[indent] Признаться, Стелла волновалась. Дело было даже не в том, что им с Гликерией предстояла встреча со знаменитым писателем, книги которого не покидали списки бестселлеров уже много лет. Сама ее жизнь так складывалась, что в ней было довольно-таки много встреч со знаменитостями самого разного толка. Художники, писатели, актеры... О нет, Стелла была готова признать, что волнуется из-за встречи с особняком Веласко, в котором знаменитый Элджернон Смит поселился с недавних пор. После того Хеллоуина, когда Стелла, будучи подростком, со своей компанией влезла в этот дом, дабы провести в нем ночь, прошло уже много лет, а это тревожное ощущение, что это не совсем дома, а живое существо, осталось и, кажется, только окрепло со временем. Стелла вдруг подумала, что этот особняк ждет ее с тех самых пор, как она, чтобы не попасться приехавшим на вызов соседей полицейским, разбила одно из окон первого этажа и выскочила в ночь, спасаясь бегством. Словом, был за ней небольшой должок.
[indent] Возможно, именно поэтому Стелла так спешила, когда ехала в университетский городок, чтобы забрать свою новоиспеченную помощницу, и спешила теперь, когда ехала обратно, уже подобрав пассажирку рядом с уже знакомым общежитием.
[indent] - Корсо бросил нас на произвол судьбы, так что сегодня мы просто осмотримся, - говорила она на дикой смеси английского и русского, не отрывая внимательного взгляда от дороги. - Мне нужно, чтобы ты сделала снимки. Там где-то обычный цифровик лежит, глянь, - она дернула подбородком, указывая на бардачок. - Простые снимки интерьера. Корсо потом их посмотрит и уже сам решит, что и как снимать. В каком ракурсе и в каком освещении. Еще мне нужна схематическая планировка дома. Ты же умеешь составлять такие? - она позволила себе бросить один короткий взгляд на пассажирку. - Я раздобыла строительные планы дома и даже кое-какие снимки в архивах нашла, но там много чего менялось с тех пор. Где-то стены снесли, где-то наоборот поставили. Пристройки те же добавили. Всего и не упомнишь. Попробуем составить свой план. Читателям будет интересно узнать, как всё устроено в доме, в который большинство из них боится заходить.
[indent] Стелла усмехнулась с нарочитым пренебрежением, однако, почувствовала, как по спине пробежался неприятный холодок. При всём своём неверии в призраков и иже с ними, она все равно испытывала нечто сродни примитивного трепета перед подобными местами. Ей сразу вспомнился Эшер Лодж, в который на экскурсию водили всех школьников, едва они переходили в старшую школу. Там тоже ощущалось что-то подобное. И в Пайнхерсте. И в старом форте. И в Эшвилле. Стелла мотнула головой. Сейчас следовало думать о совсем других вещах.
[indent] - Мистер Смит ждет нас в центре, - сообщила она своей попутчице, когда они уже въехали в черту города. - У него там какие-то срочные дела. Подберем его и поедем уже в особняк Веласко. Ты знаешь, как он выглядит?
[indent] Воспользовавшись остановкой на светофоре, Стелла дотянулась до заднего сидения и кое-как достала свою сумку, в которую перед выходом догадалась положить одну из лучших, на ее взгляд, книг Смита. Вытащив ее, она протянула Гликерии книгу в супер-обложке, на задней стороне которой было фото автора. Черное-белое, однако, Стелла видела цветные варианты, поэтому знала, что глаза у него голубые, а волосы отливают рыжиной. Может, не такой ядреной, как у ее русской помощницы, но все же.
[indent] - Увидишь его первой, говори, - Стелла снова сосредоточилась на дороге. - Он назначил встречу в каком-то кафе с верандой, но проблема в том, что в теплое время года почти все кафе в центре превращаются в кафе с верандой или ее подобием, а сейчас, как несложно заметить, тепло. Название было бы более информативным.
[indent] Впрочем, как показывала практика, название тоже было величиной непостоянной. В Касл Роке нередко случалось, что подобные кафешки прорастали как грибы после дождя чисто на один сезон, а с наступлением холодов закрывались до следующего. Предприниматели или те, кто себя таковыми мнил, просто приезжали на их остров, арендовали помещение и примерно с полгода вели свой скромный бизнес, зарабатывая на туристах и отдыхающих.

Подпись автора

Эти мгновения... не ты помнишь их — они помнят тебя.