[indent] - Дженис, просыпайся - Бонни просунула голову в дверь комнаты племянницы, - опоздаешь.
[indent] - Который час? - Джен резко открыла глаза, а услышав, что уже начало девятого, вмиг подскочила как ошпаренная.
[indent] Вчера, после очередной телефонной ссоры с Лиамом, она долго не могла уснуть. Даже прибегла к пресловутому способу подсчёта воображаемых овечек, но и он результата не дал. Провалилась в сон только под утро, и, как итог, проспала, не услышав будильника, а теперь опаздывала на работу.
[indent] - Линетт встала? - теряя розовые тапки с мордочкой зайца, Джен суетливо прыгала по комнате.
[indent] - Да, я уже накормила её завтраком. Она в гостиной, смотрит свои ужасные мультики.
[indent] - Спасибо, - Дженис на секунду остановила своё хаотичное движение и с благодарностью посмотрела на родственницу.
[indent] Бонни стала для Джен настоящей палочкой-выручалочкой. Она присматривала за маленькой Линетт и поддерживала, как могла, саму Джен. Без неё пришлось бы тяжеловато.
[indent] - Дуй в душ, я поглажу тебе платье, - открыв шкаф, пожилая женщина окинула взглядом несколько десятков платьев. – Какое ты сегодня наденешь?
[indent] - Любое! – донеслось уже из-за двери ванной.
[indent] Наскоро приняв душ, Джен переоделась в зелёное муслиновое платье, расшитое бисером, кое-как уложила волосы, чуть подкрасила ресницы и губы и заглянула в гостиную, чтобы поцеловать перед уходом дочь. На завтрак времени не осталось, она лишь отхлебнула из чашки пару глотков безнадёжно остывшего кофе. Из-за спешки на её ногах вместо замшевых полусапожек оказались бежевые туфли лодочки на тонюсеньком каблучке, и с ремешком, который изящно устроился вокруг тонкой лодыжки. Хорошо хоть плащ прихватить не забыла – цвета кофе с молоком, красиво подчёркивающий фигуру.
[indent] Вжимая педаль газа в пол, Дженис подгоняла свою вишнёво-красную малолитражку, даже проскочила перекрёсток на запрещающий свет светофора. К счастью рядом не оказалось патрульных машин, и Джен успела почти вовремя. В школу она вошла вместе со звонком.
[indent] Сегодня у неё было три урока, все в старшей школе. Чтобы прийти в себя после утренней суматохи, на первом из них она дала небольшую самостоятельную работу, и половина урока прошла в приятной тишине. Всё следующее занятие миссис Голдман простояла у доски с маркером в руках, освежая в памяти школьников правила использования модальных глаголов в немецком языке.
[indent] После очередного звонка к началу урока Джен дала старшеклассникам пару минут, чтобы одни закончили рыться в своих рюкзаках и сумках, а другие успели дорассказать приятелям о своих планах на предстоящие выходные.
[indent] - Ваши контрольные, - достав из папки стопку листов, Дженис пошла между столами, раздавая проверенные работы их владельцам. – Я ждала от вас лучших результатов.
[indent] С первых же занятий стало понятно, что половина из присутствующих в классе выбрала немецкий в качестве дополнительного предмета явно по ошибке. Некоторые и с английским были не в ладах, что уж тут говорить об иностранных языках. Треть работ была оценена неудовлетворительно, кому-то повезло наскрести на более высокую отметку, и только две работы получили заслуженный высший балл.
[indent] - Отличная работа, мистер Уэст, - прежде чем оказаться на столе парня, контрольная повисла в воздухе. – У Вас определённо есть способности к языкам.
[indent] А у Джен был веский повод для подозрений, что этому мальчишке, Рэймонду Уэсту, совершенно нечего делать на её уроках. Всего один листок с довольно интересным текстом навел на мысль, что лн знает немецкий не хуже, а может быть даже лучше, самой Голдман. Вопрос только в том, почему он водит её за нос и как долго надеялся это делать.
[indent] Первую половину урока Дженис посвятила разбору самых типичных ошибок в контрольной, после чего перешла к проверке домашнего задания. Она не надеялась, что все без исключения осилят заданную книгу, а потому принесла распечатки сокращённого варианта, и до звонка детишки пытались читать и переводить немецкий текст.
