[indent] Фрэнку понадобилось меньше суток, чтобы изучить городок и сделать выводы. Местечко и правда было занимательным. Туристический буклет, который он раздобыл на пароме по пути на остров, не соврал ни на йоту. Здесь было красиво, как, впрочем, и в любом другом небольшом городке Новой Англии. Яркие краски осени и архитектура, не превышающая пяти этажей за редкими исключениями, была характерна для таких штатов, как Мэн и тот же Массачусетс, однако, изолированность этого конкретного места создавала ощущение его самобытности, которой так не хватало подобным городкам на материке или же в его непосредственной близости. Четыре часа на пароме сделали свое дело. Здесь сохранилась та самая Америка, за которую Фрэнк когда-то пошел воевать.
[indent] Он с удовольствием прокатился по всему Касл Року, побывал во всех указанных в том же буклете местах, навел кое-какие справки и уже на следующее утро после своего прибытия на остров оказался в центре города и нашел лавку книг и редкостей, принадлежащую Нэду Каслу, его отцу. Припарковавшись прямо напротив нее и пристроив свой фургон рядом с каким-то крохотным ресторанчиком японской кухни, Фрэнк какое-то время просто сидел и наблюдал за лавчонкой и ее незамысловатой деятельностью. Это была разведка, и Фрэнк ничего не смог с собой поделать. Ему нужно было знать, куда он собирался идти. Просто, чтобы чувствовать себя увереннее.
[indent] С самого утра, как только табличка на двери лавки сменилась с «закрыто» на «открыто», в нее стали заходить самые разные люди. Сначала это был местный почтальон, затем курьер из Портленда, видимо, прибывший на одном из утренних рейсов, а уже ближе к полудню в лавку стали заглядывать обычные посетители. Их было немного, но они были разными по возрасту. Старушка с седыми кудряшками, выглядывающими из-под шляпки, вышла из лавки, бережно прижимая к груди какой-то сверток. Мужчина лет сорока с лишним, куда-то явно торопившийся и потому суетливый, заглянул буквально на минуту и выскочил из лавки с коробкой в подарочной упаковке в руках. Парочка девиц в одинаковых куртках с эмблемой местного колледжа провели в лавке дольше остальных и тоже покинули ее не с пустыми руками. Судя по всему, пусть довольно скромный и не особо бойкий бизнес отца имел свой потребительский спрос в этом городке. Взгляд в который уже раз зацепился за вывеску. Доктор Касл и Мистер Рок. И неважно имел ли этот Мистер Рок место, сам факт того, что название магазина было созвучно с названием самого острова и города, говорил куда больше.
[indent] Время уже близилось к полудню, когда Фрэнк решился. Он выбрался из фургона и, глянув по сторонам, пересек проезжую часть и без заминок нырнул под козырек главного входа. В уютной тишине букинистического магазинчика звон дверного колокольчика прозвучал почти умиротворяюще. Фрэнк остановился на пороге, привыкая к царившему в магазине полумраку. Как он и ожидал, внутри лавка оказалась типичной барахолкой для ценителей старых книг и антиквариата. Стеллажи буквально ломились от количества поддержанных книг в переплетах разной степени потрепанности, а по углам на разного рода антикварных столах, секретерах и этажерках красовались вещицы и безделушки, от которых на метры несло стариной. Первый же беглый взгляд выцепил из обстановки несколько старинных часов, включая массивные напольные с тяжелыми маятниками, граммофон с начищенным до блеска медным рупором и шахматный столик с расставленными на нем фигурками из дерева. Искусная работа, отметил про себя Фрэнк, и, наконец, сосредоточил внимание на прилавке, за которым скучал пожилой седовласый мужчина в очках с такими сильными диоптриями, что глаза за ними казались совсем крохотными. Когда он посмотрел на него с вниманием человека, который привык помогать людям, с какой бы просьбой они к нему не обратились, Фрэнк поймал себя на одной забавной мысли. Он вдруг подумал, что у них одна форма челюсти. Это наблюдение странным образом умиротворило его.
[indent] - Эдвард Касл? - спросил Фрэнк, разворачиваясь к прилавку всем корпусом. Он оставался на расстоянии, инстинктивно догадываясь, что так пугает людей куда меньше, а он совсем не хотел пугать человека, который, если верить полученной информации, был его отцом.

