[indent] Фрэнк уже и не помнил, когда в последний раз проводил вечер пятницы в баре. Чтобы все по классике, с пивом под нехитрую закусь и какую-нибудь игру по телеку или разговоры ни о чем, как это обычно бывает. Он уже не помнил, каково это просто сидеть за стойкой, приговаривая по бутылочке за раз, и просто проводить время, ощущая себя частью чего-то относительно безопасного и... нормального. Возможно, именно поэтому, когда в баре, что был напротив мотеля, зазвучала музыка в стиле кантри, Фрэнк решил выползти из своего задрипанного номера в свет. Альтернатива была все равно так себе. Лечь пораньше и по устоявшейся традиции протаращиться в потолок до глубокой ночи или же лечь пораньше и протаращиться в экран телевизора. Разница невелика. Спать, когда через дорогу играет явно живая музыка, было все равно почти невозможно.
[indent] Миновав проезжую часть, поблескивающую тонким слоем пакостного ледка, Касл нырнул под вывеску и с порога окунулся в музыку, ненавязчиво растекающуюся по небольшому, но уже довольно плотно набитому посетителями помещению среднестатистического бара, каких тысячи тысяч по всей стране. В этом, по крайней мере, не воняло.
[indent] Наспех пробежавшись взглядом по обстановке и оценив слегка хипстерский вид солиста группы, которая развлекала посетителей этим вечером, Фрэнк пробрался к барной стойке и занял единственный просвет. Почти все взгляды были прикованы к небольшой сцене, но это совершенно не облегчало работы пары барменов и стайки официанток, снующих туда-сюда. Все были в мыле, но, кажется, вполне довольны. Еще бы, столько чаевых.
[indent] - Местного темного, пожалуйста, - заказал Касл, когда бармен, расквитавшись с текущими заказами, обратил на него свой вопрошающий взор. - Очень хорошее, говорят.
[indent] Бармен усмехнулся и кивнул, подхватывая полулитровую кружку из стекла и подставляя ее под разливной кран. Над стойкой сразу густо запахло солодом, а над кружкой начала расти шапка рыжей пены. Почти медитативное зрелище.
[indent] - Верно говорят, - нацедив полную кружку, бармен поставил ее на поставку с затершейся от времени эмблемой бара и подвинул к Фрэнку поближе. - Лучшее пиво в Новой Англии, друг. С местной пивоварни.
[indent] Он смахнул со столешницы заготовленную купюру и отчалил выполнять очередной заказ, оставив Фрэнка один на один с кружкой темного пива. Первые секунды тот даже не знал, как к ней подступиться, больно красиво смотрелось. Прямо-таки картинка из рекламного буклета. Однако, жажда проснулась и заявила о себе. Фрэнк подождал еще немного, давая пене время осесть, а потом снял пробу. По языку растекся приятный терпкий вкус темного пива с характерной легкой горчинкой, которая, впрочем, очень скоро приобрела какое-то карамельное послевкусие. Не сладкое, но слегка сливочное. Фрэнк так удивился, что даже удивленно замычал, смакуя первый глоток.
[indent] - Ну, как тебе? - полюбопытствовал бармен, пробегая мимо него со своей стороны стойки с очередным заказом. Фрэнк, как раз сделавший второй глоток, закивал, довольно мыча, и этого оказалось достаточно, чтобы бармен напустил на себя самый самодовольный вид из всех возможных. Как будто сам это пиво варил, ей-богу.
[indent] - Наслаждайся.
[indent] На том их незамысловатое общение и закончилось. Впрочем, на содержательную беседу Фрэнк и не рассчитывал. Он развернулся так, чтобы можно было видеть сцену, и уперся в стойку локтем, держа в другой руке свою кружку. Группа, тем временем, заиграла хорошо знакомый мотив. У Касла даже мурашки по спине побежали. Он всегда любил Спингстина и даже в свое время разучил на гитаре парочку особо приглянувшихся хитов. Солист хоть и выглядел как пропитой хипстер, подражал талантливо. Фрэнк заслушался настолько, что не сразу заметил блондинку, пристроившуюся за стойкой рядом с ним. И, наверняка, так и не заметил бы, если бы повышенное внимание со стороны мужиков, которое, казалось, не просто сосредоточилось на этой самой блондинке, а сконцентрировалось на ней, сгустив и без того душный от количества собравшихся в тесном помещении людей воздух.

