[indent] Маргарита никогда не была жаворонком и не утруждала себя ранними подъёмами, но сегодня проснулась на рассвете, когда первый луч солнца окрасил небо в бледно розовый цвет, после чего несмело пробрался между волокнами занавесок, в узкую щель между ними. Сегодня ей нужно было незаметно выйти из дворца, чтобы снова не попасть под строгий допрос матери, у которой и без того уже имелись поводы для подозрений, что младшая дочь возобновила свою связь с герцогом де Гизом.
[indent] О любви юной принцессы к красивым платьям было известно всем, вот только без посторонней помощи справиться с горой шёлка, кружев и оборок не так уж просто, а ей не нужны лишние свидетели, поэтому одеться пришлось попроще. На ней было платье почти как у обычной горожанки, за исключением того, что пошили его из дорогой ткани, волосы собраны в такую же незатейливую причёску, которая держалась на одной-единственной жемчужной заколке, на теле ни единого украшения. Появись она в таком виде в центре Парижа, никто и не подумал бы, что перед ними королевская дочь.
[indent] За стенами замка воздух ещё не успел прогреться, и Маргарита накинула на плечи вышитую золотой нитью широкую шаль, украшенную россыпью подобного огню тёмно-красного граната. Стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза, девушка выскользнула из дворца в сад, который давно уже стал, скорее, целым парком. Миновав искусственный грот с фонтаном, искусственными ракушками и множеством глиняных эмалированных скульптур морских животных, принцесса свернула на малую аллею, уводившую в заброшенную часть сада, куда ещё не дотянулись руки архитекторов, которые по поручению королевы наводили порядок вблизи её новой резиденции. Там в шее разбитой статуи, спрятавшейся в тени покрытых мхом старых деревьев, они с Генрихом устроили маленький тайник, в котором оставляли послания друг для друга. Сперва письма Маргариты прятала здесь одна из дам, бывших в свите принцессы, но пару недель назад одно такое письмо попало в руки королевы, после чего стало понятно, что никому в этом дворце доверять нельзя. Только себе и… ему.
[indent] Маргариту не смущало ни то, что Гиз был женат, ни то, что он имел сына и скоро ему предстояло стать отцом во второй раз – его жена была на сносях и вот-вот должна была разродиться. Её не смущала и собственная свадьба, и уже прибывший в Париж жених, которого она ещё даже не видела. На самом деле, они были знакомы, правда, виделись в последний раз, когда им было лет по восемь. Генриха привёз в Париж его отец, Антуан де Бурбон. Анри – так наследника Наваррского престола называли Маргарита с сёстрами – на протяжении нескольких лет воспитывался рядом с французскими принцами, которые приходились ему троюродными братьями. Какой же это был несносный мальчишка. Он больше походил на сына кухарки, чем на будущего правителя – ни манер, ни воспитания. И теперь Маргарита должна была выйти замуж за этого гугенота. Она не противилась политическому браку, прекрасно понимая бесполезность попыток сопротивляться и возражать матери. Государственные интересы, которые отчего-то очень тесно переплетались с личными, были для Екатерины Медичи превыше счастья и желаний собственных детей.
[indent] Дойдя наконец-то до пункта назначения, принцесса, словно вор, оглянулась вокруг и, убедившись, что никого, кроме неё здесь нет, встала на носочки и принялась шарить в тайнике. Сердце забилось часто-часто, когда её рука нащупала свёрнутый лист бумаги. Она вынула письмо, после чего положила на его место другое, до этого момента спрятанное в корсаже. Ей не терпелось прочесть слова, написанные рукой любимого мужчины. Укрывшись в тени густых кустов акации, Маргарита села на шершавый камень, тем самым потревожив ящерицу, — вероятно, это она прошуршала травой у её ног и скрылась. А может, это была змейка.  Вот было бы здорово уметь обращаться ящерицей или маленькой змейкой, которой не видно под камнем.
[indent] Маргарита быстро прочитала письмо, но этого было мало. Ей хотелось наслаждаться им снова и снова. Она вновь опустила лицо к свитку и начала жадно перечитывать. Её губы шевелились, а глаза бегали по строчкам, наполняясь той затаенной страстью, кричащей, что больше всего на свете она жаждет ласк рук герцога, его прикосновений, его губ.