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.

[indent] Фрэнсис... Так его называла только мать. Собственно, никому в голову не приходило, что его можно называть как-то иначе. Фрэнк или просто Касл. Каратель... А тут вот так сразу «Фрэнсис». Касл растерянно моргнул, как-то буднично переварив тот факт, что его знают и узнают, и едва не подскочил на месте от неожиданности, когда колокольчик над дверью мелодично звякнул в воцарившейся тишине. Парнишка-курьер прошествовал мимо него, обдав ароматом сдобы, и Фрэнк почувствовал, как его желудок завернулся в тугой комок, не урча разоблачительно, но все же намекая, что та пара стаканов кофе, что он влил в себя самого утра, вообще-то так себе завтрак, а время уже близится к обеду.
[indent] Быстрый взгляд Доктора Касла, как нему обратился курьер, был расшифрован без особых проблем. Фрэнк сделал вид, что с увлечением рассматривает стэнд со старыми комиксами, и даже обнаружил, что многие из них действительно стоят его внимания, но ни на минуту не упускал из вида ни старика, ни парнишку, переговаривающихся между собой. Предмет разговора его едва ли заинтересовал. Какая-то мадам Льюис, передающая приветы... Кому это интересно? Перезвон колокольчика заставил Фрэнка отвлечься от стэнда с комиксами и он успел увидеть, как хозяин лавки поворачивает табличку с «открыто» на «закрыто». В объяснении подобного маневра Фрэнк не нуждался, однако, живо кивнул на объяснения. Машинально кивнул, просто потому что это было хоть каким-то ответом. И так же кивнул на предложение выпить кофе с пончиками.
[indent] - Не откажусь. Только кофе черный и без сахара пожалуйста.
[indent] Он проследовал было вслед за хозяином к прилавку, но по пути завис у довольно большой вмонтированной в стену витрины с разного рода военными наградами. Выхватил взглядом лаконичный военно-морской крест, точно такой же, какой был у него в той, другой жизни, мазнул равнодушным взглядом по «пурпурному сердцу» и остановился на медали почета. Такая у него тоже была. Наверное, Эдварду Каслу пришлось выложить немало долларов, чтобы собрать такую коллекцию. Ветераны, если расставались со своими побрякушками, делали это неохотно и только за большие деньги. Впрочем, не всех из них спрашивали. Но об этом он говорить точно не собирался.
[indent] - Ограбления не боитесь? - спросил Фрэнк, отворачиваясь от витрины. - У вас здесь много чего такого, за что в Нью-Йорке отвалили бы немало налички, - он кивнул на оставшиеся за его спиной медали и стэнд с раритетными комиксами. - И это только то, что я со своим недообразованием смог оценить. Наверняка у вас здесь куда больше ценностей, а охраны я что-то не наблюдаю.
[indent] Он покачал головой, однако, когда ему вручили кружку с крепким черным кофе и пончик весь колючий как ёж от разноцветной посыпки, ему пришлось замолчать и сосредоточить свое внимание на том, чтобы не сильно перепачкаться глазурью и осыпающейся крошкой. С облюбованного места все у того же прилавка Фрэнк мог осмотреть почти каждый угол лавчонки и оценил стратегическую расстановку стеллажей и всех этих столиков, стэндов и этажерок, что в изобилии имелись в помещении. Даже потемневшие от времени зеркала и те были размещены так, чтобы из-за прилавка были видны некоторые особо укромные уголки.
[indent] - А у вас тут уютно, - наконец вынес вердикт Фрэнк и взглянул на хозяина лавочки. Он все никак не мог назвать его отцом, пусть даже только в мыслях, но как-то его называть надо было. Точно не мистером Каслом, это было слишком странно. Доктором? Он же не какой-то там студент или парнишка-курьер. Эдвардом? Возможно, но к этому тоже нужно было прийти. Тем временем кофе в кружке кончался быстрее, чем остывал, а Фрэнк все никак не мог решить, как ему перейти к главному вопросу, который, собственно, и привел его на этот остров.
[indent] - Вы получили письмо, я так понимаю, - не вопрос, а скорее уточнение. - И вы... не знали. Обо мне.
[indent] Фрэнк взглянул на Эдварда Касла и вдруг отчетливо осознал, что именно этот человек - все, что осталось от его семьи.