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.

[indent] Концентрация внимания к блондинке почти зашкаливала. Сделав вид, что ищет взглядом, где тут уборная, Фрэнк огляделся и только убедился в этом. На красотку таращились все, однако, ей самой на это было как будто глубоко наплевать. Она мило болтала с барменом. Касл не прислушивался, о чем именно, но крайне неодобрительно покосился на бутылку, которую тот ей оставил. Она что, собирается все это выпить? Серьезно?!
[indent] Наверное, его взгляд был физически ощутим. Иначе как объяснить, что приговорив одну порцию текилы, далеко не первую за этот вечер и скорее всего не последнюю, блондинка вдруг обратила свое внимание на него. Фрэнк даже слегка растерялся. Как пацан, которого поймали за подглядыванием в женской раздевалке. Однако, он довольно быстро взял себя в руки. Ну, подловили его, что теперь, голову пеплом посыпать что ли? К тому же чутье подсказывало, что за всей этой бравадой с вызывающе вздернутым подбородком прячется что-то куда более хрупкое и уязвимое, чем эта белокурая красотка пытается показать.
[indent] Фрэнк выдержал ее взгляд, на удивление трезвый, учитывая обстоятельства, неторопливо огляделся еще раз, пересчитывая количество пар глаз, обращенных в их сторону, и снова посмотрел на девушку. Теперь, когда она повернулась к нему, он мог рассмотреть ее куда более детально. Похожа на Карен, вдруг понял он. Даже как-то слишком. Сердце в груди знакомо пропустило удар и слабо заныло тупой болью, которую, впрочем, довольно легко было игнорировать. По крайней мере, пока.
[indent] - Не сказал бы, что интересное, - наконец, признался Касл, поставив свою пустую кружку на стойку. - Скорее вызывающее некоторую озабоченность.
[indent] Он снова огляделся по сторонам, как будто указывая взглядом на всех тех, кто пялился на девушку в этот самый момент. Совсем еще молодые ребята, едва миновавшие возрастной рубеж, позволяющий пить в такого рода заведениях. Зрелые мужики со следами бурной молодости на усталых лицах. Группка бодрых старичков, прячущих не то седину, не то плешки под засаленными кепками. Все смотрели на красивую блондинку с одинаковым выражением лица, как будто она была суперзвездой или какой-то местной знаменитостью как минимум. На потаскушку общего пользования она точно не походила. Такие, как она, вообще в подобных заведениях не встречаются. Им подавай что-нибудь более статусное и холеное, с дресскодом, который не предполагает джинсы ни в каком качестве.
[indent] - Тебя пасёт весь бар. Буквально, - Фрэнк приметил, что некоторые женщины тоже нет-нет да бросали в сторону блондинки вороватые взгляды. - А ты надираешься, как будто завтра конец света и терять уже нечего. Тебе приключений на задницу не хватает или что? Вон те ребята, думаю, будут только рады их тебе устроить. В количестве.
[indent] Он повел подбородком в сторону столика, оккупированного небольшой компанией в пять человек, которые уже не просто глазели, а хищно таращились, напрочь игнорируя группу и потуги солиста закосить под Спрингстина. Один, правда, все-таки заметил, что Фрэнк на них смотрит, и что-то тихо сказал, после чего вся компашка как-то резко утратила интерес ко всему, кроме своей выпивки. Почти убедительно, но ключевое слово «почти».
[indent] Касл не сразу заметил, как к ним подошел бармен. Он смахнул его пустую пивную кружку профессионально ловким движением и без лишних разговоров наполнил ее вновь. Темное пиво запенилось рыжеватой шапкой, распространяя вокруг характерный запах жженной карамели. Судя по всему, их с блондинкой разговор не миновал его ушей.
[indent] - Не переживай за нашу красавицу, приятель, - сказал он, ставя кружку на прежнее место у локтя Фрэнка. - Никто из посетителей не тронет мисс Касл Рок ни пальцем, ни чем-то еще. Она наше местное достояние и все это знают. Верно я говорю, Гвен?
[indent] Значит, все же местная знаменитость. Мисс Касл Рок ни много, ни мало. Фрэнк придвинул кружку к себе поближе и, поблагодарив бармена, который снова ушел куда-то на другой край стойки, с сомнением покосился на девушку.
[indent] - Жуткая банальность, но я все равно спрошу, - он немного помолчал и выдал: - Что такая девушка, аж целая мисс Касл Рок, делает в таком месте?

