На самом деле Стивен совсем не собирался напиваться. Он собирался немного поработать в мастерской перед сном, а потом с чистой совестью лечь спать, чтобы утром быть свежим и бодрым для встречи с фотографом из студенческой газеты. Встречу назначили довольно давно и он наверняка забыл бы об этом, если бы не Гвен. Она не только напомнила ему об этом, но и предупредила, что газета «Big Bro» хоть и была студенческой, некоторый вес в городе имела. Конечно, не такой как «The Castle Rock Times», но все же. Студенты в этом городке вообще были особой кастой, игнорировать которую не стоило никому, даже мэру города. Поэтому Стивен собирался подойти к встрече с фотографом предельно аккуратно. Показать ему ту сторону своей жизни вне мэрии и яхт-клуба, о которой мало кто знал. До сих пор он не афишировал свое увлечение столярным делом. Как-то так получилось. Но в свете событий последнего года и всех тез жестких решений, который он принимал, чтобы навести порядок в городе, мэром которого его избрали, ему следовало как-то смягчить все то противоречивое впечатление, которое он успел произвести на горожан. Его помощница и пресс-секретарь была с ним согласна, что только убедило его в правильности выбранной стратегии. Начнем со студентов, а там уж недалеко Хеллоуин, подготовка к которому шла полным ходом.
В размышлениях о предстоящих октябрьских мероприятиях Лэнгдон принялся за уборку в своей мастерской. Он решил, что устроит фотосессию именно здесь, что бы там не думал сам фотограф. Но когда Стивену попался в руки небольшой сундучок светлого дерева, все его планы полетели к чертям. Он и забыл, что спрятал его именно здесь, в мастерской, как можно дальше от дома, где его могла обнаружить приходящая прислуга и он сам. Столько лет прошло вот и забыл. Зато теперь, когда его собственная поделка со всем содержимым попала ему в руки, он вспомнил все и в особенности то, что так отчаянно пытался забыть. Там были фотографии, видеозаписи, просто памятные вещицы, ничем не примечательные для постороннего взгляда, и много чего еще вроде тех же колец, которые носила его жена, или бейсболки его сына с обгорелым козырьком. Это был сундук скорби, который Стивен спрятал от себя самого, заперев в нем всю свою боль. И это был настоящий ящик Пандоры для того хрупкого мирка, что он выстроил в последний год вокруг себя с надеждой, что у него все таки получится жить в нем как раньше, до той автокатастрофы. Все разрушилось в один миг, стоило ему дотронуться до бейсболки сына, а бутылка, заныканная среди всех этих полок с инструментами, стала тем самым всемирным потопом, после которого уже не было ничего важного.
Очнулся Лэнгдон совершенно внезапно от четкого ощущения, что его настойчиво трясут, вцепившись в плечо. Он отчетливо ощущал хватку неведомого самоубийцы на своей руке и в первые мгновения после пробуждения честно пытался ее стряхнуть, чтобы вернуться в пучины хмельного небытия, где не было этой боли, режущей глаза даже сквозь сомкнутые веки, и не было этого нарастающего с каждой секундой гула в голове, раскалывающего ее на тысячи крохотных осколков. Но кто бы не пытался его расшевелить, он был просто до глупости упрям, потому что не отставал от него ни в какую. И этот голос, пробивающийся отдаленным эхом через царивший в голове похмельный гул… Стивен нехотя вынырнул на поверхность и, повинуясь настойчивым рукам, все же развернулся, откинувшись на спину. Его опухшие веки разомкнулись и мутный взгляд его воспаленных глаз уперся в бледное от испуга и отчаянно большеглазое лицо… ребенка. По крайней мере так ему показалось в первое мгновение. Он часто заморгал, пытаясь разогнать муть в глаза, и по мере того, как его зрение прояснялось, понимал, что это не ребенок, а скорее подросток или даже кто-то постарше. Девушка. Или все же парень? Нет, точно девушка. Голос ведь женский. Хотя с этими современными подростками так сразу порой и не угадаешь.
- Какого черта?.. - вырвалось из пересохшего горла со скрипом, от которого даже у самого Стивена случился слуховой коллапс. Он прочистил горло, морщась от боли в глотке и еще больше от привкуса во рту, и попытался принять сидячее положение. Сидячее на полу. С удивлением оглядевшись, Стивен уставился на девчонку, словно она могла это объяснить.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/85368.jpg[/icon]

Отредактировано Stephen Langdon (11-08-2022 19:00:35)

Подпись автора

... боль от потери никогда не проходит до конца.