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.

[indent] Фрэнк покосился на конверт, как на гранату без чеки. Не сразу, но он взял его и еще где-то с минуту крутил в руках, раздумывая над словами своего отца. Что мать не успела ему сказать? Фрэнк закономерно опасался узнать, что мать винила его в гибели жены и детей, но это был совершенно необоснованный и бессмысленный страх. Страх скорее нечистой совести, чем сердца, а со своей совестью Касл договорился еще тогда, когда решил пойти путем мщения, наплевав на закон и порядок своей страны. После всего, что он сделал для ее благополучия, он считал себя в полном праве поступать подобным образом.
[indent] Исписанные ровным почерком его матери листы чуть подрагивали в его руках, когда Касл их развернул. Глаза цеплялись за знакомые длинные хвосты некоторых прописных букв и аккуратные завитки заглавных. Он не торопился, переходя от слова к слову, но пока еще больше любовался знакомым с детства почерком матери, чем вникал в суть написанного. А потом он как будто окунулся в небытие, наполненное писком больничной аппаратуры, запахом медикаментов и той смерти, которая не приходит внезапно, как Фрэнк привык на поле боя, а просто ждет, терпеливо сидя в сторонке. Он так легко представил свою мать, лежащей в койке и пишущей это письмо своей иссохшей от коварной болезни рукой, что это его даже напугало в какой-то момент. Фрэнк на мгновение отвлекся, бросив быстрый взгляд на колдующего над кофеваркой старика, который был его отцом, и снова вернулся к чтению. Больше не отвлекаясь, он дочитал его до последнего листа и последнего слова, с сосредоточенностью вникая во все то, о чем его мать сожалела в последние минуты своей жизни, а потом с щемящей нежностью в сердце перечитывал приписанные другой рукой слова о том, что его мать умерла такого-то числа во столько-то часов в такой-то больнице. Слова соболезнования, написанные той же рукой в самом конце послания, поселили тугой ком в его горле. Карен все сделала правильно. Карен...
[indent] Его мысли об этой девушке совпали со словами доктора Касла. Фрэнк оглянулся на него с затравленным выражением, застывшим на лице, словно тот поймал его на горячем. Взгляд внимательных глаз за сильными линзами очков показался ему слишком острым и цепким для случайного.
[indent] - Да, она милая. И очень смелая девушка, - он нервно улыбнулся, будто смущенный этим замечанием, и стал с преувеличенной сосредоточенностью складывать исписанные листы, чтобы вернуть их в конверт. Его Фрэнк положил на прилавок. Никаких прав на послание, адресованное не ему, он не имел, поэтому не рискнул попросить оставить письмо себе. Он вообще не отличался сентиментальной привязанностью к таким вещам. Человек, который без сожаления сжег свой дом, когда потерял семью, просто не мог питать привязанности к чему бы то ни было. Даже к последним словам своей матери. Он забирал с собой память о них, и ему этого было достаточно.
[indent] - Карен Пэйдж была единственной, кто мне поверил, когда меня взяли, - Фрэнк вздохнул и снова огляделся по сторонам, пытаясь найти удобную точку фиксации. - Она расследовала ту перестрелку в парке и... убийство моей жены и детей. Мария. Так ее звали. Дочку Лиза, а сына Фрэнк младший. В статьях, наверное, были более качественные фотографии. - Касл достал из внутреннего кармана своей куртки потрепанный снимок и протянул его отцу. - Я сохранил только этот. Последний их снимок вместе.
[indent] Этот снимок был с ним в Афганистане в той последней командировке и он же стал чем-то вроде его талисмана, с которым он не расставался с тех пор, как они погибли. Они просто смотрели на него с этой фотографии, и он просто шел убивать очередную мразь, которая была хоть сколько-нибудь причастна к их гибели. Но он покончил со всеми ними. Фрэнк смотрел на снимок в чужих руках и пытался уговорить себя, отпустить все это. Отпустить их и упокоить, наконец, с миром.
[indent] - Можете оставить себе, - низким и каким-то задавленным голосом произнес он и поднял глаза на морщинистое лицо своего отца. - Должен же у вас быть снимок ваших внуков и невестки.

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.