[indent] Большую часть летних каникул Бетани провела в Эдинбурге. Она не видела бабушку и дедушку целый год и страшно соскучилась. Ливингстоны уже несколько лет как ушли на заслуженный отдых и тяготились скучного для них нового образа жизни. Могли бы, конечно, отправиться в путешествие по Европе, как когда-то мечтали, но Вилма заметно сдала. Начались проблемы с ногами, пришлось даже сделать операцию, но она не стала панацеей, а лишь замедлила развитие болезни. Бет осознавала, что её присутствие для стариков гораздо важнее, чем для матери. У той есть, с кем скрасить досуг, хоть Бетани и не понимала, почему мама живёт с таким экземпляром как Джим. Он, наверное, мог бы казаться дочери своей пассии неплохим вариантом, если бы несколько лет назад девушка не стала свидетелем очередного запоя Джима. В тот раз он в присутствии Бетани приложил Терезу лицом о дверь. Вот тогда-то мать, размазывая по лицу смешавшиеся с кровью слёзы, и рассказала Бетти о «маленьком недостатке» Джима. Оказалось, тот несколько раз в год уходил в запой, превращаясь из приличного мужчины в последнего ублюдка. Первые несколько лет совместной жизни он просто вёл себя, как свинья, а потом и руку стал поднимать. На вопрос, почему она не бросит Джима, Тереза что-то невнятно лепетала и пыталась оправдывать его, мол, он ведь неплохой, просто иногда срывается. Бетани подобную позицию не разделяла, но читать нотации и давать советы взрослой состоявшейся женщине сочла неуместным. Правда, после того случая и без того нечастые визиты в Касл Рок стали ещё более редкими. Бетти не хотела видеть Джима, чтобы не наговорить лишнего и не остаться потом виноватой. Но, несмотря ни на что, две недели последнего летнего месяца она решила провести с мамой.
[indent] Бетани пробыла на острове всего два дня, когда ей позвонили из Филадельфии и предложили заменить заболевшего студента, который должен был поехать на медицинскую конференцию для студентов в Нью-Йорк. Она не могла упустить этот шанс, поэтому долго не мялась и согласилась. Кто знает, выпадет ли ей ещё когда-нибудь такая возможность.
[indent] Тереза вызвалась подвезти дочь на пристань. На лице матери читались огорчение и разочарование, и Бетти, ощущающая лёгкое чувство вины, прощаясь, клятвенно обещала, что, когда она вернётся, они обязательно реализуют всё, что успели напланировать.
[indent] Следующие четыре часа Бет ожидаемо проспала. Она всегда засыпала на пароме, и исключений из этого правила пока ещё не было ни разу. Потом Бетти воспользовалась такси, на котором доехала до транспортного центра. Предпочтительнее, конечно, было бы полететь на самолёте, но, промониторив приложения, Бет осталась неприятно удивлена отсутствием билетов. Ни одного свободного места на нужную дату, словно половина жителей Портленда именно в этот день решила эмигрировать в Нью-Йорк. Большой проблемы в этом не было, если не считать того, что дорога на поезде займёт не два часа, а восемь. Именно поэтому Бетани проснулась ни свет ни заря – надо было успеть на утренний паром, чтобы вечером оказаться в Нью-Йорке.
[indent] Бет выбрала место у окна. Развлечений в поезде немного, и лицезрение на мелькающие пейзажи тоже может скрасить время. Разобравшись с багажом, она устроилась в кресле и осмотрелось. Взгляд привлекла сидевшая на соседнем месте через проход статная блондинка с большими, чуть раскосыми, словно оленьими глазами. Блузка алого цвета с расстёгнутыми верхними пуговицами выгодно подчёркивала пышную грудь девушки. Да, выглядела она эффектно. Настолько эффектно, что самооценка Бетани без разрешения стремительно покатилась вниз, а наверх выполз комплекс неполноценности. Бетти отвела глаза, как-то неуклюже пригладила свою блузку с гипюровыми рукавчиками и, чтобы отвлечься, достала из сумки футляр с очками и медицинский справочник лекарственных препаратов. Водрузив очки на нос, а книгу на колени, она стала перелистывать уже прочитанные страницы в поисках нужной. За изучением фармацевтических препаратов и лекарственных форм пройдёт достаточно времени, чтобы тараканы в голове поутихли, а уверенность в себе приползла обратно.