[indent] Звонок прозвенел пронзительной трелью. Учебники и тетрадки сразу полетели в сумки, школьники быстро вскочили со своих мест и с шумом начали вываливаться в коридор. Джен тоже не собиралась задерживаться, но, случайно зацепившись взглядом за курчавую макушку, притормозила.
[indent] - Рэймонд, задержись на пару минут, пожалуйста. У меня есть несколько вопросов… по твоей контрольной работе.

[indent] Дженис не успела ничего сказать, как мальчишка начал неуклюже оправдываться. Она вовсе не собиралась его в чём-то обвинять или угрожать, с подростками такие методы очень часто не работают, но не стала прерывать немного смущённый монолог. Несмотря на внушительный рост парнишки, он казался ей трогательно маленьким, эдаким застуканным с поличным нашкодившим щенком, готовым стартануть, умчаться с дикой скоростью и заныкаться на целый день в какую-нибудь щель, лишь бы избежать наказания.
[indent] - К директору? – Джен снисходительно улыбнулась. – Зачем? Думаю, у него есть дела поважнее, чем юный аферист, решивший обмануть школьную систему.
[indent] С такой махинацией Голдман столкнулась впервые. Преподавательского опыта у неё, конечно, практически не было, но она сама когда-то была школьницей и студенткой, и не припомнит, чтобы кто-то ходил на курс, который ему и даром не нужен. Её интересовали мотивы. Рэймонд не производил впечатление последнего разгильдяя, поэтому Дженис подозревала, что он руководствовался не только банальной ленью.
[indent] - Откуда ты знаешь немецкий? – она наконец-то перешла к интересующим её вопросам. – У тебя отличный уровень языка. И стихи хорошие. Это, как понимаешь, ответ на твой вопрос. Правда, я бы ещё немного поработала над концовкой. Мне кажется, ты подобрал в конце не самую удачную рифму. Если читать про себя, то всё вроде складывается, но, когда произносишь вслух, есть небольшой диссонанс.
[indent] Джен не была экспертом в поэзии, более того не очень любила стихотворный жанр в отличие от прозы, и сейчас с лирикой пересекалась исключительно в рамках школьной программы.
[indent] - До Дня Колумба ещё есть время, уверена, ты сможешь усовершенствовать своё стихотворение. А я обязательно приду послушать.
[indent] На праздник Дженис, конечно, собиралась и так, как и добрая половина города. В Касл Роке было немного развлечений, поэтому было бы глупо упустить возможность развеяться и провести время с дочкой. В прошлом году День Колумба она встречала вместе с Лиамом и Линетт в Нью-Йорке. Им удалось занять хорошие места на Пятой авеню, откуда был прекрасно виден праздничный парад, потом они ели мороженое и гуляли между 67-й и 6-й улицами, где проходили концерты, а вечером ужинали в небольшом итальянском ресторанчике. В этот раз на праздник Дженис планировала пойти с дочерью и, возможно, компанию им составит Бонни, если удастся уговорить её променять просмотр своего любимого сериала на шумное уличное торжество.
[indent] - Вряд ли я смогу помочь тебе дельным советом, но… - женщина подошла к небольшому стеллажу у окна и, порывшись, извлекла из него книгу. - Das Gedicht lebt! Millenniums-Anthologie zeitgenössischer Dichterinnen und Dichter des III. Jahrtausends. Вот, возможно, ты сочтёшь её занятной. Даже мне понравилось, а я не большой ценитель современной поэзии, тем более немецкой. Но здесь есть интересные мысли, над которыми можно подумать.
[indent] Дженис вернулась к учительскому столу и протянула книгу Рэймонду. Это издание она приобрела лет семь-восемь назад в свою самую первую поездку на Франкфуртскую книжную ярмарку. Поехать на крупнейшую в мире книжную выставку её тогда уговорила хорошая знакомая, и Джен ни разу не пожалела. Более того она стала ездить туда каждый год, специально планируя свой отпуск на октябрь месяц, когда это мероприятие проводится. Похоже, нынешний год станет исключением.
[indent] - Так я получу ответы на свои вопросы? Расскажешь, где выучил язык и зачем теряешь время на уроках, которые тебе абсолютно не нужны? – Дженис села на стул, закинув ногу на ногу, откинулась на спинку и, сверля парня пристальным взглядом, выжидающе сложила руки на груди.

