[indent] Гвен была заинтригована. Звонок Эрики не застал ее врасплох. Они часто созванивались в конце рабочей недели, чтобы провести вечер пятницы вместе, если ни у одной из них не было каких-то иных планов. Однако, сегодня, когда Эрика позвонила и позвала ее в гости, обронив, что ей нужна группа поддержки, Гвен поняла, что намечается что-то серьезнее, чем очередной девичник на двоих. Она почти не сомневалась, что ее подруга заполучила в гости нового мужчину или даже двух. Скорее всего, двух, потому как, зачем еще ей нужна была группа поддержки в лице Гвен, так ведь? Деталей она выпытать не успела, получила только распоряжение принести с собой десерт, но догадалась, что нужно принарядиться, и принарядилась. Достаточно, чтобы не показаться деревенщиной, но недостаточно, чтобы вызвать диссонанс или затмить подругу. Последнее ей вряд ли удалось, даже если бы она захотела. Просто потому что та ничуть не уступала Гвендолин по красоте и была слишком уж контрастного с ней типажа для того, чтобы их вообще сравнивать. Возможно, именно поэтому они сдружились.
[indent] Когда Гвен подъехала к дому Эрики на своем мерседесе, она успела порадоваться, что не пошла пешком. Погода уже была слишком осенней и по-настоящему холодной, чтобы вот так просто отправиться на прогулку до соседнего коттеджного поселка, как бы близко он не располагался. Если днем еще светило солнце и было относительно тепло, то уже ближе к вечеру температура стала стремительно падать. Прогноз, что передали по радио еще до полудня, обещал заморозки до -10, поэтому Гвен не только решила поехать на машине, но и утеплилась. Кардиган крупной вязки поверх белоснежной рубашки и брючки из плотной шерстяной ткани должны были уберечь ее от любых внезапный сквозняков, которые так и норовили прорваться в дома, стоящие у самого озера, как домик Эрики. Пансион Гвен был надежно спрятан меж холмами Касл Хилл, но даже там случались сквозняки. Однако, едва она выбралась из машины, то моментально почувствовала разницу. Зябкие мурашки сразу же побежали по всему ее телу, заставив передернуть плечами. Теплый, а порой очень даже жаркий кардиган вдруг показался не такой надежной защитой для прохлады этого вечера, как хотелось бы.
[indent] - Нужно выпить, - поняла Гвен и, выудив из салона коробку с персиковым коблером, что купила в одной из каслрокских кулинарий, захлопнула дверцу и направилась ко входной двери дома Эрики. Окна светились гостеприимным светом, а в воздухе витало что-то, что наводило на мысли о традиционной итальянской кухне. Похоже, подруга расстаралась для своих гостей. Гвен не припоминала, чтобы она готовила что-то из блюд своей Родины для нее. Обычно они заказывали суши или что-нибудь еще из одного из местных ресторанов, но сегодня Эрика определенно хотела произвести впечатление. Вопрос, на кого?
[indent] Поднявшись по ступенькам крыльца, Гвен ткнула в кнопку звонка и в ожидании, когда ей откроют, огляделась по сторонам. Все же Касл Лэйк значительно отличался от Касл Хилл. И не только расположением. Если поселок, в котором проживала она, больше походил на тот же пригород Касл Рока со своей куда более плотной застройкой, когда дома чуть ли не трутся друг о друга стенками или заборами, огораживающими участки, то Касл Лэйк был похож именно на поселок. Куда ни глянь, всюду лес, а до ближайших соседей еще нужно добраться. Конечно, со временем это может измениться, но пока...
[indent] Гвен уже не в первый раз задумалась о том, чтобы перебраться обратно в Касл Рок, но, как и всегда, отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи, и нажала на звонок еще раз. Когда же Эрика не отозвалась и на этот раз, Гвен принялась по старинке стучать.
[indent] - Эй, ты там живая? - крикнула она, пытаясь заглянуть в дом через узкое окошко у двери. - Эрика?!
[indent] Гвенди почти не сомневалась, что подруга у себя в комнате наряжается к приему гостей и потому ничего не слышит. Однако, ждать и мерзнуть снаружи ей было не с руки, поэтому она решила попытать счастья и подергала ручку двери. Та оказалась не заперта и сразу же отворилась, дохнув Гвен в лицо уютным теплом и ароматами приготовленной пищи.
[indent] - Эрика-а?! - снова позвала она, входя в дом. - Ну, где ты там?