Кажется, его вопрос произвел не совсем тот эффект, который по идее должен был. Стивен смотрел, как девчонка так и искрит праведным негодованием, торопясь подняться на ноги, и с трудом догонял смысл того, что она говорила. Все заглушало эхо ее голоса, звенящее в его похмельной голове как гонг. Но одно было очевидно даже его отравленным алкоголем мозгам. Эта глазастая пигалица злилась на него и, кажется, имела на это право. Но что она здесь забыла? Открыв рот, чтобы задать этот вопрос уже вслух, Стивен скривился от того, как громко девчонка возмутилась в финале своей отповеди, и даже поднял руку, как будто надеялся загородиться ею от чужого негодования, способного расколоть его черепушку на тысячи кусочков. Едва ли это помогло, но небольшую передышку Стивен все же получил. Этого оказалось достаточно, чтобы, наконец-то, осознать себя в пространстве и времени, и прийти к неутешительному выводу, что он снова напился до беспамятства. Впервые с тех пор, как стал мэром Касл Рока. Впервые за целый год. Целый, мать его, год. Сокрушенный этим осознанием, Лэнгдон обхватил свою раскалывающуюся голову обеими руками, как будто мог таким нехитрым образом унять царивший внутри гул, но уже в следующий миг снова поднял ее.
- Вы вообще кто? - воспользовавшись перерывом в вещании, спросил он у незнакомки, но та его как будто и не слышала вовсе. Она снова заговорила и, к счастью, на этот раз голос ее не превышал все мыслимые и немыслимые звуковые нормы. До Стивена наконец стало доходить, кто она, но окончательно дошло, как водится, слишком поздно. Девчонки уже и след простыл, когда Стивен сообразил, что отпускать ее вот так нельзя ни в коем случае. Гвен бы точно сказала почему. Сам Лэнгдон едва ли осознавал причину этой уверенности, он просто чувствовал, что нужно срочно все исправить. Ну, или хотя бы попытаться.
- Эй, постойте! - крикнул он. Поспешная попытка встать успехом не увенчалась. Стивен смог подняться на ноги с третьего раза и только уговорив себя не торопиться. Кое-как, но ему удалось уцепиться за рабочий стол и встать. Его тут же заштормило и повело, однако, это не помешало ему сделать первые самые трудные шаги, превозмогая головокружение и боль в задеревеневших после ночи на жестком полу мышцах. Когда Лэнгдон оказался на улице, стало намного легче. Свежий утренний воздух бодрил, пробуждал, насыщая кровь, отравленный и все еще толком не проснувшийся организм и побуждал к движению.
Стивен сам не заметил, как перешел на бег. Он точно знал, куда ушла девчонка, и все еще надеялся ее догнать. Обогнув особняк, в котором выросло не одно поколение Лэнгдонов, он увидел старенький, но ухоженный форд пикап. Рейнджер, кажется. Стивен не очень в них разбирался. Собственно, это сейчас не имело совершенно никакого значения. Машина была не его и не принадлежала никому из его знакомых, а это означало, что принадлежала она той девчонке. Приблизившись на достаточное расстояние, он в этом убедился. Она все еще была здесь, сидела за рулем и, кажется, пыталась отдышаться после забега. Стивен и сам был бы не прочь перевести дух. Короткая, в принципе, дистанция далась ему нелегко, поэтому добравшись до машины, он практически обрушился на ее капот, хрипя с каждым вдохом и выдохом, как агонизирующий астматик. Во рту разлился медный привкус крови и еще черт знает чего. Стив поймал себя на мысли, что готов убить за один единственный глоток воды. Старый-добрый сушняк. Ну здравствуй, давно не виделись.
- Мы… не… договорили… - пропыхтел он и даже нашел в себе силы ткнуть в сидящую за рулем девчонку пальцем. На этом его батарейка села. Ноги резко подкосились, и Лэнгдон практически осыпался на землю прямо перед носом чужой машины. Кажется, он даже на мгновение отключился, потому что в упор не помнил, как уселся, привалившись спиной к решетке радиатора. Перед глазами все еще плясали круги и звезды, а утренний свет резал глаза до слез. Однако, Лэнгдон чувствовал себя много лучше, чем еще минуту назад, когда сидел на полу мастерской и уговаривал свою несчастную голову не взрываться. Не сейчас, по крайней мере.
- Простите… - прохрипел он, обращаясь к девчонке, которую даже не видел. - Я не хотел вас пугать. Правда, не хотел. Мне очень жаль… Очень-очень жаль, что так вышло.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/85368.jpg[/icon]

Отредактировано Stephen Langdon (11-08-2022 18:59:33)

Подпись автора

... боль от потери никогда не проходит до конца.