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.

[indent] Фрэнк с трудом подавил острое желание оправдаться и заверить, что ничего он такого не имел в виду. Хотя, конечно же, имел, хоть и понимал прекрасно, что судить о человеке по его внешнему виду, не самый разумный подход. Но что тут поделать, если, глядя на такую красотку, волей неволей представляешь ее в совершенно ином окружении. Для гармонии с местным ей не хватало некоторой вульгарности что ли. Фрэнк даже огляделся, вылавливая взглядом немногочисленных посетительниц. Броский макияж и откровенность в нарядах говорила о том, что они пришли не музыку слушать, а искать внимания. Парочка вообще показалась ему девицами с низкой социальной ответственностью на рабочей смене. И на этом фоне сидящая рядом с ним молодая женщина выглядела как-то совсем уж инородно. Как муха в молоке. Однако, когда она одарила Фрэнка умильно-насмешливым взглядом, он забил на все измышления и развернулся к стойке уже всем корпусом, как-то незаметно для себя самого позабыв о группе и своей любви к песням Брюса Спрингстина.
[indent] Хорошая выпивка, хорошая компания, хорошая музыка. Именно за этим он сам пришел в этот бар. Конечно, Фрэнк предполагал, что если и будет с кем-то говорить, то разве что с барменом, кто же знал, что тут такая интересная собеседница обнаружится. Единственное, что омрачало сложившиеся приятные обстоятельства, это наличие у этой собеседницы не совсем бывшего мужа, работающего в полиции и, судя по всему, не оставляющего надежд вернуть благоверную.
[indent] - Это многое объясняет, - усмехнулся Касл, качая головой. Мысленно он уже порадовался, что сваливает из Касл Рока уже через пару дней. Наверняка заместителю шерифа донесут, что он тут с его бывшей женой любезничал. Неприятностей с полицией Фрэнк не искал, но они имели обыкновение находить его сами.
[indent] Неодобрительно покосившись на очередную стопку текилы, которую Гвен опрокинула в себя, Фрэнк сосредоточился на собственном пиве. Оно ему нравилось все больше, но ему было как-то неловко цедить легкое пойло, пока сидящая рядом женщина глушит выпивку намного серьезнее. Тут явно было нечто куда как более нервное, нежели просто не самый легкий день. Может, все тот же непримиримый супруг? Фрэнк уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, но неожиданно сам оказался под прицелом чужого любопытства.
[indent] - Э... Пит, - не сразу, но все же нашелся он с ответом. - Пит Кастильоне, очень приятно. А ты, значит, Гвен, - он улыбнулся немного смущенный тем, что узнал ее имя из чужих уст, и кивнул, подтверждая очевидное: - И да, я тут не случайно. Были кое-какие дела в вашем городе. С ними я уже покончил, так что... - он пожал плечами и снова заглянул в кружку с пивом. - Но, чувствую, что задержусь тут еще на какое-то время ради этого пива. Никогда не пил ничего вкуснее.
[indent] Пробегающий мимо по ту сторону стойки бармен не преминул отреагировать и на это, не забыв добавить на стоящее перед мисс Касл Рок блюдце еще одну порцию лайма, а перед самим Фрэнком как будто из ниоткуда возникла небольшая пиала с орешками.
[indent] - Пивоварня Риорданов, приятель, - многозначительно протянул он, взбалтывая в шейкере очередной заказ. - Еще одно наше местное достояние. Расскажи ему Гвен! Расскажи ему о Риорданах. Ты же наверняка слыхал о Роско Риордане. О нем по всем каналам трубили.
[indent] Энтузиазм, с которым Бруно частил этой фамилией, заставил Фрэнка припомнить, что он действительно уже слышал ее и вроде бы совсем недавно. Ему, если честно, было немного не до новостей в последние несколько недель. Все старался сам в новости не попасть.
[indent] - Это же вроде боксер, нет? - Фрэнк неуверенно покосился на сидящую рядом девушку и вопросительно вскинул брови. - Я в них не очень разбираюсь, но вроде слышал что-то не так давно.
[indent] - Гвен, расскажи ему! - голос Бруно зазвенел одновременно и возмущением, и восторгом. Он убежал так же быстро, как и появился, оставив Фрэнка в легком недоумении и, стоило признать, жутко заинтригованным.
[indent] - Мне, видимо, должно быть стыдно за свою неосведомленность, - он глянул на сидящую рядом женщину. - Просветишь?