[indent] Вдруг где-то совсем рядом раздался шорох: то ли ветка хрустнула, то ли зашуршал гравий под тяжёлой подошвой. Девушка напряглась и прислушалась. Она никого не видела, но чувствовала чьё-то присутствие. Быстро сложив листок, она сунула его в лиф платья и, не совсем изящно подскочив, вышла из-за кустов на дорожку. Чутьё не обмануло Маргариту – она действительно была здесь не одна. Совсем рядом стоял незнакомый молодой человек, один из этих еретиков, прибывших на свадьбу, наверное. Принцесса с легкой презрительностью смерила его взглядом, со всей присущей ей величественностью. Она считала себя истинной католичкой и относилась к гугенотом с определённой степенью предвзятости, но на обычную вежливость и участие, по её мнению, мог рассчитывать любой человек, вне зависимости от его вероисповедания.
[indent] - Вы заблудились, месье? – предположила Маргарита, которая не видела других причин, почему этот мужчина мог оказаться здесь. – Я могу Вам чем-то помочь?
[indent] Она была готова проводить его до замка, тем более, что ей самой уже давно пора было вернуться, пока её не хватились.

[indent] «Каков нахал!», - мысленно возмутилась Маргарита. Стоило бы поставить этого наглеца на место и гордо удалиться, но что-то подсказывало, что именно такой реакции он от неё и ожидает. Она просто не могла доставить ему такое удовольствие. Что ж, придётся сыграть по его правилам.
[indent] - С удовольствием, - Марго взяла протянутое ей яблоко и, впившись зубами в спелый краснобокий фрукт, с хрустом откусила большой кусок.
[indent] Сок брызнул на губы и немного потёк по подбородку, оставляя липкий след, а сладкий вкус заполнил рот. Всё это время девушка с вызовом смотрела в глаза незнакомцу.
[indent] - Офень фусно, – произнесла она с набитым ртом, затем проглотила пережёванный кусок яблока, вытерла губы рукавом своего платья, и повторила заново: - Спасибо, вкусно, но не очень сытно. Боюсь, чтобы позавтракать, пообедать и поужинать досыта, Вам придётся разорить весь сад. Королева не переживёт этого.
[indent] Маргариту начал разбирать смех, но она постаралась сделать серьёзный вид. Знала бы матушка, что в её драгоценном саду мародёрствует гугенот, её б удар хватил. Какой бы лисой королева не кружила вокруг будущего зятя и его людей, все приближённые прекрасно знали её истинное отношение к протестантам. И вот один из них облюбовал сад, который был создан именно по приказу Екатерины Медичи. Планировалось, что это место станет частью новой резиденции королевы-матери, строительство которой началось после смерти её венценосного супруга, Генриха II. Бернар Палисси создал действительно прекрасный сад. Здесь были лужайки, цветочные клумбы, фонтаны, лабиринты, грот, украшения в виде фаянсовых изображений растений и животных, различные кусты, деревья и даже виноградник. Но иногда Маргариту посещала ностальгия о том, каким это место было во времена её детства. Тогда здесь было куда больше пространства для игр и укромных уголков, где она вместе с братьями и сёстрами прятались от взрослых.
[indent] - Думаю, Её Величеству будет куда спокойнее, если её гости будут завтракать трюфелями, мясным рагу и бисквитами, а не яблоками, сорванными в королевском саду, - Маргарита откусила ещё один кусок, а огрызок зашвырнула в те самые кусты, в которых пряталась. – Я как раз собираюсь позавтракать, и теперь Ваша очередь оказать мне честь. Соизвольте разделить скромную трапезу со мной и ещё с несколькими придворными дамами.
[indent] Столь гостеприимное предложение Марго было продиктовано соображениями безопасности. Она не хотела оставлять незнакомца здесь одного, опасаясь, что тот может обнаружить тайник, в котором лежит её письмо Генриху де Гизу. Если эта бумага попадёт в чужие руки и кто-то захочет воспользоваться ей в политических целях, скандала не миновать. В своих последних письмах принцесса была слишком откровенна. И дело даже не в её чувствах к герцогу – до них никому нет дела, - а в том, что в некоторых посланиях упоминается имя короля.
[indent] - Вы согласны? – Маргарита выжидающе склонила голову чуть на бок и глянула из-под тёмных ресниц немного застенчиво, но как-то весело. – Своим отказом Вы меня очень огорчите.
[indent] Она, конечно, рисковала вызвать недовольство королевы. Несмотря на то, что Екатерина сама устроила брак дочери с гугенотом, она не поощряла общения придворных дам с протестантами. Исключением были некоторые фрейлины, коих специально подкладывали под нужных людей. Многие мужчины имеют милую привычку болтать в постели, и эта интимная информация достигала монарших ушей. Но из двух зол выбирают меньшее, и Маргарита выбрала. Она всегда может оправдаться тем, что хочет лучше узнать людей, которые служат её будущему мужу, ведь в скором времени они станут и её подданными. Хорошая королева должна понимать, кто находится рядом. А Марго собиралась стать хорошей королевой.

