[indent] Опаздывать Изабель не любила. Не потому что не хотела заставлять людей ждать. Иногда это было даже полезно, особенно, когда дело касалось излишне самоуверенных мужчин, с которыми ей частенько приходилось иметь дело, но в подавляющем большинстве случаев, миссис Кроуфорд предпочитала пунктуальность, потому что ценила свое время и ждала того же от других. Однако, сегодня она опаздывала осознанно. Она не собиралась сидеть вместе с остальными вызванными родителями, уподобляясь им, не собиралась терпеть все эти их колючие взгляды и шепотки за спиной. Она, черт возьми, была выше всего этого. И тот факт, что ее вызвали в школу, чтобы в очередной раз сказать, какой проблемный сын у нее вырос, ничего не менял. Изабель опаздывала, но при этом не торопилась.
[indent] Ее вишневый порш заехал на почти пустую парковку старшей школы Касл Рока, когда она опаздывала уже на полчаса. Это был максимум, который Изабель решила себе позволить, но шагая по пустым коридорам школы она тоже не спешила. Насколько ей было известно, по субботам в школе проходили разного рода дополнительные занятия, тренировки и тому подобное. Генри, например, посещал секцию плавания и даже входил в сборную школы, а Стефани ходила на все, что хоть сколько-нибудь затрагивало искусство. Изабель особо за этим не следила, только покорно покупала все необходимое, чтобы дочь могла развивать свои таланты или то, что таковым считала. На самом деле она была уверена, что скоро это все пройдет, и Стефани сосредоточит свое внимание на чем-нибудь более серьезном, а до тех пор считала своим святым долгом всячески потакать увлечениям дочери. И сына тоже, какими бы они ни были.
[indent] На самом деле с Генри было еще проще, чем со Стефани. Он был удивительно покладист в отношении своего будущего. Изабель уже знала, что после пары лет в местном колледже легко сможет пропихнуть его в какой-нибудь престижный университет из Лиги Плюща, а будет он там учиться или только числиться, как большинство привилегированных сынков, это уже ему решать. Конечно же, в глубине души Изабель хотелось, чтобы ее сын добился в своей жизни хоть чего-то, оправдал надежды покойного отца, но, в отличие от Ричарда, она никогда не питала иллюзий на его счет. Тем не менее, следуя знакомым маршрутом к кабинету директора, она готовилась обороняться так, как если бы Генри был самородком, гением и кроткой овечкой, который просто не мог доставить проблем.
[indent] Как Изабель и рассчитывала, в приемной директора было пусто. Ну, почти пусто. Хорошо знакомая еще со времен, когда Изабель тогда еще Лэнгдон сама была школьницей, тетка-секретарь с очками на цепочке зло зыркнула из-за своего компьютера, едва она показалась в дверях. Не заметить ее было сложно, а вот мужчину, что сидел чуть в стороне от входа в кабинет директора, она заметила не сразу, а только когда уже сделала несколько шагов к столу секретаря. Изабель застыла на несколько мгновений, сканируя его примечательную внешность. Не узнать Рэндалла Бригема было сложно. Пусть лично они не были знакомы, оба были людьми, которые были слишком хорошо известны в городе, чтобы не знать друг друга хотя бы заочно.
[indent] Облизнув его широкие плечи быстрым взглядом, Изабель снова повернулась к секретарю. Миссис Ким поглядывала на нее неодобрительно и, не успела она открыть рот, как тут же ее прервала, каркнув голосом, который за минувшие двадцать лет стал еще более гадким.
[indent] - Вы опоздали, - сказала секретарь, словно пришлепнула муху телефонным справочником. Однако, Изабель была не из тех, кто тушуется перед подобными старыми перечницами с обилием кошачьей шерсти на одежде. Она мило улыбнулась, показав свои крепкие белые зубы, и состроила старой кошёлке глазки. Совсем как двадцать лет назад. Ее голос можно намазывать на поджаристый тост вместо масла.
[indent] - Я всегда вовремя, миссис Ким, уж вам ли не знать.
[indent] Выплюнув злобное «Ждите!», тетка поднялась с места и скрылась за дверью кабинета, где слышался голос мистера Каннингема.
[indent] - Просто очаровашка, - буркнула Изабель и, бросив на Бригема еще один взгляд, присела с ним рядышком. - А ваше чадо что натворило?