Отредактировано Pete Castiglione (11-02-2023 12:19:55)

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.

[indent] Серебристый смех Гвен заставил Фрэнка заулыбаться в ответ против воли. Смеялась она и правда заразительно, но совсем не так, как смеются пьяные женщины. Уж он-то знал. Да и за примером далеко ходить не надо. Словно вторя веселью его новой знакомой, за одним из дальних столиков зычно расхохоталась какая-то пьяная женщина. Фрэнк неприязненно покосился в ту сторону, но почти сразу же снова сосредоточился Гвен. Она все же решила внести некоторую ясность в вопрос Риорданов, и это действительно было интересно. На мгновение он даже пожалел, что решил не задерживаться в Касл Роке, но потом напомнил себе, что уже обещал обязательно вернуться сюда, когда шум вокруг Карателя уляжется, и про него начнут забывать. Он вернется, чтобы навестить отца и познакомиться с городком поближе. И, возможно, выпить с Мисс Касл Рок в этом же самом баре, если, конечно, она не забудет об их знакомстве уже завтра утром. С красивыми женщинами такое случалось. Особенно когда они знакомились с такими, как он.
[indent] Похоже, Касл слишком громко думал о своих планах выпить с ней, раз Гвен вдруг решила заставить его не просто цедить пивко в ее компании, а выпить с ней по-взрослому. И не то чтобы он очень возражал.
[indent] - Вообще-то я и текилу уважаю, - справедливости ради отметил он. - Но если тут и правда имеется недурной виски...
[indent] Разыгравшееся перед ним представление заставило его замолчать почти на полуслове. Он, конечно, и прежде неоднократно наблюдал, как красотки пользуются своей внешностью, чтобы получить то, что им нужно, но впервые ловил этот эффект настолько качественным рикошетом, что почти терял дар речи. Что чувствовал сам Бруно, которому все это было адресовано, Фрэнк мог только предполагать.
[indent] - Тогда определенно Джеймсон, - живо кивнул он, когда бармен обратил свое внимание на него. Пусть он и не был новичком в вопросах выпивки, но и на звание бывалого знатока не претендовал, поэтому решил довериться рекомендации бармена.