Отредактировано Gwendolyn Lane (18-11-2025 22:05:22)

Подпись автора

Из-за этих блондинок в мире происходит столько зла!

[indent] - Не нравится мне все это, - в который уж раз за последний полчаса признался Наполеон и одернул рукава своей белоснежной рубашки. Это была альтернатива тому костюму, что он выбрал изначально, но был вынужден забраковать, когда увидел, во что вырядился его напарник. Было очень сложно воздержаться от комментариев, однако, Наполеон проявил завидную выдержку и, смолчав, просто пошел переодеваться во что-то попроще, чтобы не контрастировать со своим «супругом», который, судя по всему, решил не заморачиваться и просто надел первое, что попалось под руку. Темные джинсы и белая рубашка оказались более-менее приемлемым вариантом для предстоящего мероприятия, которое можно было охарактеризовать как соседские посиделки. Ничего из ряда вон выходящего, как будто бы, если бы не тот факт, что в гости их позвала та самая итальянка, бывшего которой Илья так неосторожно успокоил, буквально пробегая мимо.
[indent] Соло все еще был удивлен, что она не обратилась в полицию. Приглашение на ужин, надо сказать, удивило его не так сильно, но настораживало именно этим предшествующим ему несоответствием настолько, что он готов был малодушно слиться.
[indent] - Может, не пойдем? - уже на выходе, накидывая поверх рубашки пальто, спросил Соло и посмотрел на отразившееся за его спиной непробиваемое лицо Курякина. - Скажем, что я траванулся, и... - тут он замолчал, осознав, насколько нелепо выглядит подобная отмазка, и покачал головой. - Ладно, хреновая идея. Но я хочу, чтобы ты знал, что мне вся эта затея категорически не нравится.
[indent] Это он тоже заявлял уже не первый раз после того, как их бедовая соседка пригласила их к себе в гости якобы для того, чтобы отблагодарить за оказанную ей услугу.
[indent] «Теперь это так называется, да? - мысленно фыркнул Соло, сражаясь с пуговицами своего дорогого пальто. - Свернуть шею бывшему ухажеру, это у нас теперь услуга. И больше ей ничего, конечно же, не нужно.»
[indent] Даже его мысли звучали едко до ехидности. Наполеон бросил на Илью, скучающего за его спиной, короткий взгляд и, успокоившись, наконец, на счет своего внешнего вида, вышел из дома, предоставив напарнику самому включать сигнализацию и запирать дверь. Одной рукой он прижимал к себе резную коробку с парой бутылок красного итальянского вина, которое им удалось найти среди довольно посредственного ассортимента супермаркета, а другой - горшок с каким-то пышно цветущим комнатным цветком. Не его идея, однако, Соло не рискнул возражать против такого презента. Он бы обошелся банальным букетом роз. Как показывала его личная практика, итальянки любили розы. Но Илья был не просто непреклонен, а почти настойчив в своем желании подарить соседке живой цветок. Соло не понимал этого желания, поэтому всучил горшок напарнику, как только тот присоединился к нему, ожидающему снаружи.
[indent] - Сам будешь дарить, - буркнул Соло. - Я при всем желании не смогу объяснить, за каким чертом ей этот куст.
[indent] Он сошел на тротуар и двинулся вдоль улицы по направлению к дому, в котором обитала их соседка, однако, не спешил, намеренно подстраиваясь под неспешный шаг напарника. Настроение было противоречивым. Наполеон был одновременно раздражен возложенной на него обязанностью гостя и в то же время заинтригован, потому что это был первый их с Ильей официальный визит к кому-то домой. Конечно, он предпочел бы, чтобы их к себе пригласила какая-нибудь семья из тех, что проживали в Касл Лэйк, молодая или пожилая, без разницы. Соло даже был готов согласиться на семью с детьми, лишь бы не пришлось снова смотреть, как эта томная красотка с гиблыми глазами смотрит на его напарника, как на рыцаря в сияющих доспехах. Но выбирать не приходилось. Это их знакомство было по сути единственным, которым они располагали на данный момент. К тому же не стоило так же забывать о том, с чего это знакомство началось.
[indent] - Думаешь, ей можно доверять? - спросил Соло, когда спустя несколько минут неспешной прогулки впереди показался тот самый дом. - Знаю, ты бы не стал так рисковать, но все же подумай, стоит оно того. Мы все еще можем уехать отсюда.