[indent] Кажется, Рэймонд не врал. Он не изворачивался, не юлил, и его слова звучали достаточно правдоподобно. Это импонировало и вызывало уважение. Не каждому хватило бы смелости признаться, что он обвёл вокруг пальца не только учителя, но и, собственно, саму систему. Дженис оценила его честность, и уже совсем по-другому посмотрела на парня, изучающе и оценивающе, что ли. Худощавый и высокий, выше большинства своих одноклассников и даже ребят постарше. Взъерошенные волосы, карие глаза и, надо признать, довольно милая улыбка. Он был не из породы качков и футболистов, за которыми целыми стайками увиваются девчонки, падкие на смазливую мордашку и рельефные мышцы, а, скорее, из тех мальчишек, что привлекают внимание какими-то невидимыми для глаз деталями. Харизма, шарм, обаяние – можно назвать по-разному.
[indent] - Бабушка, значит. Хорошо, допустим. Давай сделаем так, - в своей голове Дженис уже давно приняла решение, - мы оставим всё как есть. Я сохраню твой секрет и никому не расскажу о маленькой хитрости, к которой ты прибегнул. У тебя останется возможность и дальше продолжать заниматься на моих уроках тем, что тебе нравится, но это не значит, что ты освобождаешься от домашних заданий. Очень надеюсь, что ты не подставишь ни себя, ни меня. Не хотелось бы оправдываться перед директором. Тебе, думаю, тоже.
[indent] Дженис не видела ничего криминального в том, чтобы позволить талантливому мальчишке и дальше упражняться в стихосложении. Он прекрасно владеет немецким, и на его успеваемость это никак не повлияет. Если уж честно, то половина его класса на уроках занималась, чем угодно, только не языком, и это сказывалось на их отметках. Рэймонд же имел не только хорошие баллы, но, как оказалось, и отменные знания. Кто знает, возможно, когда-нибудь это хобби перерастёт в нечто большее, станет его профессией и будет приносить ему не только удовольствие, но и деньги. В любом случае, заниматься творчеством, пусть даже на уроках, гораздо лучше, чем эти уроки прогуливать, и вместо того, чтобы сидеть за партой и впитывать хоть что-то из того, о чём говорят преподаватели, слоняться по городу с банкой пива в руке или курить травку в какой-нибудь подворотне.
[indent] - Хочу, но… скоро звонок, - Дженис посмотрела на маленькие изящные золотые часики на запястье. Их ей подарил Лиам на одну из первых годовщин свадьбы. На внутренней части имелась гравировка «Навсегда». Навсегда не получилось, а вот часы остались и служили без нареканий уже не один год. К тому же их внешний вид был настолько универсален, что подходил к большинству имеющихся у Дженис платьев.
[indent] Вспомнив о муже, на душе противно заскребли кошки. Уже четыре месяца Джен жила с ощущением, что попала в большую западню, из которой не выбраться. Вроде бы всё решила, определилась, но нет-нет да и закопошится червь сомнения, подтачивающий и без того хрупкую убеждённость. Может, поэтому она до сих пор и не подала на развод, ссылаясь на нехватку времени.
[indent] - А заходи после уроков, если никуда не спешишь. Не планировала сегодня задерживаться, но не хочу оставлять вот это, - она покосилась на внушительную стопку бумаги на столе, - на потом и потратить половину выходных на проверку работ и составление новых тестов. Лучше разобраться сразу. И я с удовольствием послушаю, что у тебя получилось. Мне, правда, интересно. И будет здорово, если ты сам мне их и почитаешь. Я со времён колледжа не слышала немецкого от живого носителя. Приходится пользоваться аудиозаписями, - Джен слегка пожала плечами, как будто хотела сказать, что такова вынужденная необходимость.
[indent] Она не стала больше задерживать Рэймонда, тот и без того рисковал опоздать на следующий урок. Дженис пододвинула к себе стопку ученических работ, взяла ручку и уткнулась в верхний листок, пытаясь разобрать чей-то неряшливый почерк.