Отредактировано Isabelle Crawford (17-05-2025 19:00:50)

Подпись автора

Et Dieu... créa la femme

[indent] Если честно, Изабель и не ждала, что Бригем поддержит ее попытку завязать разговор. Он выглядел, как человек, которому совершенно не нужна компания. Весь такой брутальный и опасный, Рэндалл Бригем чертовски интриговал и в то же время отталкивал на каком-то инстинктивном уровне. Как хищник, к которому лучше не подходить слишком близко, не то руку откусит. Изабель Кроуфорд даже почувствовала некоторый трепет где-то глубоко внутри, знакомый, наверное, укротителям крупных особей семейства кошачьих. Впрочем, она умела держать лицо даже при полном эмоциональном раздрае, поэтому никак своего состояния не выказала. Только слегка вздрогнула, когда Бригем все же заговорил. Голос у него был низкий и глубокий. По спине тут же побежали мурашки. Изабель непроизвольно передернула плечами, но на мужчину взглянула с легкой улыбкой, отразив его же улыбку, сильно преобразившую суровое мужское лицо. Пришлось даже напомнить себе, что так пялиться не прилично, и отвернуться, сосредоточив внимание на своем маникюре.
[indent] - Поведение... Ну, конечно, - Изабель покачала головой и тяжело вздохнула. - Все так или иначе упирается в поведение, как ни крути.
[indent] Вот с чем у Генри действительно были проблемы, так это с поведением. В последние годы в особенности. Он как будто специально делал все наперекор. Чего только стоила выходка на ее день рождения. Одно только воспоминание об испорченной вечеринке всколыхнуло внутри уже улегшееся, казалось, раздражение. Нет, все таки она слишком мягко обошлась с ним. Нужно было не только лишить сына возможности отметить свой собственный день рождения так, как он хотел, но и заблокировать все карточки, чтобы вообще никак не смог отметить. Мстительность всегда была частью натуры Изабель, и она ничуть не стеснялась ее. Чего она действительно стеснялась, так это беспокойства, которое испытывала против воли, когда Генри пропадал черт знает где, никак не давая о себе знать.
[indent] С этой мыслью женщина достала телефон и проверила чат с сыном. Он был в сети, но так и не прочитал последнее ее сообщение. Маленький ублюдок. Впрочем, уже большой. Как никак, совершеннолетний уже. Изабель настолько погрузилась в свои мысли, что едва не упустила момент, когда Бригем обратился к ней с вопросом. Смущенная, она взглянула на него и, поймав себя на том, что хмурится, поспешила снова улыбнуться и убрать телефон. В конце концов, сейчас у нее была куда как более приятная компания, чем неблагодарный отпрыск, который не только не соизволил вернуться ночевать домой, но и не сообщил, где решил заночевать. Наверняка, у очередной своей подстилки.
[indent] - Да, Генри, - она смиренно кивнула, словно признаваясь в совершенном преступлении, и картинно закатила глаза. - И да, с ним непросто. Особенно после смерти мужа. Ричард еще как-то с ним справлялся, а вот я... Я совершенно не умею воспитывать детей. С лошадьми куда проще.
[indent] Изабель развела руками и снова улыбнулась. Этого она тоже никогда не стеснялась. Своей любви к лошадям она не стеснялась, даже тогда, когда ей ставили это в укор, мол, лошади тебе дороже собственных детей. Впрочем, прямым текстом ничего подобного ей никто не говорил, однако, между строк нет-нет, но проскакивало время от времени. То в разговоре с Себастьяном, который порой слишком сильно переживал за племянников, то в свежем потоке слухов и сплетен, которыми регулярно полнился Касл Рок, то в очередной статейке в местной газетенке, будь она неладна. Когда там работала Стелла, читать весь этот бред было не так противно. Изабель поймала себя на том, что снова закипает, и поспешила как-то отвлечься. Сидящий рядом мужчина был просто создан для того, чтобы отвлекать.
[indent] - Мы ведь не знакомы лично, - она протянула Бригему руку. - Изабель. И, пожалуйста, не называйте меня миссис Кроуфорд. Хотя бы не в этом здании ине сегодня. Сегодня миссис Кроуфорд я только для директора Каннигема. Ну, и для бессменной миссис Ким. Сколько помню, она всегда здесь была. Кажется, она не изменилась даже, хотя прошло уже немало лет.
[indent] Двадцать. Двадцать лет. Изабель намеренно не стала озвучивать эту цифру, а то Бригем не дай Бог считать начнет и вычислит, сколько ей стукнуло.