Отредактировано Paul Anderson (24-04-2025 17:58:34)

Подпись автора

— So you're a thief.
— I like to call myself a specialist in complicated acquisitions.

[indent] Когда Эрика показалась на лестнице в одном халатике, подозрения Гвен подтвердились. В глазах подруги читалась самая настоящая паника, а голос непривычно звенел на каких-то новых частотах. Если кратко, такой ее Гвен не видела... никогда. Она даже слегка опешила на пару решающих секунд и вышла из оцепенения, только когда Эрика скрылась где-то в глубине дома. Интуитивно догадавшись, что пункт назначения на кухне, Гвен отправилась туда. Эрика как раз суетливо поправляла блюда с закусками, когда она вошла и встретила ее внимательный оценивающий взгляд. Похоже, в голове подруги начинал складываться какой-то конкретный образ, основанный на наряде самой Гвен.
[indent] - Ты дома, - напомнила она Эрике, стряхивая с плеч свой вязаный кардиган, в котором уже становилось жарковато. - И ты в своем законном праве одеться так, как тебе нравится. Не мудри. Хочешь платье, надевай платье. Хочешь джинсы, надевай джинсы. Только влипку. Чтоб у всех слюнки потекли.
[indent] У Гвен уже текли слюнки, пусть дело было вовсе не в волнующих бедрах подруги. Запахи на кухне стояли такие, что ее не успевший еще толком проголодаться желудок подвело от предвкушения. Она даже не заметила, как потянулась за симпатичной тарталеткой с целой шапкой из красной икры, но вовремя себя одернула и сделала вид, что поправляет партию из целой армии таких тарталеток в красных и черных шапочках, расставленных на блюде в шахматном порядке.
[indent] - А ты расстаралась? - заметила Гвен и с подозрением посмотрела на Эрику. - Так кого мы ждем? Какого-то русского олигарха? Столько икры... Ты разорила тот русский магазинчик в центре? А это что, селедка на черном хлебе?
[indent] Звонок в дверь отвлек их обеих. Привычный, казалось бы, звук, а какой эффект произвел. Они с Эрикой замерли, как застуканные на горячем малолетки, но Гвен довольно быстро сориентировалась и строго ткнула в подругу пальцем. Выглядела она при этом так сурово, как будто собиралась ее отчитать.
[indent] - Дуй наверх и одевайся, - скомандовала Гвен и, перекинув кардиган через спинку стула, деловито подтянула свободные рукава рубашки. - Я потяну время, сколько смогу. Только ты тоже поторопись. Я могу заговорить зубы кому угодно, но даже мое красноречие имеет предел.
[indent] Уже в прихожей она замерла напротив зеркала, чтобы поправить волосы и нацепить давно отрепетированную радушную улыбку, и открыла дверь после второго звонка. Улыбка так и застыла на ее лице, когда на пороге внезапно обнаружился высокий красавец с глазами какого-то совершенно невообразимого голубого цвета. Гвен застыла, как будто скованная их льдистыми оковами. К счастью, появление на пороге еще одного красавца вывело ее из этого столь неуместного ступора. Он был несколько ниже своего спутника, но чуть шире в плечах и вообще производил «квадратное» впечатление. Гвен готова была поспорить, что под дорогим пальто скрывается внушительная мускулатура. К тому же он был брюнетом с вьющимися волосами, в то время как его высокий друг был светлее. Гвенди узнавала свою собственную масть, но не высветленную как в ее случае до откровенного блонда в салоне, а по-мужски натуральную. Она даже не заметила, как вновь подняла на него глаза и снова замерла в каком-то нездоровом оцепенении.
[indent] - Здравствуйте, - она, наконец, сообразила поприветствовать гостей. - Меня зовут Гвен. Я подруга Эрики. Она сейчас спустится. Проходите, пожалуйста.
[indent] Распахнув дверь пошире, Гвенди отошла в сторону, пропуская мужчин в холл, а сама все не переставала мысленно костерить Эрику за такую подставу. Могла бы и предупредить о том, что ждет в гости таких красавчиков. Конечно, Гвен и прежде доводилось иметь дело с красивыми мужчинами, обращаться с ними она умела, но когда мужчины выглядят едва ли не лучше, чем ты, это становилось не так-то просто.

Отредактировано Gwendolyn Lane (18-11-2025 22:04:59)

Подпись автора

Из-за этих блондинок в мире происходит столько зла!