Несмотря на то, что в ушах оглушительно шумела кровь, Стивен расслышал все, сказала девчонка. До последнего слова. Они отзывались в его раскалывающейся голове гулким и многогранным эхом. Мэр Касл Рока. Многоуважаемый Стивен Лэнгдон. Какой-то алкаш. К горлу подкатила желчь, но усилием воли он подавил позывные выблевать содержимое своего желудка, каким бы скудным они ни было. Осталась только мерзкая горечь во рту, но к этому привкусу он уже давно привык.
- Мне очень… жаль… - снова пробормотал он, таращаясь мутным взглядом перед собой, а потом в поле его зрения показалась бутылка с водой. Желание сдохнуть от головной боли резко утратило свою актуальность, уступив место жажде. Стивен схватил бутылку так, что она захрустела пластиком в его руках, и практически присосался к ней. Кадык на его шее ходил как поршень, пока он закачивал в себя воду, но по мере того, как его изможденный организм восполнял дефицит жидкости, безумная жажда постепенно сходила на нет. Тем не менее, Стивен выпил столько, сколько смог в себя влить. В бутылке оставалось совсем чуть-чуть, когда его желудок, полный как бурдюк с водой, запросил пощады, и Лэнгдон, повинуясь внезапному наитию, вылил эти остатки себе на голову. Холодной она не была, даже прохладной ее назвать было сложно, но свое освежающее дело вода все же сделала. Громко фыркая, Стивен утер лицо, проморгался и, кажется, начал лучше соображать. По крайней мере на девчонку, вновь напомнившую ему о своем существовании, он посмотрел вполне осмысленно и цепко, как смотрит трезвый человек. Сильно мешал солнечный свет и то, что девчонка возвышалась над ним, но он все же хорошо разглядел ее большеглазое личико. Свежее и чистое, как у ребенка. Он успел подумать о том, что для студентки она больно юно выглядит, но затем она протянула ему свой телефон, а дисплее которого уже светилась знакомая фамилия, и все сомнения в том, что она и есть тот самый фотограф из студенческой газеты, отпали сами собой.
- Справедливо, - согласился Стивен и взял телефон, однако, прежде чем нажать на дозвон, все же не удержался и хмыкнул. - А с вами шутки плохи, да?
Девчонка и правда производила впечатление. Особенно когда нависала над ним вот так и сверкала своими глазищами так грозно. Лэнгдон не сводил с нее глаз, пока слушал гудки в ожидании ответа, и лишь сощурился на мгновение, когда сонный мужской голос ему все же ответил. Разговор был недолгим. Стоило редактору студенческой газеты «Big Bro» его услышать, как вся сонливость моментально исчезла из его голоса, а желание угодить мэру Касл Рока стало ощущаться почти физически. Уладить возникшую проблему не составило труда. Стивен пообещал, что в следующий раз встретит фотографа как полагается, но при этом озвучил условие, что фотограф будет тот же. Проговаривая все это в трубку, Стивен неотрывно смотрел на девушку. Она так и стояла рядом с ним, как будто караулила, чтобы он не сказал ничего лишнего. Однако, Лэнгдон рассчитывал на то, что лишнее скажет ее начальник, и не просчитался. Словно желая уточнить, правильно ли он понял пожелание мэра, редактор назвал девушку по имени.
- Именно, - подтвердил Стивен и, улыбнувшись девушке, как если бы она представилась ему сама, повторил для верности. - Кира Тедески, все правильно.
Обменявшись с ее редактором еще парой фраз, он закончил разговор и вернул девчонке ее смартфон. Теперь Лэнгдон по крайней мере знал, от кого пойдут неприятные слухи о том, что он алкоголик, который напивается по выходным до невменяемого состояния. Может и не пойдут, конечно, но в любом случае лучше знать источник заранее. Мысленно, Стивен уже прикидывал, как решить эту проблему, однако, вида не подавал.
- Ну, вот и все, - резюмировал он, когда девушка забрала свой телефон. - В любое удобное для вас время в течение всей последующей недели я буду в полном вашем распоряжении, мисс Тедески, - Стивен попытался встать на ноги, но его конечности все еще слушались неохотно, поэтому пришлось пойти на крайние меры и попросить помощи. - Не окажете мне еще одну любезность? - он протянул девушке руку. - Буду рад угостить вас кофе, если вы, конечно, не торопитесь.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/85368.jpg[/icon]

Отредактировано Stephen Langdon (11-08-2022 18:58:02)

Подпись автора

... боль от потери никогда не проходит до конца.