Отредактировано Isabelle Crawford (17-05-2025 19:00:36)

Подпись автора

Et Dieu... créa la femme

[indent] Изабель не смогла сдержать улыбки, когда Рэндалл спрятал ее по-аристократически узкую белую кисть в своей грубой и темной ладони. Этот контраст польстил, но не так, как слова мужчины о том, что даже он помнит «сварливую каргу» миссис Ким, и это было «очень давно». Как женщина, совсем недавно отметившая очередной день рождения, неминуемо приближающий ее к сорокалетнему рубежу, Изабель довольно-таки остро воспринимала любые намеки на возраст и со всей мнительностью выискивала их даже там, где не было ничего подобного. Вот и на этот раз, сощурившись было с подозрением, Изабель, тем не менее, не заметила в лице мужчины ни намека на неискренность или осознанную лесть. Рэндалл говорил с той бесхитростностью, которая свойственна людям, подобным таким трудягам, как он, и это подкупало. Изабель даже испытала некоторое чувство сожаления, когда он выпустил ее руку из своей, но уже в следующий момент забыла об этом, потому что он назвал ее по имени, тем самым не просто обозначив их свершившееся знакомство, а как будто закрепив свое право называть ее по имени и никак иначе. Звучание его голоса отозвалось приятными мурашками, пробежавшими по спине. И даже вопрос о непутевом сыне не испортил этого впечатления. Изабель снова улыбнулась.
[indent] - Да что он мог натворить... - она махнула рукой, как если бы была разочарована сыновьей неоригинальностью. - Прогуливает постоянно. Я уже давно смирилась с этим, но директор Каннингем все еще питает какие-то иллюзии на этот счет. Думает, наверное, что может на это как-то повлиять, вызывая меня на ритуальный мозговынос снова и снова.
[indent] Изабель покачала головой и устало потерла пальцами переносицу. Само осознание того, что ей предстоит снова выслушивать претензии администрации школы к ее сыну-неслуху, вызывало у нее головную боль. Появление миссис Ким, сообщившей о том, что в кабинет директора их приглашают вместе, эту боль только усилило. Она была готова выслушивать все претензии к поведению ее сына одна, но при свидетелях...
[indent] - Похоже на то, - отозвалась Изабель, нехотя поднимаясь с места. Неприязненно взглянув на миссис Ким, шуршащую бумагами за своим столом, она проследовала к двери и вошла в кабинет, благодарно кивнув Рэндаллу, пропустившему ее вперед.
[indent] Кажется, директор Каннингем не потрудился даже свой галстук поменять с их последней встречи. Изабель помнила этот кислотный желто-зеленый цвет еще с прошлого раза и уже привычно ощутила, как у нее во рту растекается фантомный привкус недозрелого лимона. Она вымученно улыбнулась и опустилась на свое обычное место, выбрав из двух стульев тот, что стоял ближе к окну. Смотреть на открывающийся вил ей было куда приятнее, чем на вечно красное лицо директора Каннингема, который всегда таращился на нее с каким-то испуганным выражением, как будто боялся физической расправы. Однако, на этот раз она развернулась в сторону устроившегося на соседнем стуле Рэндалла. Его присутствие странным образом отвлекало от предстоящего неприятного разговора, начинать который она желанием не горела. Язык, правда, так и чесался огрызнуться авансом. К счастью, она даже рта раскрыть не успела. Директор Каннингем припечатал вопросом, от которого они оба, и Изабель, и Рэндалл, растерялись не на шутку. По крайней мере, Изабель точно была в растерянности. Она бросила на сидящего рядом мужчину быстрый как выстрел взгляд, будто вопрошая о чем-то, а потом снова посмотрела на директора школы. Растерянность на ее лице вдруг сменилась нешуточным раздражением.
[indent] - Что вы хотите сказать, мистер Каннингем? - она практически чеканила каждое слово. - Я не понимаю вопроса. Я не понимаю, какое вообще отношение личные взаимоотношения между учениками могут иметь к прогулам или, по какому там поводу вы нас вызвали.
[indent] Кажется, ее тон, нарастающий, как перестук приближающегося табуна лошадей, который способен затоптать насмерть любого, кто окажется на его пути, не на шутку встревожил директора Каннингема. Подобным тоном Изабель говорила с ним не особо часто, стараясь не злоупотреблять, да и попросту жалея нездоровое сердце пожилого человека, но сейчас она балансировала на грани бешенства от того, что оказалась совершенно не готова к подобным вопросам. Ей ничего не было известно о девицах сына, потому что он не считал нужным знакомить ее с ними, а она, зная его непостоянство, так же не считала нужным с ними знакомиться. Какое ей дело до того, с кем Генри спит? Однако, теперь этот вопрос приобрел совершенно другой смысл. Из-за Рэндалла.