[indent] Пока тот искал нужную бутылку где-то под стойкой, где, видимо, и пряталась тот самый стратегический запас годноты, Фрэнк снова посмотрел на сидящую рядом женщину и, как самый настоящий пацан попался на крючок ее внимательного взгляда. Хорошо, что у него еще оставалось немного пива в кружке, и он мог сделать вид, что хочет его допить прежде чем переключаться на куда более крепкий алкоголь. Впрочем, пиво пришлось кстати еще и потому, что ему нужно было унять невесть откуда взявшееся першение в горле. Да чтож такое?.. Он же не какой-то там прыщавый пацан, чтобы смущаться от женского взгляда. И тем не менее, Фрэнк был смущен и судорожно искал тему для разговора, потому что все, о чем они с Гвен говорили до того, как-то резко утратило актуальность.
[indent] - Чем занимаешься? - наконец, выродил он, когда пиво в его кружке закончилось, а Бруно вынырнул из-под стойки с бутылкой Джеймсона. Запомнив на всякий случай его этикетку, Фрэнк снова взглянул на Гвен. Возможно, она не ожидала такого вопроса. Такого, прямо скажем, банального вопроса, с которого начинаются, наверное, все знакомства в питейных заведениях подобного рода. Однако, Фрэнку действительно было интересно, на чем он и поспешил сделать акцент, с преувеличенным вниманием наблюдая за руками Бруно и тем, как они натирают роскошный на вид рокс и наливают в него виски на пару пальцев.
[indent] - Мне правда интересно, чем обычно занимаются бывшие Мисс, и что это вообще им дает, - Фрэнк снова взглянул на Гвен и пожал плечами, будто извиняясь за свое любопытство. - Ну, кроме всеобщего обожания и дружбы с правильными барменами.
[indent] «И мужа копа,» - напомнил внутренний голос. Да, об этом тоже не стоило забывать.
[indent] - Слыхала? - оживился Бруно, торжествующе оскалившись Гвен. - Я правильный бармен!
[indent] Он поставил перед Фрэнком рокс с янтарным напитком, напоминающим чем-то жидкий мед по цвету, и чуть подвинул к нему по столешнице. В его движениях сквозило чуть ли не благоговение.
[indent] - За что будем пить? - поинтересовался Фрэнк. Он взял в руку стакан, принюхался к виски и посмотрел на Гвен. - За знакомство по классике?

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.