Несмотря на довольно тщедушную комплекцию, силенок у мисс Тедески оказалось более чем достаточно, чтобы помочь Лэнгдону поднять с земли все свои восемьдесят килограмм веса. Его все еще слегка шатало, но ноги уже не подкашивались. Вода и умывание сделали свое дело. Стивен чувствовал себя намного лучше. Даже нашел в себе немного юмора для того, чтобы оценить пожелание девушки.
- Не знал, что похмелье может быть приятным, - признался он, пряча за усмешкой приступ острой боли, ввинтившейся ему в висок. На самом деле он был рад, что гостья отказалась от кофе. Сейчас ему хотелось только одного - доползти, наконец, до нормальной кровати и отрубиться еще хотя бы на пару часов. Лэнгдон уже прикидывал, дотянет ли до спальни или стоит ограничиться диваном в гостиной, когда мисс Тедески снова к нему обратилась. Стивен оглянулся и как-то совершенно неожиданно для себя обнаружил, что, несмотря на ее очевидную и даже, можно сказать, вопиющую юность, взгляд у этой девочки был очень взрослым. Примерно так же на него иногда смотрела младшая из его сестер, Стелла, когда включала режим заботушки о своем бестолковом братце. Ассоциация была такой стойкой, что Стивен даже не нашел, что ей ответить. Смысл слов девушки вообще дошел до него с небольшим опозданием. Он удивленно вскинул брови, но это все, на что его хватило. Вся ситуация выбивала из колеи. Какая-то мелкая пигалица, учит мужика, который буквально годится ей в отцы, как справляться с похмельем? Ущипните меня, подумал он. И все та же мелкая пигалица его ущипнула, пусть и не совсем буквально. От неожиданности Стивен усмехнулся, но так ничего и не сказал. Только смотрел на девушку во все глаза и гадал, из какой параллельной вселенной она взялась. Чтобы хамить мэру города, нужно быть либо членом его семьи, либо бывшей девушкой, либо… либо богатым и наглым британцем, от одной мысли о котором у Стивена начинали просыпаться не самые хорошие стороны его характера. Вот и сейчас от желания огрызнуться как-нибудь позлее у него зачесался язык. К счастью, мисс Тедески уже забралась в свой автомобиль и сдала назад, чтобы выехать с территории старого поместья Лэнгдонов.
Какое-то время Стивен еще стоял, глядя вслед стремительно удаляющейся машине. В его висках все еще сверлила боль, но желание добраться до кровати и просто вырубиться, уже не было таким острым. Он чуть было не угробил чужой выходной. Если он еще и свой же собственный угробит на похмельные страдания, будет совсем нехорошо. Поэтому Стивен решил бороться с похмельем способом, который ему подсказала, а, если точнее, то только напомнила мисс Тедески.
Впихнуть в себя завтрак оказалось той еще задачкой. Мутить Лэнгдона начало сразу, как только он зашел на кухню, но, упрямо сцепив челюсти, он все же взялся за готовку. Кофе, омлет и тосты. Ничего сложного, если подумать, но проваландался Стивен почти целый час. Его отравленный алкоголем организм упорно его не слушался. Все валилось из рук, но, в конце концов, ему все же удалось сварганить немудреный завтрак и отдать ему должное за просмотром субботнего выпуска местной газеты. Где-то на стадии прогноза погоды на следующую неделю Лэнгдон поймал себя на том, что не перестает возвращаться мыслями к своей внезапной гостье, мисс Тедески. Фамилия, да и сама ее яркая внешность говорили о том, что девушка итальянских кровей. Возможно, даже очередная студентка по обмену. Местный колледж уже давно входил в эту программу. Теперь, анализируя события этого утра, Стивен не мог не припомнить, что и говорила она как иностранка, медленно и с еле уловимым акцентом, который, впрочем, был похож больше на местечковый говорок, чем именно на иностранный акцент. Это настолько заинтриговало Стивена, что уже под конец своего нехитрого завтрака он начал прикидывать, не будет ли слишком странным, если он пригласит эту девушку пообедать или даже поужинать. Допустим, в качестве извинения за произошедшее утром недоразумение. После контрастного душа и бритья, Лэнгдону так и вовсе пришло в голову, что тратить такой замечательный денек на прозябание в четырех стенах как минимум глупо. Поэтому, собственно, где-то около полудня его линкольн уже катил по дороге, ведущей из Касл Рока прямиком в колледж Кроуфорд.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/85368.jpg[/icon]

Отредактировано Stephen Langdon (11-08-2022 18:56:45)

Подпись автора

... боль от потери никогда не проходит до конца.