Отредактировано Isabelle Crawford (17-05-2025 19:00:23)

Подпись автора

Et Dieu... créa la femme

[indent] Изабель уже едва себя контролировала. Возмущение и негодование смешались в какое-то кипучее месиво, которое уже выкипало, бряцая крышкой на ее гипотетическом котелке, и его пары, похоже, отравляли директора Каннингема, потому как выглядел он прескверно. Где-то глубоко внутри шевельнулось нечто похожее на жалость к пожилому человеку на нервной работе, но Изабель уже давно разучилась обращать внимание на подобные вещи. Привыкла находить им другое объяснение, никак не связанное с ее человечностью. Вот и теперь она решила, что просто не позавтракала сегодня, вот желудок и возмущается. Она действительно была готова выкипеть на этого старика, который позволял себе подобные предположения, но спокойный тон сидящего рядом мужчины как будто плеснул воды под этот самый котелок. Кажется, Изабель даже услышала шипение.
[indent] Она взглянула на Рэндалла, недовольная тем, что он почти прервал ее, но он тоже на нее посмотрел, да так, что внутри снова что-то провернулось. На этот раз у Изабель просто не получилось проигнорировать это ощущение. Тем более, что твердость, с которой говорил этот мужчина, была куда внушительнее, чем ее негодование. Недовольство улеглось и на передовую выступило что-то другое, вдохновленное той уверенностью, с которой Бригем задал директору Каннингему ответный вопрос.
[indent] Почти презрительно она наблюдала за тем, как директор копошится в своих бумагах, и еле сдержала смешок, когда Рэндалл сразу обесценил приготовленное для них обличительное доказательство в виде формы посещаемости. Изабель уже была готова посмеяться над ним в голос, но директор Каннингем не занимал бы эту должность так долго, если бы не умел общаться даже с такими «сложными» родителями, как она. У него таки нашелся аргумент, с которым сложно было поспорить.
[indent] Генри действительно был не самым прилежным и подающим надежды учеником. Изабель подозревала, что даже свой совершенно не впечатляющий средний балл сын заработал не своим умом, а, возможно, и вовсе за счет того же Рокко Сантана, хотя она не была уверена в том, что они все еще дружат. Изабель вообще мало что знала о том, что происходит с ее сыном, и теперь, когда ее в это ненароком ткнули носом по очереди сначала Каннингем, а потом и Бригем, она чувствовала себя этакой двоечницей. Даже он знал, с кем из парней общалась его дочь, а она... она не знала, где сейчас были и чем занимались оба ее ребенка.
[indent] Поджав губы, Изабель отвернулась к окну. Желание просто пропустить все происходящее было таким острым, что она почти решила игнорировать директора Каннингема и все то, что он скажет о ее нерадивом сыне в дальнейшем, но у нее не получилось.
[indent] - Пожалуй, это все, - кивнул мистер Каннингем. - Но, боюсь, одной беседой обойтись уже не получится. Прогулы придется отработать. Надеюсь, с этим у Генри и Зоуи проблем не будет. Тем более, что я подготовил индивидуальные программы, которые учитывают их расписание уроков и дополнительных занятий.
[indent] Изабель снова повернулась к нему и хмуро пронаблюдала, как старик перебирает бумаги на своем столе, а потом протягиваем им с Рэндаллом по листку тревожно красного цвета. Она почти заставила себя взять его и посмотрела на список пропущенных сыном занятий.
[indent] «Маленький ублюдок,» - пронеслось в голове, когда Изабель поняла, что Генри методично пропускал уроки каждый день с начала учебного года.
[indent] Скосив глаза на аналогичную бумажку в руках сидящего рядом мужчины, Изабель совсем расстроилась. Список прогулов Зоуи Бригем был вполовину меньше. Окончательно упав духом, женщина сложила листок вдвое и особым ожесточением провела ногтем по сгибу, превратив его тем самым в подобие острого лезвия, которым можно вскрывать себе вены.
[indent] - Теперь все? - тоном уставшего от бестолковых разговоров человека спросила она и, едва директор Каннингем смущенно кивнул, резко поднялась с места и направилась к выходу из кабинета. Дверь она отворила так резко, что сидящая на своем месте миссис Ким так и подпрыгнула от неожиданности. Однако, Изабель не обратила не нее никакого внимания. Подавив желание гордо покинуть это место, она оглянулась на вышедшего следом за ней мужчину, и нарочито громко и беспечно заявила:
[indent] - Я бы перекусила. А вы?