[indent] - Да хоть бы и в Канаду, - буркнул Соло, но мысленно согласился с напарником. Куда им бежать? Они спрятались на этом островке, буквально под самым носом у ЦРУ, как раз для того, чтобы их искали где-то там, по всяким мексикам, канадам и прочим буэносайресам, куда сбегает подавляющее большинство людей, которые как-то не угодили Управлению. Там затеряться проще, но там и ищут усерднее. А кто будет искать здесь? Только тот, кто точно знает, где именно их искать. Таковых, к счастью, не было.
[indent] Соло вздохнул и огляделся по сторонам, отмечая, что после заморозков оставшаяся листва на деревьях выглядит уже не так ярко и висит как-то совсем безжизненно. Скоро декабрь, а это уже официальная зима. Если у них получится провести здесь предстоящие холодные месяцы и никак себя не выдать, то, видит Бог, он не зря купил этот дом. Кажется, едва ли не лучший из тех, что были построены у самого озера.
[indent] Наполеон как раз щурил глаза на другие дома поселка в зоне видимости, когда Илья снова подал голос, привлекая его внимание к машине, что стояла у дома итальянки. Он даже не заметил, как они дошли.
[indent] - Я просто счастлив, - мрачно отозвался он на слова напарника. С одной стороны это было даже хорошо. Две женщины, двое мужчин. Классический квартет или двойное свидание. У каждого своя собеседница и своя зона ответственности. С другой же стороны Наполеон уже представлял, как будет развлекать обеих дам, пока Илья будет просто молча жевать и смотреть, как он треплется за двоих. С одной женщиной в этом отношении проще. Тем не менее, просить Илью разблокировать свою общительность хотя бы на этот вечер Соло не стал. Это было чревато. Пусть сидит молча весь такой красивый. От греха.
[indent] Соло поднимался по ступенькам крыльца, когда дверь распахнулась. Правда, встречала их не Эрика. Девушка, которая предстала перед ними, была ее полной противоположностью, но выражение лица, с которым она уставилась на Илью, уже стоящего в отличие от Соло у двери, было почти идентичным. Охренение в какой-то особо отупелой степени. Впрочем, точно так же на Курякина смотрела миссис Палмер, их приходящая домработница. Ничего нового. Мысленно закатив глаза, Соло нацепил на лицо самую обаятельную свою улыбку и поднялся по ступенькам, поравнявшись, наконец, со своим спутником. Девушка тут же перевела на него взгляд своих прекрасных широко распахнутых глаз и моргнула. На него она посмотрела уже более приземленно и по-женски оценивающе, как будто прикидывала что-то. Собственно, одного этого взгляда хватило, чтобы распознать в незнакомке особу непростую. Она сканировала его точно так же, как он сканировал ее. Про себя Соло решил не обольщаться цветом ее волос. С этими блондинкам вообще никогда не бывает просто.
[indent] - Подруга? - Наполеон разулыбался до хруста в челюсти и чуть наклонил голову. - Чтож, очень приятно, Гвен. Я Пол, а это... Ли, - он слегка повернулся к напарнику, однако, так и не отвел глаз от девушки, пристально всматриваясь в красивое по модельным стандартам лицо. - Надеюсь, мы не слишком рано? Когда живешь рядом, сложно оценивать время на дорогу. Вроде бы и вышел за пять минут, а когда дошел, все еще без пяти.
[indent] В дом он вошел первым, предварительно бросив на Курякина быстрый взгляд, и принялся искрить своим обаянием в разные стороны, успевая избавляться от пальто, принюхиваться к витающим в воздухе ароматам и следить за тем, чтобы напарник не начал вести себя как на задании.
[indent] - Эрика не говорила, что пригласила подругу, - признался Наполеон, когда они избавились от верхней одежды и прошли в уже знакомую гостиную. - Но, должен признать, это очень приятный сюрприз.
[indent] Водрузив коробку с винными бутылками на столик, Соло с облегчением выпрямился. Он все переживал, что бутылки продавят дно коробки, которая не внушала доверия, но вроде обошлось. С удовлетворением окинув взглядом вновь застекленную дверь на веранду, он оглянулся на напарника и предсказуемо зацепился взглядом за горшок с растением у него в руках. Что-то в этом цветке было раздражающее, но что именно.
[indent] - Поставь уже куда-нибудь, пока не уронил.