[indent] Дженис сосредоточенно корпела над работами не поднимая головы. Отвлеклась от своего занятия она лишь единожды, когда в классе внезапно потемнело, а по окнам забарабанил настоящий ливень. Пришлось встать и включить свет, чтобы не слепиться в полумраке. Кроме монотонного шума дождя больше не было никаких звуков - даже вечная беготня по коридору стихла. В такой атмосфере работалось продуктивно, но всё равно проверка работ заняла гораздо больше времени, чем предполагала Дженис. Не так уж просто пробираться сквозь дебри неразборчивых почерков подростков, особенно, если за плечами абсолютно нет преподавательского опыта. Месяц – это не срок. Даже для периода адаптации этого маловато. В планах у Джен было пересмотреть устоявшуюся форму преподавания и придумать собственный проект курса, чтобы уроки не напоминали механический процесс, а были действительно интересны не только ученикам, но и ей самой, но выбраться из плена рутинных задач пока никак не получалось. И всё же она оптимистично верила, что со временем будет справляться со своими обязанностями быстрее, привнесёт что-то новое, что сможет помочь детям легче и эффективнее осваивать языковые тонкости, при этом без потери качества в работе.
[indent] Дженни проверяла последнюю контрольную работу, когда раздался осторожный стук. В дверях стоял Рэймонд, о котором учительница благополучно успела забыть. Она не особо рассчитывала, что паренёк откликнется на её предложение и действительно придёт. Всё же большинство подростков не стремятся проводить своё свободное время в компании учителей.
[indent] - А, это ты, - в интонациях улавливались нотки досадного разочарование, которые Дженни тут же попыталась скрыть за широкой доброжелательной улыбкой. – Проходи. Я на финишной прямой, но за предложение спасибо. Посиди минутку, я почти закончила.
[indent] Дженис снова опустила глаза на проверяемую работу и, тяжело вздохнув, вывела в углу листа неудовлетворительную оценку. Она не понимала, зачем брать предмет ради галочки, сидеть на уроках в полном непонимании происходящего и не предпринимать даже малейших усилий, чтобы разобраться, понять, получить хотя бы какую-то базу. Почему бы не выбрать то, что действительно интересно, к чему есть способности? У Дженис было только два варианта ответов на этот вопрос: либо там со всеми дисциплинами такая же плачевная ситуация, либо на отпрыска повлияли родители, не теряющие надежду, что их любимое чадо поступит в один из университетов, многие из которых предъявляют своим требованием изучение иностранного языка в школе.
[indent] Дженни отодвинула стопку бумаги на край стола, затем, зажмурившись, потёрла кулаками уставшие глаза и потянулась, приводя в тонус закаменевшие от пребывания в одной позе мышцы. Только проделав эти нехитрые движения, до неё дошла мысль, что это не совсем вяжется с её образом учителя. Дженис поспешно выпрямилась и села ровно, словно она – один сплошной стальной стержень.
[indent] - Смотрю, ты во всеоружии, - женщина недвусмысленно посмотрела на чехол, в котором, предположительно, должна была находится гитара. – Если не передумал, то я вся внимание. Пока этот ливень не закончится, я всё равно не выйду из школы. Не люблю садиться за руль в такую погоду. Пару лет назад, ещё в Нью-Йорке, я снесла пожарный гидрант и заработала сотрясение. С тех пор побаиваюсь ездить, когда на улице льёт как из ведра.
[indent] Проблема была в концентрации внимания. Дженис очень сильно отвлекали водяные дорожки на лобовом стекле, мельтешение дворников туда-сюда, глухой звук ударяющихся о машину капель. Одной аварии ей хватило, чтобы по возможности воздерживаться от поездок на автомобиле, если за окном идёт сильный дождь. Тогда она отделалась небольшим уроном здоровью и штрафом. Сейчас это была непозволительная роскошь. Со здоровьем всё понятно – никому не хочется оказаться на больничной койке, а лишних денег на штрафы у неё попросту не было. От материальной помощи со стороны Лиама Дженни принципиально отказалась, заявив, что в состоянии обеспечить себя и ребёнка. Зарплаты школьного учителя хватало на необходимые вещи, но она не была настолько высока, чтобы разбрасываться деньгами из-за собственной глупости.
[indent] - Это же у тебя гитара? – уточнила Дженис. – Доставай, не стесняйся. Сам же сказал, что твои стихи надо петь.
[indent] Женщина немного расслабилась, оживилась и даже позволила себе облокотиться руками о стол, подперев щёку ладонью, тем самым выражая заинтересованность. Вот в такой же позе она в детстве, открыв рот, наблюдала за отцом и его дружками, стреляющим по банкам на заднем дворе их дома. Только вместо стола у неё была металлическая бочка из-под топлива, а вместо стула большое широкое полено спиленной старой яблони, на которой, насколько помнит Джен, ни разу не созрело ни одного яблока.