[indent] Визиты Арджента в клуб Маршалла были нечастыми, однако, за минувший год стали чем-то сродни привычке. Довольно приятной, стоит признать. Во многом благодаря самому Маршаллу, близкое знакомство с которым разоблачило в этом нарочито эксцентричном британце занимательную личность. Для Арджента, который привык ограничивать личное общение с людьми, но при этом испытывал некоторый дефицит, Маршалл скоро стал чем-то сродни крепким витаминным вливаниям, довольно качественно восполняющим этот самый дефицит. К тому же Джонатану нравились живые выступления Кайдена, такие же редкие, как и визиты самого Джонатана в клуб. Как бывший музыкант, выехавший совсем не на своем довольно спорном таланте, Арджент высоко оценил способность Маршалла создавать неповторимую атмосферу в редкие вечера своих музыкальных откровений. Они случались спонтанно, поэтому он не всегда на них попадал. Однако, было в этом местечке что-то такое, что побуждало его возвращаться сюда снова и снова.
[indent] Приходил Арджент обычно по воскресеньям, когда на радио был марафон расслабляющей музыки, которая шла просто по записи всю ночь и без живого участия ведущего. В клубе в подобные вечера было не так много народу. Джонатану даже иногда удавалось оставаться для большинства посетителей и даже местного персонала одним из рядовых посетителей, отсиживающихся за приватными столиками галереи второго этажа. И он очень надеялся, что так будет и сегодня.
[indent] - Мистер Арджент, - кивнул один из охранников, когда он вышел из машины. Надежда на сохранение своего инкогнито умерло в муках прямо на пороге. Джонатан выдавил из себя подобие улыбки и кивнул, после чего отдал ключи от своего мустанга подскочившему к нему пареньку, что парковал машины посетителей.
[indent] - Хозяин на месте? - поинтересовался Арджент.
[indent] - И в голосе, - с готовностью отозвался все тот же охранник, распахивая перед ним двери в ярко освещенное фойе клуба. - Вас уже ждут.
[indent] Мысленно чертыхнувшись, Джонатан вошел внутрь и, не задерживаясь в слепящем свете фойе, направился прямиком к дверям, ведущим непосредственно в ночной клуб. Ему не то чтобы не терпелось найти уединение в своем обычном укромном уголке, скорее ему было необходимо оказаться в полумраке. Похоже, шутка о том, что он превращается в вампира, начинает становиться реальностью.
[indent] - Мистер Арджент, - возникший как будто очередной паренек попытался его перехватить, но Джонатан уже решил, что не позволит снова водить себя за ручку как маленького. Он покачал головой на предложение пройти на галерею, опоясывающую главное помещение клуба, и, поддавшись сиюминутному порыву, направился к бару. Количество сидящих за стойкой людей было прямо пропорционально количеству танцующих в центре. Немного, если коротко. Арджент даже почувствовал некоторое подобие уединения, устроившись на дальнем краю стойки, почти в самом углу за колонной, откуда было так удобно наблюдать за всем, что происходило в клубе.
[indent] Этим он и собирался заняться, но сначала, конечно, получить порцию шотландского виски и личную пепельницу. Кристиан, местный бармен, с которым Арджент обычно имел дело, когда устраивался в баре, а не за приватным столиком в галерее, сегодня работал не один. Вместе с ним за стойкой хозяйничала незнакомая Джонатану девушка экзотического вида. Кожа света кофе с молоком, грива вьющихся черных волос и фигурка как с картинки - это первое, что он отметил, скользнув по барменше взглядом. Мысли сами собой завернули в ту плоскость, в которой не спят, но Кристиан, загородивший в какой-то момент весь вид разворотом своих плеч, заставил Арджента таки вернуться к обычным своим приоритетам в подобные вечера, а именно к виски и сигаретам.
[indent] - Как обычно, Кристиан, - вместо приветствия сказал Джонатан и закурил первую за этот вечер сигарету. Едва бармен от него отвернулся, чтобы выполнить заказ, он снова зацепил взглядом девушку, которая как раз в этот момент смешивала какой-то коктейль. - У тебя подмога появилась, я смотрю.

Подпись автора

Люди не меняются, меняются времена.