Отредактировано Isabelle Crawford (17-05-2025 19:00:06)

Подпись автора

Et Dieu... créa la femme

[indent] Изабель пожалела о сказанном почти сразу, но вовсе не потому, что вот так вдруг взяла и расхотела перекусить в компании Рэндалла. Нет, она пожалела, что не повременила с этим предложением до более безопасного в плане подслушивания места. Миссис Ким вострила в их сторону свои обвисшие от тяжелых и совершенно безвкусных серег уши с какой-то особенной сосредоточенностью. Изабель смерила старую кошёлку холодным взглядом и с особым чувством отозвалась на слова Рэндалла.
[indent] - Если бы дело было только в стрессе, я бы предложила выпить, - призналась она нарочито громко, чтобы подслушивающая их секретарша расслышала все в точности даже через то бумажное шуршание, которым она маскировала свою партизанскую деятельность.
[indent] Рэндалл то ли не замечал, то их подслушивают, то ли был слишком поглощен подбором места, которое удовлетворит вкусы их обоих. Когда он достал телефон, Изабель осознала, что для него это действительно серьезная задача. Ведь к чему привыкла она, избалованная сучка, которой всю жизнь готовил личный повар, и к чему привык он, простой работяга. Изабель даже зависла, когда он назвал себя подобным образом, и, слегка наклонив голову, стала внимательно изучать его бородатое лицо. Ее поразило то, что он не был смущен или хоть сколько-нибудь растерян ее предложением. Обычно мужчины, даже те, что обладали примерно таким же статусом, как и она сама, заметно тушевались от подобных инициатив с ее стороны. Искали какие-то там скрытые подтексты, спотыкались о мнимые подводные камни и, в конце концов, вели себя совершенно по-идиотски. Рэндалл Бригем, похоже, не разглядел в ее предложении ничего подобного и усмотрел только то, что в нем и было, а именно предложение вместе перекусить. Ни больше, ни меньше. И озадачился он как раз тем, чем следовало озадачиваться в подобной ситуации, а именно поиском места, которое понравится им обоим. Никаких подводных камней и тем более никаких скрытых смыслов. Это подкупало Изабель.
[indent] - Пожалуй, доверюсь вашему вкусу, каким бы «непритязательным» он ни был, - ответила она, с заинтересованной улыбкой разглядывая мужчину, и с решительно кивнула, когда он озвучил свой выбор. - Никогда не бывала, но так и быть, ведите.
[indent] Изабель зацепила его за локоть и, не глядя на внимательно наблюдавшую за ними миссис Ким, направилась к выходу из здания. Злость на сына все еще клубилась глубоко внутри. Изабель пообещала себе обязательно вынести мозг этому паршивцу, который, похоже, во что бы то ни стало решил испоганить ей этот последний год перед своим поступлением в колледж. Однако, сейчас она не хотела, да и не собиралась думать об этом. Перспектива провести время в приятной компании хорошо отвлекала от всего того негатива, который она успела словить по вине своего отпрыска.
[indent] Вновь оказавшись на улице, Изабель нехотя выпустила мощный локоть Рэндалла и, зябко поежившись, запахнула и застегнула свою кожаную куртку, в которой так легкомысленно выскочила из дома. После Хэллоуина температура воздуха начала методично снижаться, и теперь осень ощущалась уже совсем не такой приятной, как октябре. В воздухе уже стояло то самое морозное, что обещало однажды прихватить всерьез, поставить зимние метки по всему острову и заставить одеваться еще теплее. Если в этом году, как в прошлом, ударят серьезные морозы, то Изабель придется поставить свой любимый порш в гараж до лучших времен и пересесть на более приспособленный к таким погодным условиям внедорожник. Ей не очень-то нравилось ездить на таких машинах из-за их массивности, но еще больше ей не нравилось, когда ее везде и всюду возил личный водитель. Что бы там не думали по этому поводу городские сплетники.
[indent] - Это ваша машина? - спросила она Рэндалла, обнаружив, что припарковала свой поршик всего в паре парковочных мест от грузного пикапа. Контраст, который представляли эти машины, отчетливо иллюстрировали ту разницу, что была между ними, такими разными родителями двух таких одинаковых в своих проступках старшеклассников.
[indent] - Поезжайте вперед, а я тогда за вами, - по привычке распорядилась Изабель и, пиликнув сигнализацией, забралась в салон своей машины.