Отредактировано Madison Crane (03-06-2024 00:22:54)

[indent] С губ незнакомца слетали опасные слова. Понимал ли он это? За подобные речи можно лишиться не только языка, но и головы. Повод для обвинения и казни придумают быстро, и никакие оправдания не помогут. Все придворные понимают, что молчание – золото, болтливые долго не живут. Для таких разговоров нужно быть либо последним глупцом, либо отчаянным храбрецом. Маргарита не спешила ставить клеймо, но пока склонялась к первому варианту.
[indent] - Умные люди говорят, что, когда что-то теряешь, обязательно что-то находишь взамен. Решения её Величества идут на благо народа, - придав своему лицу серьёзное выражение и стараясь сдержать улыбку, с небольшой долей пафоса заявила Маргарита. - Её поступки продиктованы интересами Франции, за которые она готова, как Вы, наверное, успели заметить, отдать если не всё, то многое.
[indent] «Да, даже собственную дочь», - продолжила Маргарита уже у себя в голове. Когда мать объявила о решении выдать её за короля Наварры, земля ушла из-под ног. Она попыталась возмутиться и запротестовать, но спорить с Екатериной Медичи себе дороже. Это как биться головой о каменную стену – бесполезно и чревато последствиями. Маргариту больше ничего не радовало, жизнь казалась невыносимой, когда кажется, что не справишься, не сможешь, не выдержишь. Вот они – кровоточащие раны, оставленные то ли злым роком, то ли чьей-то прихотью, – пульсируют, нарывают, источают приторный сладковатый смрад разлагающейся реальности. Но, к глубокому удивлению, сердце не остановилось, глаза всё так же оставались открытыми и грудь вздымалась после очередного вдоха. Да, внутри всё сжималось в тугой узел, заполнившая нутро пустота не давала дышать, но тем не менее она эгоистично продолжала жить дальше и даже могла смеяться и получать удовольствие.
[indent] «Одной проблемой меньше», - подумала принцесса, когда незнакомец ответил согласием на её предложение. Теперь не придётся волноваться, что он сможет наткнуться на тайник. К обеду письма здесь уже не будет. Писем и вовсе больше не будет. Маргарита поклялась себе, что не напишет больше де Гизу ни одного слова, которое могло бы скомпрометировать её или его. Уже сегодня она станет женой другого человека, и свой крест ей предстоит нести в одиночестве.
[indent] Маргарита терпеливо выдержала любезности незнакомца, которые не ограничились только словами. Она мило улыбалась и невинно хлопала ресницами, изображая из себя одну из тех глупышек, что теряют голову от лести и комплиментов. Только на миг на лице девушки появилось другое выражение, когда она, взяв мужчину под руку и ненароком прижавшись грудью к его плечу, обеспокоенно обернулась на своё недавнее укрытие.
[indent] - Будь это шуткой, то всем вокруг было бы смешно, - они проходили мимо фонтана, выложенного зеленоватой мозаикой из оникса, когда спутник Маргариты снова затронул скользкую тему. – Вам смешно? Или, может, Ваш король ухохатывается от смеха?
[indent] Девушка вдруг стала серьёзной, в голосе звучал холод. Маргариту почему-то задело, что её брак назвали шуткой. Умысел, план, расчёт, корысть – как угодно, но не шутка. По крайней мере не для неё. Она воспринимала уготованную участь как свой долг, обязанность, хоть и с налётом нежеланного ею бремени.
[indent] - Никто ведь не спрашивал ни католичку, ни протестанта, - уже мягче продолжила Маргарита. – Похоже, они были рождены не для любви, а для политики. Шахматные фигуры… У каждого из нас своё предназначение в этом мире. И мой Вам совет, если хотите исполнить своё предназначение, следите за тем, что говорите. Кто-то может понять Ваши слова неправильно. Здесь лучше держать язык за зубами даже с верными людьми, не говоря уже о незнакомцах. Во дворцах никогда не знаешь, какая стена обзавелась ушами, а кто из немых, вдруг, чудесным образом научился говорить.
[indent] Маргарита говорила вполне искренне. Не хватало ещё, чтобы начало её семейной жизни омрачили арест и казнь какого-нибудь гугенота. Она хоть и была католичкой, но не оценивала людей исключительно по вероисповеданию.
[indent] - Говорят, что эта свадьба будет обставлена с таким торжеством и великолепием, каких ещё никто не удостаивался, - Маргарита сменила щекотливую тему на более невинную. – Вы уже видели помосты от дворца епископа до Собора Богоматери? Их всегда украшают золоченым сукном, когда выходят замуж дочери Франции. И свадебный наряд принцессы поистине королевский, но его Вы, конечно, видеть ещё не могли. Уверена, все будут впечатлены. Вы же почтёте присутствием королевскую свадьбу?