Когда-то Лэнгдон знал в университетском городке каждый закуток. Казалось бы, с тех пор прошло не так уж и много времени, но, оказавшись на территории колледжа Кроуфорд, он сначала растерялся. Нет, он, конечно, бывал тут после своего возвращения в Касл Рок, но все равно в первые мгновения почувствовал себя так, словно оказался в незнакомом месте. Однако, он довольно быстро сориентировался и нашел то, что ему было нужно, а именно общежитие колледжа. Из-за того, что располагалось оно в нескольких корпусах, пришлось потратить время на то, чтобы найти тот, в котором проживала мисс Тедески.
Стивен уже морально готовился к очередному сеансу красноречия, которое должно было помочь ему выяснить, числится ли в списках эта глазастая итальянка, но вопрос отпал сам собой, едва он вошел. Фойе и проходные во всех корпусах общежития не отличались друг от друга совершенно, однако, караулившие вход дежурные охранники были разными, не смотря на форму. За последние пятнадцать минут Стивен успел пообщаться с суетливым азиатом, который, казалось, уже просто жить не мог без своего навороченного смартфона, дородной афро-американкой, которой припекло получить автограф мэра Касл Рока прямо на своем лифчике, и пожилым, но крепким дедком с флагом Канады на кружке с каким-то травяным отваром. Охранник этого корпуса был типичным среднестатистическим янки и вел себя соответственно. Нагло, самоуверенно и совершенно не по статусу.
- Никуда я звонить не буду, - он отодвинул телефонный аппарат от себя. - Сегодня никто из ремонтников не работает, а выдергивать людей на работу в их законный выходной, это свинство.
Стивен не любил навешивать ярлыки, но то, как вел себя этот конкретный тип, ему совсем не понравилось. Он вообще не любил людей, которые пользуются той мизерной властью, что им дали. Но тех, кто этой властью наслаждался, он просто презирал, поэтому этот тип автоматически был внесен в его личный черный список.
С нарочитом громким звуком Лэнгдон закрыл за собой дверь, привлекая внимание обоих. Охранник, метнувший было в его сторону сердитый взгляд, мол, кто этот тут моей дверью хлопает, вдруг побледнел и вскочил со своего кресла. Получилось довольно резво для его комплекции. Лэнгдон даже снизошел до одобрительной улыбки, хотя ему никогда особо не нравилось, когда его узнавали и начинали лебезить. Именно поэтому улыбка его была короткой и сменилась на холодный и безразличный взгляд, который практически уронил охранника обратно в кресло.
- Свинство заставлять девушку ждать, - заметил Стивен, подходя ближе. Он посмотрел на девушку и, оценив какой эффект произвело на нее его появление, заулыбался так, словно выиграл в лотерею. - Как ваш выходной, мисс Тедески? Спасен, надеюсь? Что случилось?
Последний вопрос был адресован охраннику, который, похоже, уже пришел в себя после первичного шока и смирился с тем очевидным фактом, что мэр Касл Рока может запросто зайти в его корпус ясным воскресным днем и поинтересоваться, какого черта происходит.
- У нас тут… авария вроде как, - он посмотрел на мисс Тедески и округлил глаза, словно вопрошая, что ему говорить, но потом, судя по всему, вспомнил текст сам и заговорил уже более уверенно. - Машинка сломалась. Мисс… - он снова посмотрел на девушку, пытаясь припомнить, какой фамилией мэр ее назвал. - Тэдески как раз стирала и…
Стивен поднял руку, жестом прервав охранника, и улыбнулся как можно мягче. Пришлось задействовать свои актерские способности, потому что никакого желания улыбаться типу, вроде этого, у Лэнгдона не было.
- Тогда почему бы вам не позвонить, куда следует, и не уладить этот вопрос? - заметил он и, прежде чем охранник нашелся с ответом, приобнял девушку за плечи и увлек за собой в сторонку. - Я понимаю, это наглость с моей стороны, учитывая то, как мы с вами начали, но скажите, я сильно нарушу ваши планы, пригласив вас пообедать со мной?
На сиюминутный успех Стивен и не надеялся, но он готов был пробовать снова и снова до тех пор, пока эта девушка не согласится хотя бы выпить с ним кофе.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/85368.jpg[/icon]

Отредактировано Stephen Langdon (11-08-2022 18:55:04)

Подпись автора

... боль от потери никогда не проходит до конца.

В том, что просто не будет, Стивен и не сомневался, поэтому на недоумение мисс Тедески отреагировал довольно спокойно. Более того, он его ждал, поэтому не торопил с ответом. Можно сказать, проявил понимание и чуткость. Чего он не ожидал, так это того, что мисс Тедески усомнится в его здравом уме. Стало даже как-то обидно. Открыв было рот, чтобы возразить, Стивен почти сразу же его закрыл. В словах девушки определенно был смысл. Не в тех, согласно которым он, вероятно, «рехнулся», а в тех, которые последовали после и заставили его проглотить все возражения.
Если посмотреть со стороны, то его появление в общежитии правда выглядело несколько подозрительно. Словно он решил если не подкупить случайную свидетельницу его крайне нелицеприятного похмельного состояния, то как минимум попытаться как-то сгладить эту неприятную ситуацию, чтобы избежать еще более неприятных последствий. Такой расчет действительно имел место, стоило это признать. Вот только Лэнгдон меньше всего думал о том, как это может сказаться на его репутации и тому подобном. Все его мысли с самого утра занимала одна только мисс Тедески и то, каким он, наверное, кретином выглядит в ее глазах. Стивен как сейчас помнил тот испуг, то презрение и то разочарование, которые так и сквозили в ее взгляде тогда, при первой их встрече. Он был толстокож как все политики и как все политики умел абстрагироваться от критики в свой адрес, какой бы она ни была, но взгляд, которым его одарила эта девица на прощание там, у его дома, оказался куда как более действенным, чем любая «оплеуха» от политического соперника. Стивен просто не мог допустить, чтобы эта девочка продолжала думать о нем плохо. Черт знает почему, но факт оставался фактом.
- Вы просто фотограф, - согласился он, как только Тедески замолчала, и усмехнулся, едва ли отдавая себе отчет в том, что говорит: - И вы просто очаровательны. Простите, но… - оглянувшись на охранника и убедившись в том, что тот по-прежнему занят разговором по телефону, Стивен слегка наклонился и доверительно заглянул девушке в глаза. - Поймите меня правильно, Кира… Я ведь могу называть вас Кирой? Так вот, прошу, поймите меня правильно. Я не преследую никаких корыстных целей, приглашая вас пообедать со мной. Я просто хочу извиниться, понимаете? - он сделал короткую паузу, давая девушке время, чтобы все переварить, однако, продолжил прежде, чем она смогла вставить хоть слово. - Я знаю, что очень сильно вас напугал. Поверьте, я прекрасно понимаю, какой это стресс для любого найти человека вот так на полу в разобранном, как вы выразились, состоянии. Вы, наверное, решили, что я умер, - Лэнгдон невесело усмехнулся и покачал головой. - Это неприятно. За это я хочу извиниться перед вами, но слов тут явно недостаточно. Поэтому я вынужден быть настойчивым. Я не уйду отсюда, пока вы не согласитесь хотя бы просто выпить со мной кофе.
Выпрямившись и расправив плечи, Стивен, однако, не отвел от Киры взгляда. За столько лет в политике, он научился добиваться своего одним своим видом и взглядом, но сейчас, глядя на эту молоденькую девушку, совсем еще девочку по сути, он не мог отделаться от чувства, что пытается бравировать перед бетонной стеной. Пришлось затолкать это, прямо скажем, не очень приятное ощущение куда подальше и попытаться смягчить собственную же категоричность, которую он по привычке выставил перед собой, как оружие, готовый не только нападать, но обороняться, если придется. Очень помог охранник, закончивший, наконец, переговоры с ремонтниками и чем-то явно довольный. Он с громким стуком положил трубку и, развернувшись к ним, торжественно заявил:
- Они будут через час. С Касл Рока едут, так что придется немного подождать.
Стивен бросил быстрый взгляд на часы, что широким браслетом охватывали его запястье, а затем изобразил одобрительную, но по-прежнему довольно прохладную улыбку. Таких, как этот охранник, следовало поощрять очень скупо. Чтобы не привыкали.
- Ну, вот видите, все можно решить, если очень постараться, - его взгляд потеплел, едва он перевел его на девушку, что стояла рядом. - За целый час мы можем выпить по чашке кофе и поговорить.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/85368.jpg[/icon]