Отредактировано Isabelle Crawford (17-05-2025 18:59:51)

Подпись автора

Et Dieu... créa la femme

[indent] Куда бы не вел ее Рэндалл, Изабель довольно быстро поняла, что они действительно едут в сторону порта. Ее навигатор внезапно оживился, предложив запомнить новый маршрут, но она сбросила его запрос. Ей не нужна была помощь в построении нового маршрута по Касл Року, пусть в районе порта она бывала не так чтобы часто. В конце концов, она знала родной город достаточно хорошо, чтобы не заблудиться в нем.
[indent] Рэндалл тем временем медленно, но верно ехал вперед. Не сразу, но Изабель оценила его неспешность. Она успевала реагировать на все повороты и ехала за ним, не отставая. Кафе или закусочная, в которой они собирались перекусить, оказалась из тех забегаловок, где в любое время можно было позавтракать, пообедать и поужинать без лишнего выпендрежа и наценок в счете. Изабель скривила губы в совершенно нехарактерной для себя улыбке. Досадливой и даже какой-то горькой.
[indent] «Наверное, так он обо мне и думает, - пронеслось у нее в голове. - Что мне нужна вся эта элитная мишура, даже чтобы просто поесть.»
[indent] Возможно, это место действительно не совсем соответствовало ей, привыкшей к личным поварам, дорогим ресторанам и сложносочиненным блюдам. Изабель успела привыкнуть ко всему этому, пока была замужем, и теперь просто жила так, как привыкла. Конечно, ее периодически возвращали с этих небес на землю, к простым смертным. Сестра и брат нет-нет да выгуливали ее по обычным заведениям, кормили обычной едой и вели с ней такие же обычные разговоры. Однако, возвращаясь в особняк Кроуфордов, Изабель вспоминала своего покойного мужа и те его слова, которые отпечатались в ее сознании, еще когда она только-только вышла за него замуж.
[indent] «Ты теперь Кроуфорд. Соответствуй!»
[indent] И Изабель соответствовала, просто потому что больше было некому. По крайней мере, до тех пор, пока Генри не дорастет до определенного возраста. Почему-то она была уверена в том, что он будет в точности как его отец - таким же тщеславным, заносчивым и таким же жестоким, как Ричард. Эта фамильная жестокость уже была заметна.
[indent] Изабель пристроила порш рядом с пикапом Рэндалла и, заглушив двигатель, выбралась из салона, почти с удовольствием ощущая взгляды всех тех людей, что смотрели на них из-за стекла закусочной «У Мака».
[indent] - Так это здесь? - уточнила она на всякий случай, подойдя к дожидающемуся ее Рэндаллу. - Выглядит многообещающе. А вафли у них есть? Сто лет не ела простые вафли с джемом, представляешь?
[indent] Она взглянула на мужчину, с которым собиралась провести ближайший час как минимум, и, не дожидаясь какой-то реакции с его стороны, просто взяла его под руку. В закусочную они входили под перезвон дверного колокольчика, бормотание телевизора над прилавком и гробовое молчание всех присутствующих. Изабель буквально кожей ощущала взгляды и мысли всех этих людей, но куда отчетливее она ощущала аппетитные запахи, которые так и витали в воздухе.
[indent] - А тут миленько, - поделилась она наблюдением и улыбнулась застывшей в недоумении официантке примерно ее возраста. Ну, то есть она предполагала, что этой женщине где-то около сорока, но в силу невозможности ухаживать за собой должным образом выглядела она на сорок с хорошим таким гаком. Возможно, они даже учились примерно в одно и то же время. Как знать, может она вот прямо сейчас встретилась с одной из одноклассниц. В любом случае, выяснять, так это или нет, Изабель не собиралась. Она присмотрела столик и, чуть сжав локоть Рэндалла, чтобы привлечь внимание, кивнула в его направлении.
[indent] - Думаю, там нам будет удобно, - предположила она и подняла вопросительный взгляд на мужчину. - Или у тебя тут есть любимый столик?
[indent] Ей по большому счету было все равно, где они будут сидеть, главное, чтобы из окна было видно ее машину. Слишком роскошный для этого места автомобиль вполне мог привлечь нездоровое внимание со стороны местных, а это в свою очередь могло повлечь за собой самые неожиданные последствия. Преимущественно неприятные.