[indent] Каждую свободную минуту Бетти посвящала учёбе. На каникулах, по выходным и даже в обеденный перерыв её голова постоянно склонялась над каким-нибудь учебником. Такова была цена мечты, к которой шла девушка. Были, конечно, в таком образе жизни и свои минусы, но человек ко всему привыкает. Бетани уже давно научилась отключаться от происходящего вокруг, могла читать и что-то заучивать стоя, сидя и лёжа, в такси, в автобусе, просто на ходу, прогуливаясь в парке. Поэтому поезд и вовсе казался комфортабельным местом.
[indent] Бет ни на что не обращала внимания. Углубившись в книгу, она пролистывала страницу за страницей, беззвучно шевеля губами и иногда останавливаясь на особо замудрённых латинских определениях. Тогда девушка зажмуривалась, чтоб хорошенько сосредоточиться, и несколько раз произносила их вслух, но шёпотом, перекатывая их на языке, будто горькую пилюлю. Проговаривая сложные слова, запоминалось лучше.
[indent] Она не заметила, в какой момент поезд сбавил ход, и, только когда он замер на месте, глянула в окно, но почти сразу перевела взгляд на девицу, что привлекла её внимание ещё в начале поездки. Та доставала чемодан с багажной полки, умудряясь при этом выглядеть не менее эффектно, чем модель на подиуме. Даже странно, что такая фифа ездит общественным транспортом, а не на каком-нибудь люксовом бугатти, подаренном престарелым миллионером.
[indent] «Корова», - Бетани едва слышно послала нелестную характеристику вслед удаляющейся заднице, обтянутой узкой кожаной юбкой, из-за которой футляр ей очков оказался на полу. Извинись эта вертихвостка, Бетти, возможно, и не прибегла бы к столь откровенно детским обзывательствам, но блондинка не соизволила даже посмотреть в сторону девушки.
[indent] Бет не ждала, что кто-то проявит участие из-за такой мелочи как упавший футляр. Она, удивленно приподняв брови, внезапно ощутила прилив уверенности и… чего-то ещё, чему не могла найти определение. Раздражение? Злость? Уязвлённое самолюбие? Видимых причин испытывать подобные эмоции не было, но она уже составила первое мнение об этом молодом человеке, и оно было не самым лестным. Тереза Ливингстон, наверное, не согласилась бы с дочерью, но Бетти, в отличие от своей матери, для которой внешние данные мужчины играли одно из первостепенных значений, оценивала представителей противоположного пола совершенно по другим критериям.
[indent] - Учусь, - кивнув и забрав своё имущество, не очень-то дружелюбно буркнула девушка.
[indent] Следовало, конечно, поблагодарить, но вся вежливость внезапно куда-то испарилась. Бетани держалась подальше от тех мужиков, которые ведутся на большие сиськи и упругие задницы. Подобные экземпляры не только не вызывали какого-либо интереса, но, по её мнению, не заслуживали даже мало-мальского уважения. Возможно, именно поэтому она не могла поладить с Джимом, сожителем своей матери. Хотя всё же эта была не главная причина.
[indent] Всем известно, что первое впечатление обманчиво, однако Бетти была практически уверена, что сейчас оно её не подводит. В вагоне полно свободных мест, но этот парень выбрал место рядом со смазливой вертихвосткой, которую пышными формами наградила явно не природа. Понятно же, что не для того, чтобы вести высокоинтеллектуальные беседы.
[indent] Бетани снова уставилась в книгу, всем своим видом показывая, что не собирается продолжать беседу. В этот самый момент в проходе появилась женщина в форменном костюме работников железнодорожного транспорта, толкавшая впереди себя небольшую узкую тележку с чаем, кофе и множеством пакетиков со всякого рода печеньем, снеками и прочими подобными закусками, которыми можно похрустеть в дороге. Возле кресла Бетани она остановилась – парень преграждал ей путь.
[indent] - Кофе, пожалуйста, - воспользовавшись удобным моментом, попросила Бетти. Она сталкивалась уже с ситуациями, когда проводницы стремительно проносились по вагону и приходилась кричать им в спину. Это был ещё один минус передвижения на поезде.
[indent] - Вашему другу тоже? – с дежурной улыбкой спросила женщина.
[indent] Бетани слегка опешила. Если этот парень навис над ней, как скала над морем, это совершенно не повод для подобных выводов. И что только творится в чужих головах… Этот вопрос для Бетти был хоть и риторическим, но очень актуальным.
[indent] - Мы не знакомы, он просто… - замямлила Бетти, будто оправдываясь, после чего немного растерянно посмотрела на мужчину. – Вы что-нибудь будете?

