[indent] Городишко был совсем крохотный и явно нищий. Это было заметно по тому, как выглядел вокзал, на котором Септембер оказалась после того, как распрощалась со своим попутчиком, забавным дядечкой из Норфолка, который решил по какой-то известной ему одному причине собственным ходом добраться до маленького городка, в котором когда-то родился и вырос. Сама Септембер подобной сентиментальности не понимала, но она вообще много из того, чем руководствовались окружающие люди, не понимала, да и не хотела, если честно. Их пути разошлись. Он поехал на запад, а ей нужно было на северо-восток, в Портленд, до которого оставалось всего ничего. У отца была фора в несколько часов, но она чувствовала, что уже наступает ему на пятки.
[indent] Оказавшись в душном, пропахшем дрянной едой помещении вокзала, девушка с сомнением посмотрела на засиженное мухами табло, на котором отображались ближайшие рейсы. Портленда среди них не значилось, что само по себе было странно, но это вполне могла оказаться техническая ошибка. Поэтому Септембер решила навести справки в кассе. Парень примерно ее возраста, но с прыщавым и сальными лицом запущенного подростка, коротко глянул на нее, когда она встала напротив окошка. Он снова уткнулся в свой журнал, но, судя по тому, что почти сразу же снова поднял глаза и уставился на нее так, словно увидел призрака, должный эффект она все же произвела. Это заставило Эмбер улыбнуться, что добавило кассиру энтузиазма. Он выпрямился на своем стуле и включил старенький переговорник, закрепленный на стекле кассы. Шипение и скрежет престарелой техники почти заглушили смятение в голосе молодого человека. Таким же тоном он мог спросить ее, что она забыла в этой дыре.
[indent] - Чем могу помочь? - спросил он, не переставая таращиться на нее через мутное стекло, и Септембер на мгновение задумалась, что он видит, но решила не заморачиваться. Она путешествовала уже не первый месяц, поэтому научилась не придавать значения тому, как люди на нее смотрят. Особенно в таких вот маленьких городках, в которых как будто и не слышали об интернете. Она и не знала, что такие еще остались в этой стране, пока не прокатилась по ней автостопом, минуя крупные города. Соломон будто специально выбирал захолустные маршруты. Его можно было понять и Эмбер понимала.
[indent] - Не подскажете, когда следующий автобус до Портленда? - спросила она, когда динамик переговорного устройства перестал хрипеть потусторонним голосом кассира. Тот кивнул и зашебуршал чем-то у себя на столе, отчего динамик затрещал. Септембер сощурилась, словно этого могло как-то свести дискомфорт от неприятного звука к минимуму, но терпеливо выждала, пока парень найдет нужную бумажку с расписанием. Про компьютеризированную систему тут тоже, похоже, не слышали.
[indent] - Наш единственный ежедневный рейс отправляется в полдень.
[indent] Септембер глянула на часы и поняла, что опоздала всего лишь на полчаса, и вздохнула. Кассир, будто прочитав ее мысли, изобразил сочувствие и снова зашуршал, что внушило Эмбер некоторую надежду.
[indent] - Есть другой вариант, - он нашел нужную бумажку. - Автобус и Балтимора заходит к нам в восемь утра.
[indent] - А на сегодня таких рейсов нет?
[indent] Септембер была готова прождать несколько часов до вечера, но ночевать в этом городишке ей совершенно не хотелось. Однако, если невезение началось, то оно продолжится до победного. Кассир покачал головой.
[indent] - Ничего нет, простите.
[indent] - Все равно спасибо.
[indent] Эмбер благодарно кивнула и, закинув за плечо свой рюкзачок, подхватила небольшую дорожную сумку, с которой уже успела почти сродниться, и направилась на выход из почти пустого зала ожидания. На улице было солнечно и жарко, но она все равно затянулась свежим воздухом, чтобы выгнать, казалось, осевший в ее носоглотке противный запах вокзала. Конечно, это было не совсем то, на что она рассчитывала, когда попросила норфолкского попутчика оставить ее здесь, но что поделать. Похоже, ей придется ловить попутку. С этой мыслью Септембер направилась в сторону шоссе уже по привычке прикидывая, кто ей попадется первым. Какой-нибудь маньяк с потными ладонями или благополучная семейная пара, которая будет таращиться на нее всю дорогу? Оба варианта были возможны, как и с добрый десяток прочих.
[icon]http://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/26188.jpg[/icon]

Отредактировано September Pierse (14-09-2021 17:12:02)

Подпись автора

Господи, я знаю, ты видишь всё, но поверь, — этого тебе лучше не видеть.