Подпись автора

— So you're a thief.
— I like to call myself a specialist in complicated acquisitions.

[indent] Высокий красавец оказался молчуном в отличие от своего друга. Гвен заулыбалась, когда он представился сам и представил своего друга, но ее вполне искренняя в первые минуты улыбка вдруг застыла на ее лице, когда она все-таки сложила два и два. Пол и Ли, которые жили по соседству. Андерсоны, конечно же. Кто еще? И это был еще один повод обругать Эрику самыми разными словами. Мысленно, конечно же. Пригласить к себе в гости пару мужчин, которые состояли в браке, это просто подстава всех подстав, потому что до этого самого момента где-то в глубине души Гвен надеялась, что Эрика сегодня познакомит ее с мужчинами, один из которых в итоге пригласит ее на свидание. Вероятность этого отпала сама собой, как только она узнала, что подруга пригласила к себе на ужин пару красавцев, о которых судачили на озерах все кому не лень последние недели три-четыре, потому что они были женаты и, кажется, вполне счастливы в браке.
[indent] «Спрашивается, какого черта я тут вообще делаю?» - пронеслось в голове и улетело куда-то в небытие, когда Гвен снова посмотрела на высокого мистера Андерсона. Стоило пойти на эту не имеющую смысла авантюру хотя бы ради того, чтобы посмотреть на эту парочку вблизи и оценить масштаб катастрофы, в которой буквально утопал их современный мир. Мир, в котором такие мужчины были женаты друг на друге.
[indent] - Я тоже живу рядом, - живо отозвалась Гвен на замечание Пола. - Только в Касл Хилл. Не так далеко, но пешком идти не рискнула.
[indent] Закрыв за вошедшими дверь, она потопталась немного рядом, пока они снимали верхнюю одежду, а потом все же прошла в гостиную, тем самым задав направления и для гостей. Ей удалось улучить момент и, поймав свое отражение, еще раз поправить волосы, прежде чем показались мужчины. Они отличались не только типажом, но и вкусом в одежде. Гвенди с интересом оглядела их обоих и пришла к выводу, что, если Пол тяготел к классике даже в таких вот совершенно неофициальных встречах, то Ли предпочитал просто не бросаться в глаза. Где-то внутри нее зашевелился несостоявшийся психолог, но она спешно задвинула его куда подальше.
[indent] - Мне она тоже ничего толком не сказала, - призналась Гвен с улыбкой. - Стоит признать, что устраивать сюрпризы Эрика умеет.
[indent] Она с интересом посмотрела на коробку, которую Пол поставил на стол, и признала в ней подарочную упаковку довольно дорогого итальянского вина из местного супермаркета. У нее даже возникала мысль подарить его Эрике на Рождество, но теперь, видимо, придется подарить что-то другое. Вот только что? Фантазии на подарки у нее никогда не хватало.
[indent] Гвен так задумалась, что упустила момент, когда Пол обратился к своему спутнику жизни, и почти с удивлением услышала голос Ли. Она совсем не ожидала, что он окажется таким густым и глубоким, пробирающим буквально до мурашек. Еще меньше Гвен ожидала, что он обратится к ней.
[indent] - Да, конечно, - встрепенулась она и поспешила выполнить его просьбу. - Очень красивый цветок. Не переживайте, если у Эрики обнаружится аллергия, его заберу я.
[indent] Шутки шутками, а она уже прикидывала, как этот красавец будет смотреться в ее спальне. Цветок, конечно. Впрочем, представить в своей спальне и мужчину, который его принес, тоже труда не составило. Гвенди оглянулась на Пола и поняла, что легко представила бы в своей спальне и его. Таких красивых мужиков вообще нужно представлять в спальне как можно чаще. Для повышения либидо и тому подобного.
[indent] - По эстетике? - заинтригованно повторила Гвен. - Только не говорите, что Вы дизайнер интерьеров. У нас здесь большой спрос на специалистов подобного профиля с тех пор, как стал выходить наш местный журнал по дизайну. Люди как будто проснулись после долгой спячки и бросились делать ремонт. Если прознают, что Вы дизайнер, вас точно похитят.
[indent] Неожиданно для себя самой Гвенди вывалила на гостей информацию о журнале, изданием которого занималась младшая сестра ее непосредственного начальника, а потом и о своих знакомых, которые готовы были заплатить большие деньги за дизайнерский проект своего жилища.

Подпись автора

Из-за этих блондинок в мире происходит столько зла!