Отредактировано Stephen Langdon (11-08-2022 18:52:13)

Подпись автора

... боль от потери никогда не проходит до конца.

В ожидании решения девушки Стивен сам не заметил, как мысленно скрестил все пальцы, что были в его распоряжении, и даже затаил дыхание. Сомнения и неприкрытая неприязнь отчетливо читались на свежем девичьем личике, но, в конце концов, она все же ответила согласием.
- Договорились, - невозмутимо кивнул Лэнгдон. - Только час.
Однако, стоило мисс Тедески скрыться из вида, он не сдержался и выразил свой восторг в подростковой манере, выдав торжествующее «Йес!». Для охранника, ставшего невольным свидетелем его выходки, это стало почти откровением. Он даже свой журнальчик уронил, подстелив под упавшую следом челюсть. Похоже, шок от увиденного оказался настолько силен, что отключил даже прелюбодейный страх перед Лэнгдоном, как перед мэром Касл Рока. Позависав немного, охранник пораженно покачал головой.
- Ни за что бы не подумал, что вам нравятся такие, - признался он, наконец.
Стивен, успевший зависнуть у стэнда с разного рода полезной информацией, оглянулся на него и нахмурился. Он не сразу сообразил, о чем речь, но когда сообразил, охранник успел пожалеть о сказанном и потупился в стол, а сам Стивен, просветлев лицом, рассмеялся.
- Какие «такие»? - он вскинул брови в вопросительно-насмешливом выражении, но так и не дождавшись от смутившегося охранника ответа, сам перешел к вопросам. - Это корпус для иностранных студентов? - он снова обернулся к стэнду и пробежался взглядом по той информации, что была на нем представлена. - Здесь об этом ничего нет.
Охранник встал из-за стола и, с трудом неся свое пивное пузо, подошел к Лэнгдону, будто это могло как-то помочь в поисках нужной информации.
- Не знаю, по мне, так тут все наши просто с разных штатов, - он пожал плечами и, глянув на мэра с опаской, снова уставился на объявления и листовки, в беспорядке растыканные по всей доске. Интуитивно он догадывался, что должен хоть как-то помочь, но ничего не мог придумать. О том, кто именно проживает в корпусах общежития, охранникам особо не докладывали, но они и сами замечали снующих туда-сюда индусов, китайцев и прочих понаехавших. Несложно было сделать вывод, что иностранцев расселяли вместе со всеми остальными. Видимо, для того, чтобы лучше ассимилировались. Этим выводом Марвин и поделился с мэром, обеспечив тому более- менее содержательную беседу на протяжении всего времени ожидания.
Стивен уже успел пожалеть, что вообще завел с ним разговор, когда на лестнице наконец-то показалась Кира. Выглядела она все так же сурово, но, по крайней мере, передумать не успела. Более того, она прихватила фотоаппарат, видимо, решив убить двух зайцев одним походом в кафе. Это несколько расходилось с намерениями Лэнгдона понадоедать ей еще в течение недели, но возражать он не стал.
- Как я могу быть против? - он развел руками. - Так куда поедем? Если честно, я не очень хорошо тут ориентируюсь.
Однако, ехать никуда не пришлось. Оторопевший было от ехидного выпада в свой адрес, уже в следующий момент Стивен заулыбался во все тридцать два и поспешил за девушкой едва ли не вприпрыжку. Так глупо он себя не чувствовал уже давно. И уже очень давно ему не было настолько наплевать на то, что об этом подумают окружающие.
- Мне не по возрасту бегать за пигалицами вообще-то, - пропыхтел Стивен, поравнявшись с девушкой. - Но это определенно бодрит.
Подстроившись под шаг своей спутницы, Лэнгдон кое-как выровнял дыхание и взглянул на нее. В этой своей шапчонке с выбивающимися из-под нее вихрами коротких волос, она выглядела совсем как ребенок, к которому он за каким-то хреном прицепился. Но вела она себя совсем иначе. По-взрослому даже по меркам студентки.
- На кого учишься? - спросил Стивен после целой минуты молчания. На «ты» он перешел намеренно, рассчитывая на более или менее доверительную беседу, но особых надежд не питал. Если эта девушка была из иностранных студентов, то с доверием у нее точно было не все гладко. Это Лэнгдон заметил еще когда сам был студентом.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/85368.jpg[/icon]

