую молодёжи: у вас и техника, и курсы, и все знания под рукой… да хоть доставка продуктов!

[indent] Она чуть-чуть хлопнула ладонями подытоживая, и глаза её лукаво блеснули:
— Но и мои таланты зарывать не стоит, кто же о судьбе расскажет и устроит все как надо? Кстати, Ро пригодились бы уроки по истории искусств. Она у меня художница, блог ведёт — довольно популярный. А вы, Чарли, не думаете завести свой? Свет знаний об искусстве стоит распространять.

— Бабуля, ты нашего гостя напугаешь своим натиском, — легкомысленно отмахнулась Ро, раскладывая чашки. Она достала тонкий антикварный фарфор с широкими чашами, как любили раньше — чтобы кипяток быстрее остывал, и напиток можно было смаковать теплым и с видом эстетствующим рассказывать об аромате чайной смеси.

— Почему же? — не унималась Вивьен. — Истории искусств много не бывает. Уверена, это пошло бы ей только на пользу. Чарльз, вы ведь берёте репетиторские часы?

— Бабуль… — Ро театрально прочистила горло, уставив взгляд в кипящий чайник. — У меня и так уроки, плюс блог, съёмки, монтаж. Да и у мистера Чарльза наверняка масса своих дел…
[indent] Ро говорила мягко, вежливо, но решительно, стараясь увести разговор от темы, которая заставляла её чувствовать себя пойманной на бабулин крючок. Конечно, в её словах имелись в виду совсем другие уроки — те, что она сама преподавала, а не те что посещала.

Отредактировано Rowan Northwood (30-09-2025 01:10:49)