[indent] Предсвадебные хлопоты немного отвлекали Маргариту от нерадостных мыслей. Ей было позволено не только участвовать в примерке платья, но и всовывать свой носик и в другие приготовления. Вот только это было почти единственным, что ей разрешалось в последнее время. Но никакие запреты не могли стать помехой, когда дело касалось её внутренних убеждений.

[indent] - С чего бы мне Вас бояться? Из-за того, что Вы отказались от исповеди, читаете псалмы не на латыни, а на французском и ни во что не ставите Папу Римского? Ничто из этого не несёт для меня опасности. Я лишь могла бы Вас осудить, но не стану этого делать. После смерти каждый сам ответит за свои деяния, но я непременно помолюсь за Вашу душу, - ответила Маргарита, стараясь сохранить невозмутимость в голосе.
[indent] Принцесса хоть и считала себя истинной и правоверной католичкой, которая не закрывает глаза на грехи окружающих, считая, что лучшим средством от них является терпение и терпимость, но ситуация её забавляла. Всем известно, что говорить с гугенотом о спасении души – бесполезное и неблагодарное дело, однако помимо веры в Маргарите жила беспечность и азарт юности, оттого ей не было ни капельки совестно, что она так откровенно поддевает этого наваррского еретика.
[indent] Она молча порадовалась, когда они свернули в сторону от главной аллеи. Так можно будет попасть в замок тем же путём, которым она из него вышла, и не попасться на глаза стражникам и придворным. Ещё бы как-то вежливо отвязаться от своего случайного спутника. Трапезничать с ним в её планы не входило. Вот только в голову не приходило ни одной годной мысли, и Маргарите только и оставалось, что продолжить разговор.
[indent] - Разве принцессу прячут? – девушка наигранно приподняла бровь, внутри разгоралось любопытство и еле уловимое ощущение игры, будто в этом легком флирте таился глубокий смысл, который она не могла уловить. – А я слышала, что это король Наварры ни разу не изъявил желание увидеть свою невесту. К тому же, насколько мне известно, будущие супруги знакомы, хоть это знакомство и состоялось очень давно. И придворных дам тоже никто не держит под замком. Как видите, я беспрепятственно гуляю по саду и могу спокойно передвигаться в Лувре. Будь Ваш король чуть более настойчив, он уже давно мог бы убедиться, что ему достанется верная и преданная жена. А красота… Красота — это не только дар, но и бремя. Остаётся надеяться, что этот союз принесёт для Франции долгожданный мир и покой.
[indent] Маргарита колебалась между легкостью светской беседы и глубиной своих мыслей. Принцесса вздохнула и окинула взглядом зелень сада, словно искала в ней ответы на мучающие её вопросы. Она любила одного Генриха, а выходила замуж за другого. Ей с самых малых лет внушали, что политические соображения выше романтики. Разум говорил, что подчиниться воле матери было правильным решением, а сердце кричало об опрометчивости этого поступка.
[indent] - Идёмте, - Маргарита заговорщицки улыбнулась и, увлекая за собой спутника, свернула на едва заметную тропинку, идущую через большую поляну, засаженную пушистыми молодыми пихтами, - покажу Вам тайные ходы Лувра. Точнее один ход, которым можно воспользоваться, если вдруг решите незамеченным сбежать на ночное свидание.
[indent] Через сотню футов дорожка сделала резкий поворот и уткнулась в каменную стену, часть которой была увита плющом, под которым пряталась низкая тяжёлая дверь.
[indent] - Помогите же, - пытаясь сдвинуть её с места потребовала Маргарита.
[indent] Дальше они шли по длинному извилистому коридору, больше похожему на тоннель, где жили только сырость и мрак. Огонь редких горящих факелов выхватывал из темноты поросшие бурым мхом каменный стены и куски пыльной плотной паутины, свисающей с низкого потолка. Спёртый, затхлый воздух раздражал лёгкие и Маргарита раз за разом чихала. Проход заканчивался крутой лестницей с выщербленными ступенями. Принцесса прекрасно знала их количество - ровно двадцать семь штук, после которых путь преграждала обычная дубовая дверь. Стоило только переступить порог, как даже дышать стало легче.
[indent] - Вот мы и в замке, - только и успела произнести Маргарита, как вдруг раздался дикий душераздирающий крик боли.
[indent] Принцесса на мгновение замерла, в недоумении посмотрела на своего спутника, а потом, подобрав подол платья, сорвалась с места и припустилась туда, откуда теперь слышались всхлипывания. Да так резво, как не подобает девице благородных кровей.

Отредактировано Madison Crane (08-10-2024 22:36:42)