Подпись автора

Et Dieu... créa la femme

[indent] Удовлетворенная тем фактом, что выбранный столик не вызывает возражений, Изабель с грацией королевской особы направилась к нему, не глядя ни на кого из присутствующих, но прислушиваясь, тем не менее, к разговорам. В частности тому, который вели Рэндалл и официантка. Правда, услышала она только Рэндалла.
[indent] «Неужели этот джем из красной смородины действительно такой вкусный? - думала она. - Стоит попробовать.»
[indent] Поравнявшись с выбранным столиком, Изабель оглянулась назад и увидела, что Рэндалл следует за ней. Они синхронизировались, не сговариваясь, и вскоре сидели за столиком в ожидании официантки. Однако, Изабель, готовая ко всему, даже к «особому» отношению со стороны местного персонала, оказалась совершенно не готова к замечанию Рэндалла. Краска смущения окрасила ее обычно бледные щеки.
[indent] - Я немного параноик, когда дело касается этой машины. Мне ее муж подарил.
[indent] Появление официантки избавило ее от необходимости объясняться. К тому же она слегка покривила душой. Эта машинака была ей дорога вовсе не потому, что ее подарил Ричард. Строго говоря, он ее не дарил, а просто купил в уплату за проигранное пари, которое они с ним заключили вскоре после того, как он подарил ей конезавод. Уверенный в том, что жена не сможет поставить это упадочное предприятие на ноги, он пообещал подарить ей любую машину на выбор, если у нее хоть что-то получится, и у нее получилось. В конце концов, у Изабель был стимул. Если она в случае выигрыша получала дорогую машину, то муж - третьего ребенка. Еще раз проходить через беременность и роды Изабель была совершенно не готова, поэтому и вложила в конезавод всё свое время и все свои силы. Но для всех, кто не был в курсе их с Ричардом пари, она была просто избалованной супругой богача, которая предпочла лошадей собственным детям. Этот холеный красавец порш был символом ее успеха, ее превосходства над собственным мужем и ее самостоятельности. И переживание за его сохранность была вполне оправдана. Так, по крайней мере, думала она сама.
[indent] Изабель сморгнула задумчивость, подлившееся по ощущениям несколько минут, а на деле какие-то считанные секунды, и сосредоточилась на том, что заказывал Рэндалл. Все было так заманчиво, что она заказала то же самое, когда официантка обратила внимание на нее, только попросила вместо сосисок салат из свежих овощей. Предубеждения по поводу всех этих колбасных деликатесов были слишком живучи.
[indent] На этом общение с официанткой не закончилось. В полном изумлении Изабель уставилась на нее, а потом перевела взгляд на Рэндалла. Его, похоже, подобный поворот тоже изумил. Однако, он довольно быстро пришел в себя и даже заулыбался. Если официантка и ждала какой-то реакции на свои слова, то точно не такой.
[indent] - Чтож, по крайней мере, она точно позавтракала, - Изабель тоже улыбнулась и взглянула на официантку с тем самым выражением, за которое ее нередко называли ядовитой сукой. - А моего сына вы не видели?
[indent] Официантка вспыхнула до корней волос и поспешно отошла от их столика, не удостоив Изабель ответом. Женщина проводила ее долгим взглядом, усмехнулась и посмотрела на Рэндалла. И пусть он уже не выглядел удивленным, для нее было очевидно, что он совсем не ожидал услышать подобный доклад о собственной дочери от местной «разведки».
[indent] - Это нормально вообще? - спросила она, подавив желание показать в спину удаляющейся официантки пальцем. - Или я чего-то не понимаю?
[indent] Возмущение чужой беспардонностью, однако, уже потеснилось невесть откуда взявшимся беспокойством за сына. Если Зоуи была здесь с утра с каким-то приезжим мужчиной, сама вероятность того, что они с Генри вместе прогуляли вчера уроки и вместе пропадали где-то до сих пор, отпадала сама собой.
[indent] - Признаться, я бы предпочла, чтобы они были вместе с Генри, - призналась она, наконец, и, немного помолчав, добавила: - У него вчера был день рождения, а я запретила отмечать его дома с друзьями. Теперь вот думаю, что он мог устроить в отместку.