Отредактировано Melanie Hall (12-01-2025 00:46:02)

[indent] Случаются ситуации, когда человек, возможно, сам того не желая, ставит другого в неловкое положение. Что говорится, хочется как лучше, а получается как всегда. Именно в такой ситуации, по её собственным ощущениям, и оказалась Бетани. Она всегда была такая, с самого детства, и с возрастом мало что изменилось. Другие на её месте в подобных случаях даже глазом не моргнули бы, но она была слишком впечатлительна, если можно так сказать. Её внутренние струны были очень тонкие. Стоит затронуть одну, и от вибрации начинали срабатывать остальные, запуская тем самым цепную реакцию. Бетти могла очень долго пережёвывать и переваривать всё внутри, не спать по ночам из-за назойливых мыслей. Конечно, чужая инициатива оплатить её кофе не станет причиной бессонницы, но пока этот человек будет перед глазами, она точно будет сидеть как на иголках, утопая в своей чёртовой неловкости. Оставалось только надеяться, что он едет не в Нью-Йорк и выйдет гораздо раньше, а она сможет отмахнуться от неприятного ощущения.
[indent] - Спасибо, - промямлила девушка. - Не стоило.
[indent] Кофе ей резко перехотелось. Она серьёзно размышляла, а не вернуть ли незнакомцу деньги за напиток, но быстро пришла к выводу, что, всовывая ему мелочь, будет чувствовать себя ещё более глупо. К книге она тоже не вернулась. Эмоции зачастую бывают сильнее разума, так что сейчас было бесполезно вникать в фармацевтические термины – в голове всё равно ничего не останется. Напустив на лицо маску невозмутимости, Бетани всё-таки потянулась к стаканчику с кофе. Он выручал её всегда: и во время ночной зубрёжки, когда глаза слипаются, а мозг кипит, и ранним утром, когда уровень бодрости падает ниже плинтуса, и просто в свободную минуту, когда не знаешь, куда себя деть. От чашки горячего кофе жить становится веселей в любое время суток. Вот только Бетани в последнее время им злоупотребляла. Понимала это прекрасно, но отказаться от этой привычки уже не могла. Раньше ей вполне хватало одной чашки, теперь же она может заваривать его снова и снова.
[indent] Отпивая мелкими глотками кофе, Бетти нет-нет да и поглядывала на незнакомца. Выглядел он неважно. Похоже, самочувствие мужчины оставляло желать лучшего. Лежащие на столике леденцы красноречиво намекали, что его просто-напросто укачивает. Не смертельно, но, несомненно, неприятно. Монотонные колебания, возникающие при поездках, иногда и у неё вызывали диссонанс между мозгом и вестибулярным аппаратом. Правда, в большей степени это касалось водного транспорта. Поезда в этом плане были самым беспроблемным способом передвижения.
[indent] Бетани быстро отвела взгляд, когда незнакомец, посмотрев в её сторону, опять с ней заговорил. Едва не пойманная на месте преступления, она не сразу сообразила, о чём идёт речь. И только снова посмотрев на него и увидев те самые леденцы в его руках, поняла, что он в очередной раз решил проявить участие.
[indent] - Нет, - девушка отрицательно покачала головой, - спасибо.
[indent] Бетти отвернулась. Она была на распутье: предложить свою помощь или остаться в стороне. Бог Янус нашёптывал в уши причины поступить так или иначе, и оба варианта казались равноценно правильными. Но двуликий не учёл, что мисс Ливингстон будущий медик и уже в первый месяц учёбы дала клятву Гиппократа. Правда, пока только самой себе, но непременно произнесёт эти слова и после выпуска. И пусть сейчас многие говорят о её неуместности и неактуальности, для Бетани эти законы не пустой звук.
[indent] - Вас укачивает? – повернувшись в пол-оборота, спросила она. – Они не помогут. Эффект, если и будет, то краткосрочным.
[indent] Девушка взяла свою сумку, поставила себе на колени и с минуту что-то выискивала в её недрах. Достав в конце концов небольшую непримечательную коробочку, она вернула сумку на место.
[indent] - Вот, - Бетти протянула мужчине блистерную упаковку. – Отличный препарат. Подействует быстро. Он из группы блокаторов Н-1 гистаминовых рецепторов. Извините. Не обращайте внимания на непонятные слова, просто выпейте. Вам станет лучше.
[indent] Эти таблетки лежали в сумке Бетани с начала каникул, когда она летала в Эдинбург. Не то чтобы она в них нуждалась, просто держала на всякий случай. Ей самой от тошноты в таких случаях помогал сон, но гарантии, что удастся уснуть, дать никто не может, поэтому перестраховаться никогда не будет лишним.
[indent] - Мало кого укачивает в поезде, - она позволила себе слегка улыбнуться. – Похоже, Вы редкий «счастливчик».

Отредактировано Melanie Hall (12-01-2025 00:48:39)