Отредактировано Stephen Langdon (11-08-2022 18:50:56)

Подпись автора

... боль от потери никогда не проходит до конца.

Айтишник? Стивен с сомнением взглянул на девушку. Не то чтобы он разбирался во всех этих вещах, но на компьютерного «задрота», как выражается современная молодежь, Кира не походила совершенно. В ней отчетливо просматривалось что-то очень творческое, даже богемное и ни разу не подвластное четкой структуре кодов и языков программирования. Плюс тот факт, что она подвизалась фотографом в студенческую газету, говорил в пользу творческих наклонностей. Конечно, оставался вариант, что это было не более чем хобби и в газету "Big Bro" она пошла чисто ради заработка, но Стивен все равно упорно не видел в ней будущего специалиста по компьютерным технологиям или как там их еще называют. Однако, говорить об этом своем наблюдении он не решился. Просто почувствовал, что это будет лишним.
Вот встречный вопрос, может и продиктованный лишь вежливым интересом, лишним не был, и Лэнгдон с готовностью на него ответил, сделав вид, что настойчивое «вы» ничуть его не смутило. Он уже понял, что сломать окружавшие эту девушку баррикады будет не так-то просто, и, если честно, не до конца разобрался в том, зачем ему это нужно, но шел выбранным маршрутом уверенно.
- На юриста, - он взглянул на девушку. - Думал, вы в курсе.
Ответ последовал тут же и Стивен улыбнулся. Отчего-то подобная незаинтересованность в его персоне была приятна. Он даже задумался, отчего так, глядя на то, как Кира шоркает ботинками по ярко-красной палой листве, устилающей ковром аллею кленов, на которую они вдруг вышли. Ответ напрашивался только один и он был очевиден. Эта девица совсем им не интересовалась и вела себя соответственно - без робости и благоговения, присущих людям заинтересованным и просто тем, кто придавал слишком много значения статусу. В этом, собственно, и состояла основная причина его собственного интереса к этой девушке. Ну, помимо ее вопиющей глазастости, конечно.
- Все так, я начинал с Кроуфорда, - между тем решил продолжить он начатый разговор. - Два года, а потом Гарвард и... В общем-то, это довольно скучная история, если подумать. Не знаю, зачем ваша газета снова пишет об этом.
Тут Лэнгдон, конечно, покривил душой. Он прекрасно знал, о чем именно будет будущая статья, и понимал, зачем она нужна. Минувший год был довольно насыщенным и весьма продуктивным для Касл Рока. Статья, несмотря на фокус на его персоне, была именно об этом. О том, что он успел сделать за этот нелегкий во всех смыслах год, пока занимал пост мэра. Однако, это не отменяло того факта, что подобное внимание к своей персоне было ему совсем не нужно.
Стивен сам не заметил, как начал хмуриться, погруженный в свои невеселые мысли. Если бы не порыв ветра и посыпавшиеся вслед за ним сверху красные кленовые листья, он так бы и остался в этом эмоциональном болоте, портя настроение себе и своей спутнице. Этот внезапный приступ листопада заставил его остановиться и изумленно задрать голову, как будто он только что проснулся и осознал, что вообще-то наступила осень и вокруг все так ярко и красочно, что болят глаза.
- Надо же. Сколько живу в Касл Роке, не перестаю удивляться тому, насколько красивая у нас осень. Нигде такой не видел, - Стивен улыбнулся как будто даже немного растерянно и опустил взгляд на девушку, которая успела обогнать его на добрый десяток шагов. - А ты откуда родом? Все никак акцент разобрать не могу.
На самом деле Лэнгдон не был уверен, что акцент есть. Говорила Кира правильно, только совсем не так, как американцы. Не торопилась, не проглатывала окончания и не мешала слова в кашу, как это делало подавляющее большинство жителей западного побережья и значительная часть восточного. В речи была та правильность, которой грешат иностранцы и матерые лингвисты-переводчики. И, если для лингвиста она была слишком молода, то с ее гражданским статусом возникали вопросы. Больно она была похожа на итальянку. Эти темные, почти черные глаза, густые каштановые волосы и кожа насыщенного оттенка, что заставляет задуматься о солнечной Италии или Греции.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/85368.jpg[/icon]

Отредактировано Stephen Langdon (11-08-2022 18:49:08)

Подпись автора

... боль от потери никогда не проходит до конца.