[indent] Ничего против брудершафта Фрэнк не имел, однако, невольно затаил дыхание, когда Гвен оказалась так близко, что он почувствовал аромат ее парфюма. Даже текила и лайм, запах которого перекрывал прочие запахи, царившие в этом заведении, не помешал ему оценить то, как умело эта женщина подобрала себе духи. Ничего цветочного, душного и сладкого, ничего банального. Фрэнк поймал себя на странной фантазии, в которой Гвен рассыпается на песчинки белого золота и теряется в кристалликах морской соли неизвестного, а может быть неземного моря, а потом и вовсе растворяется без остатка в пене прибрежной волны. Фантазия оказалась настолько всепоглощающей, что он едва не упустил тот момент, когда следует пить, дабы закрепить знакомство и переход на неформальные обращения. Однако, оценить виски по достоинству ему так и не удалось. Прикосновение влажных женских губ к щеке перебило восприятие всего остального, в том числе и того глотка виски, который он успел сделать. Фрэнк замер, не то настороженно, не то сосредоточенно, словно смакуя свои ощущения, а потом вздрогнул как от тычка в ребра, когда Гвен от души рассмеялась, зазвенев, как серебренный колокольчик.
[indent] - А ты чертовка, - усмехнулся он, когда понял, над чем она смеется, и покачал головой, не переставая улыбаться. - Теперь понятно, как ты завоевала свой титул.
[indent] Вновь пригубив виски, Касл, тем не менее, не сводил внимательного взгляда с женщины, сидящей рядом. Она была молода, и ее вполне можно было назвать девушкой, но сила, что ощущалась в ней, подталкивала именно к этому слову. Зрелому, устоявшемуся, сильному. Женщина с большой буквы. Женщина, которая совершенно точно знает, чего хочет.
[indent] Фрэнк мог до бесконечности мысленно рассуждать об этом, просто разглядывая Гвен, как какую-то диковинку, но она вернулась к предмету их разговора, и он был почти вынужден сосредоточить свое внимание не только на ней самой, но и на том, о чем она говорила. Он почти не удивился, когда она призналась, что работает в местной мэрии. Такая красавица наверняка стала изысканным украшением подобного учреждения. Его удивление пришло несколько позже, когда оказалось, что она не какая-то там банальная секретарша, которых держат больше для красоты, чем для дела. Помощник и пресс-секретарь звучало, конечно, куда серьезнее. Да и фамилия «Лэнгдон» внушала. Кажется, он встречал ее в газетах, еще когда он только вернулся из Афганистана в восемнадцатом году, но сколько он не рылся в памяти, так ничего конкретного не вспомнил. Может, оно и к лучшему. Тот год вообще не хотелось вспоминать.
[indent] - Я? А что, я? - уцепившись было за возможность отвлечься от этих своих мыслей, Фрэнк обнаружил вдруг, что не знает, как ответить на вопросы Гвен. Он пригубил виски, делая вид, что смакует его терпкий вкус, а сам тем временем задумался. Он не планировал вести подобные беседы под личиной Пита Кастильоне, поэтому не продумал его «легенду», но довольно быстро собрался с мыслями.
[indent] - Я вроде как обычный рабочий, - он пожал плечами. - Могу строить, могу чинить, могу... да проще сказать, чего я не могу на самом деле, - усмешка получилась вполне искренней, но Фрэнк не хотел давать Гвен повода для дополнительных расспросов, потому заговорил вновь, расписывая историю своей новой жизни буквально на коленке. - Я совсем недавно вернулся домой. Отслужил свое и... ну, ты знаешь, кое-как начал жизнь на гражданке. Еще не нашел занятие по душе. Катаюсь, вот, по стране, и навещаю старых друзей и родных. В вашем городке, например, навещал старого друга моей матери. Она умерла не так давно...
[indent] Он замолк как будто на полуслове и спешно опрокинул в глотку остатки виски из своего стакана. Говорить о матери пусть даже вот так, вскользь все еще было слишком сложно и как-то совестно что ли. Пусть невольно, но он стал причиной ее преждевременной смерти, и об этом нельзя забывать. Говорить же об отце было и вовсе пока еще странно. Фрэнк не осознал до конца, что он вообще у него есть, а тут еще и узнавать его начал.
[indent] - Нэд Касл, может, знаешь? - черт знает зачем, но Фрэнк вопросительно взглянул на Гвен. Она столько всего знала о Касл Роке и его жителях, что наверняка могла рассказать ему и об Эдварде Касле.

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.