[indent] Джеки. Это Жаклин, получается? Сейчас буйствовало такое разнообразие вариаций одних и тех же имен, которые преподносились как отдельные и исключительные, что Джонатан не рискнул гадать. Щурясь сквозь сигаретный дым, он с интересом наблюдал за короткой словесной перепалкой двух барменов и, в конце концов, сделал вывод, что за эти четыре недели подобное стало для них обоих чем-то привычным и почти рутинным. Впрочем, он констатировал это почти рассеянно, как нечто само собой разумеющееся. Бармены вообще народ контактный. Находить общий язык с людьми - часть их профессии, а между собой и подавно. Однако, он все равно отметил, что девушка не удосужилась посмотреть на своего коллегу, когда тот к ней обратился. Работала, не отвлекаясь, чего нельзя было сказать про самого Кристиана. К счастью, его скорость и предупредительность от этого не страдала. Джонатан получил не только пепельницу и свой скотч, но и информационную справку, в которой, может, и не нуждался, но все равно счел довольно полезной.
[indent] - Ты же знаешь, этот ваш «сервис» меня не интересует.
[indent] Арджент пыхнул сигареткой, но взгляда от ладной фигурки девушки-бармена не отвел и продолжил наблюдать за ней, стараясь не отвлекаться на Кристиана, мельтешащего в зоне видимости. Что-то в этой девушке казалось смутно знакомым, но что именно, он никак не мог понять. Видел где-то, возможно. Но где?
[indent] Он напряженно рылся в своей памяти до тех пор, пока Джеки не оказалась совсем рядом с ним. На него она не обращала внимания и продолжала заниматься своей работой, однако, сам Джонатан, рассмотрев, наконец, ее круглое личико более детально, кажется, начинал постепенно вспоминать. Ее глаза сильно дезориентировали. Арджент был уверен, что уж точно запомнил бы этот золотистый цвет, но, вероятно, он просто не видел ее глаза, а вот все остальное... Грива вьющихся волос, пухлые губы с четким рисунком, многочисленные сережки в ушах - все это вкупе триггерило его восприятие, но ему не хватало уверенности. Нужно было что-то еще, хотя бы пару деталей, чтобы удостовериться. Убедиться, что это не игра воображения, а действительно воспоминание.
[indent] - Джеки, это Жаклин? - спросил он, когда барменша оказалась совсем рядом. Отвлекать ее от работы в его намерения не входило, поэтому он выбрал момент, когда она была занята банальным ожиданием.
[indent] - Кристиан говорил, что у тебя авторские коктейли просто «бомбические», - это словечко далось ему непросто, поэтому он не столько проговорил само слово, сколько сымитировал тон все того же Кристиана. - С участием шотландского односолодового что-нибудь есть? Я бы попробовал.
[indent] На самом деле Джонатан не питал особой приязни к подобным напиткам, предпочитая не экспериментировать. Возраст был уже не экспериментаторский, да и вкусы давным давно устоялись и законсервировались в привычки, как вредные, так и не очень, однако, если его заказ задержит эту загадочную девушку рядом на какое-то время, он выпьет любую смесь, которую она сотворит. Ему нужно было с ней поговорить, чтобы разбередить свою память и вспомнить уже, наконец, где он мог ее видеть.
[indent] Чувствуя себя чуть ли не маньяком, Арджент блуждал изучающим взглядом по ее лицу и фигуре и раз за разом спотыкался о детали, которые вызывали в нем чувство узнавания, но в то же время заставляли сомневаться. Многочисленные браслеты на запястьях и кольца в не меньшем количестве, ноготки хищно поблескивающие в искусственном свете, манера прикусывать нижнюю губу... Даже тонкий, почти призрачный аромат, который донесся до него, когда девушка, резко повернувшись в какой-то момент, тряхнула гривой черных как самый горький шоколад волос, и тот будоражил что-то внутри. Что-то, пахнущее порохом и кровью, как, впрочем, почти все его воспоминания.
[indent] - Ты никогда не бывала в Бостоне? - спросил он, отчаявшись распотрошить свою память без посторонней помощи. - У меня такое чувство, что мы уже где-то встречались. Не факт, что в Бостоне, конечно.

Подпись автора

Люди не меняются, меняются времена.