Ответила Кира не сразу и, судя по тому, как она посмотрела при этом, Стивен затронул не самую подходящую для непринужденной светской беседы тему. Похоже, он был далеко не первым, кто спрашивал ее об акценте и о том, откуда она. И далеко не первым получал исчерпывающий ответ, который, однако, его только раззадорил. Дождавшись, когда Кира развернется и снова зашагает по усыпанной красной кленовой листвой аллее, он позволил себе широко усмехнуться и покачать головой. Нет, ну что за восхитительная злючка.
- Значит, итальянский темперамент мне не почудился, - пробормотал Стивен себе под нос и, не спеша впрочем, нагнать значительно опередившую его девушку, направился вслед за ней.
Ему нравилось наблюдать за этой девушкой на небольшом расстоянии, словно они шли по отдельности и вообще не были знакомы. Словно он просто случайно зацепился взглядом за случайную девушку в толпе и «вел» ее от нечего делать, наблюдая за тем, как она ведет себя в «привычной среде обитания», так сказать. Посмотреть действительно было на что. Непринужденность, с которой Кира шла по яркой кленовой аллее, с которой существовала в атмосфере осеннего Кроуфорд Холла, не могла не завораживать. Стивен любовался и не скрывал этого, жалея лишь о том, что фотоаппарат был в руках у нее, а не у него.
Стоило им выйти из аллеи, как перед ними вырос студенческий центр, один из тех, что не так давно появились на территории университетского городка. Лэнгдон окинул его долгим взглядом, на несколько секунд даже замедлив свой шаг, и именно в этот момент Кира на него оглянулась.
- Таких? - он дернул подбородком, указывая на здание, отливающее множеством цветных стекол и обилием металла. - Таких точно не было. Были другие, с меньшим числом этажей и больше похожие на гибрид придорожной закусочной и дешевого бара. Днем мы там ели и готовились к семинарам, а ночами пили, особенно после сдачи экзаменов. Было весело, - лицо Стивена приобрело ностальгически-мечтательное выражение, которое, впрочем, тут же сменилось встревоженным, когда Кира, все так же, двигаясь спиной вперед, ступила на зебру пешеходного перехода. - Бога ради, смотри куда идешь!
Повинуясь невесть откуда взявшемуся инстинкту, Лэнгдон быстро миновал разделявшее их расстояние и, подхватив девушку под локоток, повел через дорогу, как несмышленого ребенка. Ни одного автомобиля на дороге так и не появилось, но он все равно ошпарил ее сердитым взглядом прежде чем отпустить уже на другой стороне улицы почти у самого входа в студенческий центр.
- Нельзя быть такой беспечной, - строго упрекнул он девушку и, не позволив ей сказать ни слова, отворил перед ней одну из створок двойных дверей входа. Выпорхнувшая изнутри стайка звонко щебечущих девиц в тренировочных костюмах и со свернутыми в рулончики ковриками для йоги под мышками высыпала наружу и на несколько мгновений Лэнгдон всерьез запереживал, что Кира от него сбежит, воспользовавшись случаем, но когда поток любительниц йоги иссяк, он обнаружил ее рядом и улыбнулся с явственным облегчением. Признаваться в своем сиюминутном страхе он, однако, не рискнул и кивнул на девушек, разбредающихся кто куда, обещающихся позвонить и встретиться завтра или еще «когда-нибудь на неделе».
- И таких вот сборищ у нас тоже не наблюдалось, - продолжил Стивен разговор и кивком предложил Кире первой войти внутрь. - А ты чем увлекаешься?
Он готов был поспорить, что эта конкретная пигалица из той счастливой породы, которой спорт был даже и не нужен по большому счету, но если припекало, показывала результат наравне с теми, кто занимался этим спортом каждый день. Он и сам был таким. Спортом всерьез никогда не занимался, но с возрастом был вынужден уделять ему время регулярно для поддержания не столько формы, сколько здоровья, которое сильно пострадало, когда он начал целенаправленно спиваться. Сейчас ему хватало регулярных морских прогулок под парусом и бега на беговой дорожке. Что будет потом, когда его возраст перевалит за сорок, он предпочитал не думать.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/85368.jpg[/icon]

Отредактировано Stephen Langdon (11-08-2022 18:41:12)

Подпись автора

... боль от потери никогда не проходит до конца.