[indent] Наблюдать за Гвен становилось все интереснее. Фрэнк прекрасно понимал, что излишняя эмоциональность, которая так его тронула, обусловлена количеством алкоголя в ее крови, явно превышающего норму для девушки такого хрупкого телосложения. Будь она трезва, вела бы себя совсем иначе, однако, это совсем не мешало Фрэнку наслаждаться стечением обстоятельств и любоваться пьяненькой мисс Касл Рок в свое удовольствие. Но даже это отошло на второй план, когда Гвен подхватила тему Эдварда Касла. Подхватила так легко и непринужденно, что Фрэнк сразу понял, что знакома она с ним совсем не шапочно.
[indent] - Чудный и чудной, - он растерянно улыбнулся, мысленно примеряя эту характеристику к человеку, которого только учился определять в своей голове как кого-то близкого, и почти поразился тому, как она ему подходит. - Действительно. Я бы лучше не сказал.
[indent] Кивнув в ответ на вопрошающий взгляд Бруно и получив очередную порцию виски в свой стакан, Фрэнк снова посмотрел на сидящую рядом женщину. На ее лице царило знакомое любому человеку, которому есть что вспомнить, выражение ностальгии. Не той тоскливой и темной, остро пахнущей порохом и дешевым вискарем, к которой привык сам Фрэнк, а какой-то другой, более светлой что ли. Когда Гвен заговорила вновь, стало понятно, что её воспоминания действительно не из тоскливых.
[indent] - Получается, он тебя вдохновил, - он покивал и, поглазев на виски в своем стакане, все же признался: - Мне он тоже показался хорошим человеком.
[indent] Касл вообще вдруг поймал себя на мысли, что ему приятно слышать добрые слова о Нэде, как если бы ему действительно было не все равно, и это странным образом умиротворяло. Как и осознание того, что теперь у него был человек, к которому можно приехать в гости без риска напороться на засаду с полицейскими, федералами и нацбезом вместе взятыми. Пусть у него всегда оставались Кёртис и Карен, возвращаться в Нью-Йорк было слишком рискованно. Да и не чувствовал он особого желания туда возвращаться. Не пришло время, а, может, наоборот ушло безвозвратно. Кто знает?
[indent] Фрэнк так крепко задумался над этим, что упустил момент, когда Гвен снова вооружилась шотом текилы. Ее растерянный взгляд заставил растеряться его самого. За знакомство они уже выпили. Варианты, можно сказать, закончились. Однако, Фрэнк, утопив на мгновение взгляд в своем стакане, вдруг слабо улыбнулся.
[indent] - За хороших людей?
[indent] Он протянул свой стакан, и они чокнулись. На этот раз Фрэнк опрокинул в себя виски так, как если бы это была текила, и с шипением вытолкнул воздух через зубы. Если уж взялся пить что-то посерьезнее пива... Впрочем, напиваться он не планировал. По крайней мере, пока не убедится, что его новая знакомая, уже значительно обогнавшая его по количеству алкоголя в крови, села в такси и поехала домой. Его все еще беспокоили подозрительные парни, что пасли Гвен все это время. Остальные не так тревожили. Фрэнк вообще заметил, что, пока они с Гвен общались, многие перестали таращиться в ее сторону. Поглядывали время от времени, но не более, а вот те пятеро ребят, которых он отметил с самого начала, продолжали глазеть. Их не смущало даже наличие рядом с ней другого мужчины, то есть его самого. Недоброе предчувствие отозвалось навязчивым зудом в костяшках.
[indent] - Обновить?
[indent] Бруно заставил его вернуться в относительно мирную реальность, где он не выбивал дурь из всех пятерых прямо тут, за углом. Фрэнк с сомнением посмотрел на свой пустой стакан и, немного поразмыслив, кивнул. Еще одна порция особой погоды не сделает, тем более, что он собирался тянуть ее как можно дольше.
[indent] - Гвенни? - Бруно завис напротив девушки, но хвататься за бутылку не спешил. - Может, пора вызвать такси? Свою норму ты уже выпила.
[indent] Бармен бросил на Фэнка красноречивый взгляд, и тот, быстро его расшифровав, согласно закивал. Даже если Гвен заартачится, вдвоем они ее дожмут.
[indent] - Могу проводить до машины, - предложил он. - Сам бы отвез, но не хочу садиться за руль в таком состоянии.

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.