[indent] Не успела Септембер отойти от вокзала достаточно далеко, чтобы добраться до шоссе, как ее нагнала какая-то девчушка лет пятнадцати. Кажется, Эмбер видела её мельком на вокзале. Дернув за яркие проводки, она избавилась от наушников, которые уже успела воткнуть в уши, и улыбнулась девочке в ответ, как улыбалась всегда, когда общалась со своими учениками. Конечно, её ученики были немного младше. Она вела занятия в младшей школе, поэтому с подростками ей общаться на работе не доводилось, но она и сама была подростком совсем недавно. Всего-то лет десять назад. Тогда ей казалось, что двадцать пять это уже начало конца и половина жизни, а сейчас она не видела какой-то особой разницы. Пятнадцать ей лет или уже двадцать пять, Септембер по-прежнему каждый день ходила в школу и с нетерпением ждала каникул.
[indent] - Привет, - она пожала протянутую Милли Вудсток руку. Загорелые и горячие как угольки пальцы девочки только не зашипели от соприкосновения с бледными и прохладными пальцами Эмбер. - А я Септембер Пирс, но можно просто Эмбер. Ты тоже опоздала на тот автобус?
[indent] Мимо прогрохотал какой-то старый фургон. Он обдал стоящих на обочине дороги девушек едкой вонью выхлопа и покатил дальше, поскрипывая старой подвеской и подскакивая на ухабах латанной-перелатанной дороги. Однако, стоило фургону выехать на гладкое как шелковая лента шоссе, как он перестал кряхтеть и поехал куда увереннее и моложе. В сторону Портленда. Эмбер тут же прикинула, каковы шансы, что он едет именно в Портленд, но почти сразу же заставила себя забыть об этой развалюхе. Тут и так было ясно, что фургон этот местный и скорее всего уже через милю другую завернет на какую-нибудь захолустную дорогу, ведущую в богом забытую глушь с каким-нибудь фермерскими хозяйством. Нет уж, ей нужно что-то посерьёзнее, побыстрее и понадежнее, вроде того попутчика из Норфолка на надежной машине или на худой конец дальнобойщика на мощном грузовике с фурой, который довезет её прямиком до пункта назначения, не заглохнув по пути.
[indent] Все это пронеслось в голове Септембер в пару секунд, пока она провожала своим обычным немного отрешенным взглядом старенький фургон. Когда тот скрылся из вида, она снова посмотрела на девочку, стоящую перед ней. Почему-то для неё не составило труда угадать, почему та её остановила. За столько времени в пути Эмбер и сама нередко ловила себя на том, что нуждается в компании. Это было не столько желанием хоть как-то подстраховаться и обезопасить себя от всех тех проблем, что могут случаться с молодыми автостопщицами в дороге, сколько тем простым желанием общения, которое побуждает обычных людей знакомиться с незнакомцами. Судя по всему, девочка представившаяся Милли Вудсток, тоже в этом нуждалась. В компании, в общении или же в подсраховке. Септембер вдруг задумалась, что девочка-подросток вообще делает в этом захолустье и почему её не сопровождает кто-то взрослый или хотя бы совершеннолетний, но спрашивать её об этом, конечно же, не стала. Обычно ответ был один - не твоего ума дело, и в этом была некоторая доля истины.
[indent] - Я собираюсь поймать попутку, - сказала Эмбер и неторопливо продолжила идти в сторону шоссе, побуждая Милли тоже двигаться в этом направлении. - Не хочу ждать до завтра и ночевать в этом захолустье. Если тебе тоже нужно в Портленд, то не имею ничего против компании.
[indent] Они наконец-то вышли на шоссе и сразу же повернули в сторону Портленда. Ещё несколько сотен миль и несколько часов. Возможно, они доберутся до побережья уже к вечеру или скорее всего глубокой ночью, но утро Септембер собиралась так или иначе встретить уже в Портленде. Ночь, проведённая в дороге, должна была компенсировать ту фору, которую Соломон получил, когда она застряла почти на полдня на той заправке, где и выловила смешного дядечку из Норфолка. Может быть ей даже удастся догнать отца прежде, чем он снова отправится в путь.
[indent] - Что у тебя там, в Портленде? - спросила она у Милли, привычно разворачиваясь лицом к первой догоняющей их машине и выставляя руку с большим пальцем. С надменным шелестом шин внедорожник пронёсся мимо них и спустя несколько секунд на шоссе снова воцарилась стрекочущая кузнечиками в траве знойная тишина самого разгара лета.
[icon]http://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/26188.jpg[/icon]

Отредактировано September Pierse (14-09-2021 17:10:31)

Подпись автора

Господи, я знаю, ты видишь всё, но поверь, — этого тебе лучше не видеть.

