[indent] Маргарита никогда не была жаворонком и не утруждала себя ранними подъёмами, но сегодня проснулась на рассвете, когда первый луч солнца окрасил небо в бледно розовый цвет, после чего несмело пробрался между волокнами занавесок, в узкую щель между ними. Сегодня ей нужно было незаметно выйти из дворца, чтобы снова не попасть под строгий допрос матери, у которой и без того уже имелись поводы для подозрений, что младшая дочь возобновила свою связь с герцогом де Гизом.
[indent] О любви юной принцессы к красивым платьям было известно всем, вот только без посторонней помощи справиться с горой шёлка, кружев и оборок не так уж просто, а ей не нужны лишние свидетели, поэтому одеться пришлось попроще. На ней было платье почти как у обычной горожанки, за исключением того, что пошили его из дорогой ткани, волосы собраны в такую же незатейливую причёску, которая держалась на одной-единственной жемчужной заколке, на теле ни единого украшения. Появись она в таком виде в центре Парижа, никто и не подумал бы, что перед ними королевская дочь.
[indent] За стенами замка воздух ещё не успел прогреться, и Маргарита накинула на плечи вышитую золотой нитью широкую шаль, украшенную россыпью подобного огню тёмно-красного граната. Стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза, девушка выскользнула из дворца в сад, который давно уже стал, скорее, целым парком. Миновав искусственный грот с фонтаном, искусственными ракушками и множеством глиняных эмалированных скульптур морских животных, принцесса свернула на малую аллею, уводившую в заброшенную часть сада, куда ещё не дотянулись руки архитекторов, которые по поручению королевы наводили порядок вблизи её новой резиденции. Там в шее разбитой статуи, спрятавшейся в тени покрытых мхом старых деревьев, они с Генрихом устроили маленький тайник, в котором оставляли послания друг для друга. Сперва письма Маргариты прятала здесь одна из дам, бывших в свите принцессы, но пару недель назад одно такое письмо попало в руки королевы, после чего стало понятно, что никому в этом дворце доверять нельзя. Только себе и… ему.
[indent] Маргариту не смущало ни то, что Гиз был женат, ни то, что он имел сына и скоро ему предстояло стать отцом во второй раз – его жена была на сносях и вот-вот должна была разродиться. Её не смущала и собственная свадьба, и уже прибывший в Париж жених, которого она ещё даже не видела. На самом деле, они были знакомы, правда, виделись в последний раз, когда им было лет по восемь. Генриха привёз в Париж его отец, Антуан де Бурбон. Анри – так наследника Наваррского престола называли Маргарита с сёстрами – на протяжении нескольких лет воспитывался рядом с французскими принцами, которые приходились ему троюродными братьями. Какой же это был несносный мальчишка. Он больше походил на сына кухарки, чем на будущего правителя – ни манер, ни воспитания. И теперь Маргарита должна была выйти замуж за этого гугенота. Она не противилась политическому браку, прекрасно понимая бесполезность попыток сопротивляться и возражать матери. Государственные интересы, которые отчего-то очень тесно переплетались с личными, были для Екатерины Медичи превыше счастья и желаний собственных детей.
[indent] Дойдя наконец-то до пункта назначения, принцесса, словно вор, оглянулась вокруг и, убедившись, что никого, кроме неё здесь нет, встала на носочки и принялась шарить в тайнике. Сердце забилось часто-часто, когда её рука нащупала свёрнутый лист бумаги. Она вынула письмо, после чего положила на его место другое, до этого момента спрятанное в корсаже. Ей не терпелось прочесть слова, написанные рукой любимого мужчины. Укрывшись в тени густых кустов акации, Маргарита села на шершавый камень, тем самым потревожив ящерицу, — вероятно, это она прошуршала травой у её ног и скрылась. А может, это была змейка.  Вот было бы здорово уметь обращаться ящерицей или маленькой змейкой, которой не видно под камнем.
[indent] Маргарита быстро прочитала письмо, но этого было мало. Ей хотелось наслаждаться им снова и снова. Она вновь опустила лицо к свитку и начала жадно перечитывать. Её губы шевелились, а глаза бегали по строчкам, наполняясь той затаенной страстью, кричащей, что больше всего на свете она жаждет ласк рук герцога, его прикосновений, его губ.
[indent] Вдруг где-то совсем рядом раздался шорох: то ли ветка хрустнула, то ли зашуршал гравий под тяжёлой подошвой. Девушка напряглась и прислушалась. Она никого не видела, но чувствовала чьё-то присутствие. Быстро сложив листок, она сунула его в лиф платья и, не совсем изящно подскочив, вышла из-за кустов на дорожку. Чутьё не обмануло Маргариту – она действительно была здесь не одна. Совсем рядом стоял незнакомый молодой человек, один из этих еретиков, прибывших на свадьбу, наверное. Принцесса с легкой презрительностью смерила его взглядом, со всей присущей ей величественностью. Она считала себя истинной католичкой и относилась к гугенотом с определённой степенью предвзятости, но на обычную вежливость и участие, по её мнению, мог рассчитывать любой человек, вне зависимости от его вероисповедания.
[indent] - Вы заблудились, месье? – предположила Маргарита, которая не видела других причин, почему этот мужчина мог оказаться здесь. – Я могу Вам чем-то помочь?
[indent] Она была готова проводить его до замка, тем более, что ей самой уже давно пора было вернуться, пока её не хватились.