Подпись автора

Et Dieu... créa la femme

[indent] Где-то в глубине души, впрочем, не так уж глубоко, но под довольно-таки внушительным слоем банального упрямства и не менее банальной принципиальности, Изабель прекрасно понимала, что обошлась с сыном слишком уж строго. Мало того, что отобрала ключи от его любимой игрушки, так еще и запретила справлять свой собственный день рождения. Для Генри достаточно было и первого. Он был так привязан к своей машине, подаренной еще Ричардом, что можно было не сомневаться - разлука с ней давалась ему тяжело даже при наличии личного шофера. В этом они были похожи. Лишать его еще и возможности отметить собственный день рождения, было уже слишком. Изабель прекрасно понимала и это, но была так зла на сына, что ничего не могла с собой поделать. Слова Рэндалла о том, что совершеннолетие, это не просто очередной день рождения, а важная веха в жизни подростка, ее чувство вины, впрочем, не расшевелили, а вот беспокойство за сына очень даже.
[indent] Зная Генри, можно было даже не сомневаться в том, что он отметил свой день рождения так, что прогулы, из-за которых ее сегодня вызывали к директору, могут показаться сущей ерундой. Изабель совершенно не к месту вспомнила о той девице, из-за которой к ним еще прошлым летом приходили полицейские, и скривилась. Если ее сын снова уторчался или уторчал очередную свою подстилку, отбрехаться от полиции, как тогда, уже не получится. Хорошо, что дочь Бригема точно жива, а не остывает где-нибудь после передоза. Портить отношения с выходцами из Блэкстоуна Изабель не хотелось, да и Рэндалл ей понравился. Очень даже понравился.
[indent] С этой мыслью она окинула сидящего напротив мужчину оценивающим взглядом, но тут же споткнулась о выставленного им на стол журавлика, свернутого из салфетки. Простая фигурка и простой жест сопровождались непростым вопросом, ответ на который Изабель обдумывала несколько дольше, чем следовало. Не рассказывать же, в самом деле, что этот поганец устроил на ее собственном дне рождения. Одни воспоминания об этом вызывали у Изабель неприятное чувство тошноты, а она все же рассчитывала перекусить не только с толком, но и с удовольствием.
[indent] - Он испортил мой день рождения, - наконец, проговорила она, осторожно касаясь самыми кончиками своих пальцев салфеточного журавлика. Наверное, она вполне могла бы этим и ограничиться, но, почувствовав, что подобного куцего ответа явно недостаточно для того доверительного родительского разговора, который они с Рэндаллом так внезапно завели в ожидании своего заказа, все же решила внести некоторую ясность.
[indent] - У нас с Генри сложные отношения, - призналась она и, подняв на Рэндалла глаза, пожала плечами, мол, вот такие дела. - Всегда так было, а когда умер Ричард, стало еще сложнее. Генри едва стукнуло пятнадцать, когда это случилось. Можешь представить, какого было лишиться отца именно в тот период, когда он так нужен. Конечно, у Генри есть дяди. Мой брат и мой... деверь, - Изабель невольно отвела глаза, говоря о Себастьяне, но почти сразу же снова посмотрела на Рэндалла. - Но это ведь совсем не то же самое. Они для него не авторитет. Кажется, для него вообще нет больше никаких авторитетов.
[indent] Вздохнув, Изабель снова опустила глаза на журавлика. Теперь, когда Генри, наконец, стал совершеннолетним, проблемы, которые он мог создать ей и всей их семье, автоматически становились юридически весомыми и серьезными. Нужно было еще уточнить его статус в семейном бизнесе. Ричард наверняка оставил вполне конкретные распоряжения на счет их детей помимо внушительных трастовых фондов, которые он создал для Генри и Стефани еще при жизни. Признаться, Изабель не видела сына частью семейного дела Кроуфордов, однако, кое-какие деловые задатки у него все же были.
[indent] - За эти три года без Ричарда мне удалось только научиться торговаться с сыном, - вновь заговорила Изабель после недолгой паузы. - Вот я и решила, что выторговала у него свою спокойную вечеринку без неприятных сюрпризов в обмен на его собственную. Оказалось, что Генри готов рискнуть всем, даже возможностью устроить легальный дебош, только бы испортить мне настроение. Пошел на принцип, что называется. Прямо как я.

Подпись автора

Et Dieu... créa la femme