[indent] Порт, Касл Рок, Плэйбой… Связать все это воедино и найти ответ на свой вопрос было не так-то просто, но Эмбер не стала бы учительницей, если бы не могла понимать мудреную логику детей. Милли, несмотря на возраст, была как раз таки ребенком, а дети очень редко отвечают на вопросы сразу же и прямо. Пришлось выждать, прежде чем в словах девочки проскочило то, что и было по сути ответом на заданный Септембер вопрос. На мгновение она даже застопорилась, подивившись удивительному совпадению - они обе искали своих отцов, - но потом вернула свою прежнюю скорость и даже немного прибавила, как будто подстраиваясь под скорость, с которой ее спутница выдавала факты, совершенно никак не связанные ни ее путешествием, ни с целью, что она преследовала. Эмбер даже показалось, что это просто потому, что Милли соскучилась по общению. В дороге и не такое бывает. Септембер сама нередко трещала без умолку, когда подсаживалась в очередную попутку, поэтому решила не мешать девочке выговориться. Ее болтовня уже воспринималась почти как фоновый шум и не мешала думать о своем. О цели своего путешествия и о своем отце, который, может, и не выписывал Плэйбой, но оставлял довольно четкий след. Иногда ей даже казалось, что он хочет, чтобы его нашли. Бред, конечно. С чего бы ему этого хотеть. Кроме нее искать его могла разве что полиция.
[indent] - Где? - встрепенулась Эмбер, когда непрерывный поток болтовни Милли вдруг оборвался звонким возгласом на грани визга. Повинуясь выдрессированному за годы работы в школе рефлексу, она попыталась перехватить резво сиганувшую через проезжую часть девочку, но успела только царапнуть кончиками пальцев по грубой ткани ее огромного рюкзака. В самой глубине души поднялась волна раздражения, пришедшая на смену первому испугу, однако, оглядевшись по сторонам, Эмбер машинально ее подавила. Автомобилей не было, а значит и опасности тоже. Она перешла дорогу и остановилась на обочине. Идти следом за Милли в кусты она собиралась.
[indent] - Ты что, приготовить его надумала? - попыталась пошутить девушка, чтобы избавиться от послевкусия страха за жизнь чужого ребенка, ответственность за которого как-то почти незаметно улеглась ей на плечи. Однако, когда Милли снова показалась из кустов, на лице ее было написано знакомое счастливое выражение ребенка, который обрел долгожданного питомца. Эмбер усмехнулась и покачала головой. На животных у нее аллергии никогда не было. К тому же у них в школе был живой уголок, в котором обитало много самой разной живности. Опоссумов, правда, не было, поэтому на эту тварь божию Эмбер взирала даже с некоторым интересом. Именно этот интерес, куда более исследовательский, чем у Милли, которая смотрела на зверька как на новую игрушку, позволил ей сделать выводы, которые определили судьбу свежепойманной животины.
[indent] - Кажется, тебе попалась беременная самка, - она чуть поддалась вперед, наклонив голову и немного сощурилась, разглядывая зверька. - Наверное, она искала пропитание, потому и выбралась из убежища в дневное время. Будущие мамаши много кушают, да? - обратилась она уже непосредственно к самке опоссума. Та заверещала так истошно, что Эмбер почти почувствовала, как вибрируют барабанные перепонки. Скривившись, она выпрямилась.
[indent] - Лучше отпусти ее, путь бежит по своим делам, - она критически осмотрела руки девочки и решительно стряхнула с плеч свой рюкзачок. - А вот царапины твои надо обработать.
[indent] Достав заветную аптечку, которую Эмбер собрала самостоятельно за время путешествия, она уселась прямо на собственную дорожную сумку и поманила Милли пальцем. Чем она никогда не пренебрегала в дороге, так это гигиеной. Аптечка и запас антибактериального геля для рук всегда были при ней.
[icon]http://forumstatic.ru/files/0012/5c/b4/26188.jpg[/icon]

Отредактировано September Pierse (14-09-2021 17:09:08)

Подпись автора

Господи, я знаю, ты видишь всё, но поверь, — этого тебе лучше не видеть.