[indent] Упрямства Гвен было не занимать. Фрэнк начинал понимать, как она получила свой титул когда-то. К черту проникновенные речи о мире во всем мире и откровенные купальники. Победу делает характер, и именно этот характер Гвен теперь и проявляла, не желая, чтобы ей вызывали такси. Самость включилась. Пьяная, но очаровательная. Им с Бруно только и оставалось, что наблюдать и терпеливо ждать. В итоге Бруно все-таки пришлось вызывать такси, а вот Фрэнку - следить за тем, чтобы Гвен добралась до уборных без приключений. Он успел пожалеть, что не предложил ее проводить, пока наблюдал за тем, как она шла до нужной двери на своих каблуках. Удивительно, но шагала она вполне уверенно, несмотря на все то количество текилы, что в ней плескалось.
[indent] - И часто она так? - спросил Касл Бруно, когда Гвен скрылась за дверью женской уборной. Бармен ловко смахнул со стойки всю утратившую актуальность тару и, оценив наличие в его стакане выпивки, решил плеснуть ему еще немного виски.
[indent] - От случая к случаю, - он пожал плечами. - Не скажу, что она прямо любитель выпить, но случается, что зависает у нас с подружками и тогда текила льется рекой, но вот сегодня... - Бруно снова пожал плечами и рассеянно поелозил салфеткой по столешнице, задумчиво глядя через весь зал на дверь, теряющуюся в полумраке. - Может, у нее случилось чего, не знаю.
[indent] - Не заметил, чтобы она жаловалась.
[indent] - В том-то и дело, что она никогда не жалуется, - Бруно выглядел так, как будто был горд за нее. - А у таких красоток жизнь не такая уж и легкая, если подумать.
[indent] Довольно глубокомысленное заключение, достойное бармена. Фрэнк решил его никак не комментировать. Он пригубил свой виски и краем глаза отметил некоторую суету в углу, где все это время сидела подозрительная компания. Сначала из-за столика вышел один и направился в сторону уборной, а потом, будто получив команду, зашевелились остальные. Фрэнк проводил последнего долгим взглядом и, опрокинув в себя остатки виски, поднялся со своего места. На стойку упали несколько купюр, которые должны были покрыть счет с лихвой. Бруно даже удивился, но сказать ничего не успел. Фрэнк уже отошел от стойки и направился прямиком к уборной, у которой дежурила пара лбов. Двое из пяти. Их даже не смущал тот факт, что стояли они у двери в женскую уборную. Впрочем, Фрэнка этот факт тоже не смутил, когда он нацелился прямо на нее, проигнорировав выходящего из двери по соседству мужика с объемным пузом заядлого любителя пива. Он просто шел вперед и не смотрел ни на кого.
[indent] - Эй, куда собрался? - остановил его тычком в плечо один из парней. Второй оказался куда более обходительным и указал на входную дверь бара, как раз в этот момент впустившую внутрь пару припозднившихся посетителей.
[indent] - Хочешь отлить, иди на улицу, - от души посоветовал он. - Сортир не работает.
[indent] Очевидная ложь. Однако, Фрэнк не собирался ее разоблачать. Он просто ввинтил кулак в живот тому, который показался ему самым опасным, а уже потом выделил зуботычину его приятелю. Если первый согнулся пополам, то второй опрокинулся по инерции на дверь, отчего она распахнулась внутрь. Фрэнку оставалось только затолкать следом оставшегося и войти уже самому, аккуратно притворив за собой дверь и щелкнув внутренним замком. Расстановка сил была не в его пользу. Пятеро против одного, да еще такой отвлекающий фактор как Гвен. Девушка обнаружилась стоящей у умывальников. Почему-то босая. Касл даже завис на мгновение, взяв в фокус ее крохотные пальчики с аккуратным педикюром, и потому с некоторым опозданием обозначил причину своего внезапного вторжения. Двоим из собравшихся в тесном помещении уборной мужиков было все равно, а вот остальные уставились на Фрэнка во все глаза. В глазах как минимум двоих промелькнуло узнавание. Оставалось надеяться, что узнали они его лишь как того самого парня, что сидел рядом с интересующей их блондинкой, а не как Фрэнка Касла, которого прозвали Карателем.
[indent] - Вы тут пьяную блондинку не видели? - нарочито беспечным тоном поинтересовался он и бросился с кулаками на первого же, кто дернулся в его сторону.

Подпись автора

One Batch, Two Batch. Penny and Dime.